A lo largo de los Estados Unidos, desde Virginia hasta Michigan y Arizona, las empresas de tecnología están invirtiendo miles de millones de dólares en nuevos proyectos de centros de datos. Estos proyectos son fundamentales para almacenar y gestionar la información digital, impulsados por el auge de la inteligencia artificial (IA). Los gobiernos estatales y locales están atraídos por los beneficios económicos potenciales, incluyendo un aumento en la producción económica, la creación de empleos y los ingresos por impuestos sobre la propiedad. Muchas comunidades están ansiosas por atraer más inversión en tecnología como parte del crecimiento del auge de IA del país, ofreciendo incentivos fiscales y acelerando los permisos. Sin embargo, hay creciente preocupación sobre los impactos a corto y largo plazo en los recursos naturales, particularmente las significativas necesidades de agua para operar los centros de datos. Más allá de las necesidades de agua para los centros de datos, los líderes públicos y privados deben considerar estos centros dentro del contexto más amplio de la inversión en infraestructura de agua regional y los planes de desarrollo económico. Es crucial incorporar de manera sostenible los recursos de agua en las operaciones en curso, ya que el agua es un ingrediente fundamental para enfriar servidores y otros equipos en los centros de datos.
Un centro de datos típico utiliza aproximadamente 300,000 galones de agua cada día, equivalente a las necesidades de aproximadamente 1,000 hogares. Los grandes centros de datos pueden consumir hasta 5 millones de galones de agua diarios, cubriendo las demandas de una ciudad con hasta 50,000 residentes. Las proyecciones indican que el uso de agua para enfriar puede aumentar en un 870% en los próximos años a medida que más instalaciones se pongan en línea. Estas necesidades directas de agua no incluyen las necesidades indirectas de energía generada en sitios externos o involucrada en la fabricación de componentes de software.
Avances tecnológicos para reducir el uso de agua
Las innovaciones tecnológicas están evolucionando rápidamente para reducir el uso de agua. La cantidad exacta de agua necesaria varía ampliamente dependiendo de la instalación. Por ejemplo, un sistema de enfriamiento en bucle cerrado puede reducir el uso de agua dulce hasta en un 70%. Otras mejoras de diseño, como el enfriamiento por aire y el enfriamiento por inmersión, pueden ayudar a limitar el uso de agua. Además, utilizar fuentes de energía renovables, incluyendo instalaciones solares en sitio, puede mejorar la sostenibilidad en general. Sin embargo, el desafío de los recursos sigue siendo significativo en muchas regiones.
El desafío del agua en los centros de datos
Las demandas crecientes de agua de los centros de datos presentan un desafío complejo para las empresas de tecnología, los líderes del desarrollo económico y los sistemas de agua individuales responsables de proporcionar servicio. Más sistemas están lidiando con los impactos del agua de los centros de datos, incluyendo el uso significativo y continuo de agua, los costos de infraestructura ampliados, como nuevas líneas de distribución para llegar a instalaciones exurbanas, y otros presiones regulatorias y financieras. Incluso con los avances en tecnologías de reutilización de agua o fuentes de agua en sitio, las tensiones por el agua están golpeando diferentes regiones con mayor frecuencia e intensidad. Las regiones con escasez de agua, particularmente en el Oeste y el Suroeste, enfrentan demandas más intensas debido a la concentración de instalaciones de centros de datos existentes o potenciales.
La importancia de la planificación regional
Tradicionalmente, muchas preocupaciones de la infraestructura de agua del país se pasan por alto en la planificación del desarrollo económico regional. Las tuberías envejecidas, las plantas de tratamiento y otros sistemas están estrangulando los sistemas de agua locales, pero muchos negocios y hogares no consideran estos desafíos físicos más allá de los aumentos de la factura de agua o las interrupciones de servicio. Los riesgos combinados de inundaciones, incendios y sequías, junto con las presiones regulatorias nuevas sobre la escorrentía de tormentas y otros contaminantes, complican aún más estos problemas. El costo estimado para las reparaciones necesarias está aumentando, incluyendo $744 mil millones en mejoras para el agua potable y los desechos líquidos durante las dos próximas décadas. Muchos sistemas de agua locales están abordando estas necesidades con menos personal, menos recursos federales y menos capacidad técnica, financiera y gerencial en general.
La necesidad de planificación integral
Abordar las demandas de agua de IA y centros de datos requiere más que preocupaciones ad-hoc, específicas de sitio o titulares sensacionalistas. Estos shocks tecnológicos y económicos coinciden con una multitud de preocupaciones de infraestructura de agua prevalecientes en todo el país. Juntos, estos desafíos requieren una planificación y acción más integrales entre una variedad de actores, incluyendo empresas de tecnología, organizaciones de desarrollo económico y sistemas de agua. El objetivo es abordar las huellas crecientes de los centros de datos junto con las necesidades crecientes de inversión en infraestructura de agua, especialmente a nivel regional.
La importancia de la colaboración regional
La hiperfragmentación y la localización de las demandas de infraestructura de agua, supervisadas por más de 50,000 sistemas de agua locales a nivel nacional, requieren un enfoque más regional y de planificación. Este enfoque puede ayudar a distribuir el riesgo financiero, construir una mayor capacidad institucional y aprovechar oportunidades de desarrollo económico. Algunas comunidades rurales con restricciones de capacidad aguda están considerando enfoques regionales, pero los líderes en regiones urbanas más grandes también están reconociendo los beneficios de colaboraciones regionales formales e informales. La inversión conjunta en agua y la planificación económica han evolucionado durante muchas décadas en diversas regiones, demostrando cómo los enfoques regionales de la inversión en agua y el desarrollo económico pueden ser efectivos. La IA y los centros de datos no deberían ser la excepción.
La coordinación regional puede tomar muchas formas y ocurrir por diversas razones. Sin embargo, un punto es claro: los líderes del agua y el desarrollo económico están cada vez más reconociendo los beneficios de trabajar de la mano de manera más consistente y proactiva. Los centros de datos y la inteligencia artificial ofrecen una oportunidad primaria para que lo hagan aún más en los años venideros. Como parte de las iniciativas de clústeres de la industria, los líderes han identificado preocupaciones regionales claras y prioridades compartidas para informar estrategias de crecimiento y mejoras en la infraestructura necesarias.
Avances en la coordinación regional
En los centros de datos, los líderes han comenzado a medir y predecir mejor las necesidades de infraestructura impactadas por la tecnología. En los esfuerzos de acción climática y planificación de resiliencia, los líderes han establecido mesas regionales para reunir a actores, abordar desafíos de desarrollo económico y desafíos de la fuerza laboral, y trazar estrategias hacia la implementación. Estos esfuerzos destacan la importancia de la coordinación regional para abordar las demandas de agua de la inteligencia artificial y los centros de datos.
