La adherencia a los medicamentos en niños era frágil mucho antes de la pandemia. Para muchos niños con condiciones crónicas, las rutinas diarias coordinadas por padres y cuidadores son una parte crítica del tratamiento. Estas rutinas aseguran que los medicamentos se toman consistentemente, lo cual es esencial para manejar los síntomas y prevenir la atención de emergencia. Sin embargo, cuando estas rutinas se interrumpen, la adherencia puede caer significativamente, incluso cuando los medicamentos son asequibles, efectivos y disponibles.
La adherencia a los medicamentos en niños antes de la pandemia
Antes de la pandemia, la adherencia a los medicamentos en niños era baja en comparación con adultos con recetas comparables. En 2019, los niños con asma crónica tenían medicamentos controladores disponibles en menos de la mitad de los días de un mes típico, bien por debajo del umbral del 50% a menudo vinculado a un control a largo plazo deficiente y un mayor uso de la atención médica. Esta baja adherencia se debe en parte a la participación sostenida de los cuidadores, lo que hace que la atención médica pediátrica sea única en su sensibilidad a las interrupciones en la vida diaria. Las familias deben gestionar el tratamiento alrededor de los horarios escolares, las horas de trabajo, el transporte y las demandas de cuidado concurrentes. Los datos de encuestas nacionales del proyecto RAPID-EC muestran que en 2020, los padres de niños pequeños informaron aumentos agudos en el estrés, la carga de cuidado y la presión financiera. A medida que el estrés familiar aumentaba y las rutinas diarias se interrumpían, el uso de medicamentos de los niños se desmoronaba.
La importancia de la adherencia a los medicamentos en niños
El asma es una de las condiciones de salud pediátrica crónica más comunes y una de las principales causas de visitas hospitalarias pediátricas y días de escuela perdidos. Dado que los síntomas y la gestión están estrechamente relacionados con los recursos familiares, las interrupciones en la adherencia pueden reforzar las desigualdades más amplias en la salud infantil. Los estudios muestran que las diferencias socioeconómicas en la salud infantil temprana se traducen en brechas duraderas en la educación y el bienestar de los adultos. La baja adherencia a los medicamentos controladores, por lo tanto, importa no solo para el control a corto plazo del asma sino también como parte de la acumulación de desventajas a lo largo del tiempo. Fortalecer los sistemas que ayudan a los cuidadores a gestionar las condiciones pediátricas crónicas es así una inversión en la equidad de salud tanto a corto como a largo plazo.
Los datos de recetas nacionales revelan cómo las rutinas se rompieron durante la pandemia
Los datos de recetas nacionales muestran cómo las rutinas se rompieron durante la pandemia. Nuestro análisis se basa en un universo casi completo de reclamaciones de recetas de EE. UU. entre 2018 y 2020, que cubren aproximadamente dos millones de pacientes pediátricos con asma por mes. Los individuos se incluyeron en el análisis si tenían al menos una receta de medicamento controlador entre enero y marzo de cada año, y su actividad de recetas se siguió a través de diciembre. Los datos muestran que las tasas de adherencia variaron ampliamente por geografía, con tasas de adherencia más bajas más concentradas en el Sur y el Oeste de Montaña. Estos patrones pre-pandémicos establecen un punto de referencia contra el que medir los cambios de 2020.
La adherencia a los medicamentos en niños durante la pandemia
Durante 2020, la adherencia a los medicamentos controladores de asma en niños cayó bruscamente con el comienzo de la pandemia. Al comparar cada mes de 2020 con el mismo mes de 2019, la adherencia promedio cayó en aproximadamente un 13% desde marzo hasta diciembre. Las caídas fueron pronunciadas tanto en los primeros meses de la pandemia como nuevamente al final del año, sugiriendo que la adherencia no se recuperó a medida que la vida diaria se ajustaba a la pandemia y que la interrupción de las rutinas de medicamentos fue prolongada. Las caídas fueron especialmente grandes para los niños más pequeños. En diciembre de 2020, la adherencia entre los pacientes de preescolar era aproximadamente un 40% por debajo de su nivel de 2019, en comparación con caídas de aproximadamente el 25% para los niños escolarizados y el 21% para los adolescentes. Estas grandes caídas entre los niños más pequeños son particularmente preocupantes porque son los menos capaces de reconocer los síntomas, comunicar sus necesidades o gestionar los medicamentos sin el apoyo directo de los cuidadores. Las caídas también fueron amplias a lo largo del país, con la mayoría de los condados experimentando reducciones sustanciales en la adherencia. La consistencia del patrón a lo largo de las regiones e ingresos subraya que estas caídas reflejaron una interrupción nacional en las rutinas de medicamentos de los niños en lugar de problemas de acceso locales o restricciones de suministro.
La adherencia a los medicamentos en adultos durante la pandemia
Por el contrario, los adultos aumentaron su adherencia a sus propios medicamentos durante este período, reforzando que la caída entre los niños fue específica de la atención pediátrica y no un cambio sistémico en el comportamiento de recetas. Los patrones apuntan a la atención y las rutinas domésticas como los principales impulsores de la caída de 2020 en lugar de acceso, suministro o un cambio en la necesidad. Aunque los desencadenantes del asma como la actividad física y la enfermedad respiratoria pueden haber caído temprano en la pandemia, esas reducciones no pueden explicar las grandes, persistentes y desigualadas caídas observadas. Los niños cuyos padres usaron farmacias por correo antes de la pandemia experimentaron caídas más pequeñas en la adherencia, sugiriendo que simplificar los reabastecimientos y reducir las cargas de viaje pueden ayudar a mantener las rutinas de medicamentos. Además, la adherencia de los niños cayó menos en las familias donde los adultos llenaban sus propias recetas, lo que indica que las rutinas de medicamentos de los padres ayudan a sostener el tratamiento de los niños.
La pandemia reveló cómo fuertemente la atención pediátrica depende de la atención parental y de los cuidadores y cómo pequeñas decisiones de diseño pueden hacer que esa dependencia sea más manejable. Los formuladores de políticas, los aseguradores, los proveedores y las familias todos tienen roles que jugar en fortalecer estas rutinas y reducir la atención requerida para mantener el tratamiento. Simplificar la adherencia se puede lograr por defecto utilizando suministros de 60 o 90 días, habilitando reembolsos automáticos y haciendo que la entrega por correo sea simple de optar. Coordinar a través de los miembros de la familia alineando fechas de reabastecimiento y ofreciendo horarios de recogida o entrega sincronizados también puede ayudar. Los reguladores de seguros estatales podrían fomentar esto estableciendo estándares de farmacia centrados en la familia. Los pediatras, los farmacéuticos y las escuelas pueden reforzar el uso consistente de medicamentos enviando recordatorios de reabastecimiento, discutiendo reabastecimientos durante las visitas y coordinando con las familias en regímenes de mantenimiento intensivos. Dirigir el apoyo a los niños más jóvenes, cuyas brechas de adherencia son más grandes, puede ser particularmente efectivo. Por ejemplo, los recordatorios de gestión de medicamentos podrían integrarse en programas como WIC, Head Start o programas de salud temprana. Estos pasos harían que la adherencia sea más resistente a las interrupciones que las familias inevitablemente enfrentan. Fortalecer la infraestructura que ayuda a los niños a mantener el tratamiento no solo es una buena política de salud, sino una inversión en la salud a largo plazo y la equidad que puede ser especialmente impactante cuando las familias enfrentan estrés financiero o personal.
Importancia de la adherencia en la atención pediátrica
La adherencia a los tratamientos médicos es fundamental para la salud de los niños. La pandemia ha demostrado cómo pequeñas decisiones de diseño pueden hacer que la dependencia de la atención parental y de los cuidadores sea más manejable. Los formuladores de políticas, los aseguradores, los proveedores y las familias todos tienen roles que jugar en fortalecer estas rutinas y reducir la atención requerida para mantener el tratamiento. Algunas estrategias para simplificar la adherencia incluyen utilizar suministros de 60 o 90 días, habilitar reembolsos automáticos y hacer que la entrega por correo sea simple de optar.
Apoyo a las familias
Los pediatras, los farmacéuticos y las escuelas pueden reforzar el uso consistente de medicamentos enviando recordatorios de reabastecimiento, discutiendo reabastecimientos durante las visitas y coordinando con las familias en regímenes de mantenimiento intensivos. Dirigir el apoyo a los niños más jóvenes, cuyas brechas de adherencia son más grandes, puede ser particularmente efectivo. Por ejemplo, los recordatorios de gestión de medicamentos podrían integrarse en programas como WIC, Head Start o programas de salud temprana.
Importancia de la inversión en la salud a largo plazo
Fortalecer la infraestructura que ayuda a los niños a mantener el tratamiento no solo es una buena política de salud, sino una inversión en la salud a largo plazo y la equidad que puede ser especialmente impactante cuando las familias enfrentan estrés financiero o personal. Al apoyar a las familias y simplificar la adherencia, podemos ayudar a los niños a mantener un tratamiento efectivo y mejorar su salud a largo plazo.
