La escalada de ataques aéreos en Ucrania ha sido marcada por una serie de eventos significativos en los últimos meses. En primer lugar, se registró el mayor ataque de drones y misiles lanzado contra Ucrania el 1° de junio. Luego, el 9 de junio, se alcanzó un nuevo récord con el bombardeo ruso más masivo de la historia. El 29 de junio, se llevó a cabo la ofensiva aérea más imponente desde el inicio del conflicto. El 4 de julio, se registró el ataque de drones y misiles rusos más numeroso de la historia. Estos eventos reflejan una campaña de bombardeos en constante expansión por parte de Rusia.
A principios de julio, Rusia logró lanzar más de 700 drones en una sola noche. Según las estadísticas elaboradas por analistas ucranianos, en julio de 2023, Rusia empleaba en promedio 10 drones al día. Un año después, esta cifra se había duplicado a 20 drones diarios. En 2024, los lanzamientos superaron los 240 drones por día. Paralelamente, el uso de misiles de crucero, balísticos y bombas también aumentó, aunque en menor medida. Hasta hace un año, Rusia podía lanzar una media de cuatro misiles al día, mientras que actualmente el ritmo se acerca a la decena. Los ataques no siguen un patrón regular; la mediana de lanzamientos diarios es significativamente menor que la media. Los altos mandos militares rusos prefieren concentrar los lanzamientos en bombardeos masivos semanales, compuestos por cientos de ataques simultáneos de misiles y drones. El objetivo es saturar las defensas aereas ucranianas, que luchan por enfrentar un número tan elevado de amenazas, y maximizar los daños.
Para lograr esto, Rusia emplea centenares de lo que se denominan «escas», drones sin explosivos y de menor costo, cuyo único propósito es distraer los radares ucranianos y permitir que los drones armados lleguen a sus objetivos. El conflicto también se ha convertido en una guerra industrial, donde la capacidad de producción es crucial. El incremento de ataques está alimentado por la robusta expansión de la capacidad productiva en Rusia. El drone más utilizado por Rusia es el Shahed, un «drone kamikaze» desarrollado en Irán, capaz de transportar hasta 90 kilogramos de explosivo por cientos de kilómetros. En 2022, estos drones fueron importados desde Teherán, pero desde el verano de 2023 se producen directamente en las fábricas rusas. La principal fábrica se encuentra en Yelabuga, a 1.200 kilómetros del frente. La capacidad de producción de esta fábrica se ha duplicado desde 2023, permitiendo producir 170 Shahed al día, con el objetivo de alcanzar 190 unidades diarias para diciembre. La producción está respaldada por China, que suministra componentes vitales para Rusia, mientras que los flujos hacia Ucrania han sido interrumpidos.
Si el ritmo actual de expansión de la producción se mantiene, Moscú podría estar en condiciones de lanzar hasta 2.000 drones en una sola noche para noviembre, según algunos analistas occidentales. Las amenazas sobre las ciudades y bases militares ucranianas se han multiplicado en un solo año, obligando a Ucrania a realizar un cambio radical en sus operaciones de defensa aérea. Si en 2024 el 80% de los drones eran interceptados antes de llegar a sus objetivos, en 2025 esta cifra ha caído al 50%. Aunque la atención internacional se centra en la provisión de misiles y baterías Patriot a Ucrania, estos sistemas no son adecuados para contrarrestar los ataques de drones. Utilizar misiles intercetores que cuestan 4 millones de dólares cada uno contra drones que cuestan alrededor de 35.000 dólares no es una opción eficiente. Ucrania no puede permitirse esta disparidad económica, dada las dificultades para adquirir sistemas de largo alcance estadounidenses. La forma más eficiente de derribar drones es mediante municiones de contra-aire. Mitragliadoras montadas en techos y pick-ups, armas electrónicas que interfieren con los señales radio que guían los drones, lanzamisiles portátiles, helicópteros y aviones de combate son actualmente las armas más efectivas contra los Shahed.
Paradójicamente, para contrarrestar las amenazas futuras se están utilizando sistemas de defensa tradicionales que han estado en uso durante décadas. Una de las armas más valoradas por los ucranianos son los viejos Gepard alemanes, vehículos blindados equipados con dos cañones de 35 milímetros que han estado en servicio en la Bundeswehr durante 50 años. Alemania ha comprometido recientemente la donación de 200.000 municiones. Sin embargo, la innovación no se detiene: Ucrania también ha desarrollado sus propios drones interceptores, diseñados para perseguir y destruir los drones enemigos. Ucrania busca proteger sus cielos de los enjambres rusos para poder sentarse, en el eventual momento de la negociación, no como víctima, sino como un adversario aún capaz de defenderse.
