Cuando el presidente turco Recep Tayyip Erdogan visite la Casa Blanca el 25 de septiembre, marca no solo un regreso después de cuatro años, sino una reunión personal de dos líderes que comparten una visión del mundo y gobiernan con instintos cada vez más similares. Erdogan, a menudo visto como el original «Haz a [X] Grande de Nuevo» populista de derecha, y el presidente estadounidense Donald Trump ambos ascendieron al poder en la espalda de la rechazada por sus países de la élite. Comparten un desprecio por la hegemonía liberal que ha moldeado el sistema internacional durante las últimas tres décadas y creen firmemente en su lugar en la historia.
El regreso de Erdogan a la Casa Blanca está diseñado como una victoria. Después de cuatro años de relaciones tensas entre EE. UU. y Turquía, moldeadas por la reluctancia de la administración Biden a comprometerse debido a la retrocesión democrática y la huida geopolítica, se espera un completo despliegue de la amistad Trump-Erdogan, con gestos audaces y anuncios sorprendentes. Ambas capitales buscan destacar ganancias a corto plazo, incluyendo la compra de Turquía de un nuevo lote de aviones Boeing por miles de millones de dólares y el potencial, al menos retórico, de Trump de apoyar a Ankara en su reingreso al programa F-35.
Turquía y los Estados Unidos están más alineados que nunca en Siria. El aliado de Trump y el nuevo enlace de Washington para Turquía, Tom Barrack, sirve como el tejido conectivo en la sincronización de las relaciones EE. UU.-turcas con la nueva política de Washington sobre Siria. Al igual que Ankara, Barrack ha abrazado el régimen post-Assad en Damasco, liderado por el presidente interino Ahmad al-Sharaa; apoya la idea de una Siria unificada; y acepta ampliamente la integración de los curdos sirios apoyados por EE. UU., las Fuerzas Democráticas Sirias (SDF), en el ejército sirio, aunque con mayor autonomía local de la que Ankara prefiere.
Mientras persigue un «agenda de primeros», Trump también parece reconocer el potencial de Turquía como una potencia mediana en un mundo multipolar. Washington y Ankara buscan expandir el comercio hacia el objetivo de $100 mil millones establecido durante el primer término de Trump y están buscando oportunidades económicas regionales relacionadas con la reconstrucción de Siria y la construcción de la Ruta de Trump para la Paz y la Prosperidad Internacional (TRIPP), anunciada en agosto como parte de un reciente acuerdo de paz entre Armenia y Azerbaiyán.
A pesar del nexo Trump-Erdogan, problemas bilaterales significativos siguen sin resolver. El desacuerdo sobre los S-400 sigue en la mesa, con sanciones CAATSA intactas. Las conversaciones entre Damasco y los curdos sirios apoyados por EE. UU. se han estancado, lo que significa que el futuro y la estabilidad de Siria siguen siendo inciertos. Una paz inestable en el terreno podría verse perturbada por una nueva incursión turca si no hay un acuerdo a la vista. Lo más importante, las tensiones entre Ankara y Jerusalén sobre Gaza y Siria han convertido en un factor de riesgo permanente para la política de EE. UU. en la región, requiriendo una arbitraje constante de EE. UU. para prevenir una confrontación militar directa dentro de Siria.
Trump y Erdogan comparten una apreciación mutua por el liderazgo fuerte y la diplomacia personalizada, pero estos problemas son complejos y requieren procesos de formulación de políticas institucionales y deliberados. Durante Trump 1.0, los dos líderes descubrieron que el lado de la burocracia y confiar únicamente en llamadas telefónicas y favores personales no hacía desaparecer los desacuerdos – en su lugar, a menudo creaba reacciones adversas. No deberían repetir ese error.
Señales clave
El éxito de la reunión no dependerá de las ópticas de la Sala Oval, sino de si Washington y Ankara pueden trazar recetas de política duraderas. El tema más espinoso es la compra de Turquía de sistemas de defensa aérea S-400 en 2019, que desencadenó sanciones CAATSA y la expulsión de Ankara del programa F-35. Erdogan presionará para su reingreso, argumentando que es injusto castigar a un aliado de la OTAN cuando el bloque necesita capacidades de defensa más fuertes. Trump, ansioso por una victoria, puede insinuar ventas futuras, pero el Congreso sigue hostil a las relaciones rusas de Turquía y su registro de derechos humanos, y Israel opondrá cualquier movimiento para fortalecer la fuerza aérea de Turquía. Grecia se prometió una ventaja militar cualitativa sobre Turquía durante la administración Biden y opondrá cualquier venta de F-35 a Turquía. Incluso si la administración empuja adelante, la producción de F-35 enfrenta retrasos debido a la creciente demanda, lo que significa que la entrega podría verse retrasada cuatro a cinco años, creando riesgos de reversión bajo un futuro presidente de EE. UU.
Gaza ha convertido en la línea de falla definitoria entre Ankara y Washington. Turquía resiente el ascenso de Israel como un hegemón regional y su estrategia de «cortar el pasto» para preservar la dominancia militar sobre sus vecinos. Erdogan ha posicionado a Turquía como el crítico más feroz de Israel y defensor de los palestinos, mientras que Trump ha restaurado el apoyo pleno de Washington a la seguridad de Israel. Con el futuro de Siria, la reconstrucción de Gaza y la estabilidad regional en juego, la Casa Blanca puede volver a encontrar que se está refiriendo entre los dos para reducir los riesgos de confrontación dentro de Siria, especialmente como Ankara busca expandir su pie de guerra militar allí.
Gracias a Ambassador Tom Barrack, Washington y Ankara están más alineados que en cualquier momento en la memoria reciente. Ambos ven el gobierno interino de Ahmad al-Sharaa como una oportunidad para la estabilización y la reconstrucción. Ambos apoyan la integración de la SDF en el ejército nacional, aunque Erdogan insiste en que la autonomía kurda no puede cruzar las líneas rojas de Turquía, definidas de manera vaga como la creación de una federación y la SDF retener el control completo de sus fuerzas. El éxito depende del proceso de paz kurdo inestable dentro de Turquía y de si los funcionarios de EE. UU. pueden negociar un acuerdo de gobernanza entre Damasco y la SDF, acordado en principio en marzo, que evite otra incursión militar turca.
La guerra en Ucrania y el papel potencial de Turquía en un acuerdo de posguerra probablemente se discutirán durante la reunión en la Oficina Oval, pero sin mucha resonancia en el debate europeo actual. Ankara y la administración de Trump comparten visiones similares sobre Rusia y el final de juego en Ucrania, moldeadas por una creencia cínica en las capacidades militares rusas y la idea de que la paz solo llegará a través de concesiones territoriales y políticas de Ucrania. Turquía contribuiría a un acuerdo de posguerra asegurando el Mar Negro, pero se alejaría de una fuerza europea sin un respaldo de EE. UU.
Unidos en la economía
Ambos líderes quieren destacar las relaciones económicas. Ankara espera revivir el objetivo de comercio de $100 mil millones dormido desde el primer término de Trump y ha levantado recientemente los aranceles sobre importaciones de EE. UU., mientras que Trump ve la reconstrucción de Siria y TRIPP como vías para inversiones conjuntas. Los acuerdos de energía, las compras de aviones y los contratos de construcción podrían proporcionar ganancias rápidas, pero mantener tal comercio requerirá que Turquía se mueva más allá de la dependencia de la construcción y el sector de defensa y adapte su economía a la transformación tecnológica en una era de inteligencia artificial.
Divergencias en la política de democracia
Una área en la que la política de EE. UU. ha divergido ampliamente a lo largo de las administraciones es la democracia y los derechos humanos en Turquía. Bajo el presidente Joe Biden, la retrocesión de Ankara fue razón suficiente para mantener a Erdogan a distancia. Bajo Trump, esas preocupaciones han desaparecido en gran medida de la agenda. La represión de Erdogan a la oposición en casa tiene consecuencias para la política exterior. Europa, en particular, ve la trayectoria democrática de Turquía como central a su relación con Ankara. El reciente objetivo del principal partido de la oposición, el Partido Republicano Popular, ha reforzado las preocupaciones de que Turquía se está deslizando más lejos de las normas europeas. Los gobiernos de la Unión Europea han hecho claro que el progreso en el comercio, los visados y el lugar de Turquía en la arquitectura de seguridad de Europa depende de mejoras en la ley y las libertades políticas. El curso interno de Turquía puede no ser un problema para Trump, pero lo será para aliados europeos y podría endurecer su resolución para mantener a Turquía a distancia, como lo hicieron durante el primer término de Trump, con implicaciones para la economía y la cooperación militar industrial de Turquía con Europa.
