La política federal en los Estados Unidos está experimentando cambios rápidos, con leyes y normas que rigen los programas de seguridad social, las universidades y los sistemas de atención médica evolucionando más rápido de lo que la mayoría de las personas pueden procesar. Estos cambios de política han estado acompañados de un discurso político cada vez más negativo que está filtrándose en las comunidades y las familias. Esta historia de datos tiene como objetivo proporcionar una visión general de los impulsores y consecuencias de este paisaje de política federal en rápida evolución.
Utilizando 30 años de datos de la serie de encuestas sociales de Gallup (GPSS), exploramos tendencias en la opinión política desde 1991 hasta agosto de 2025. Examinamos cambios en la opinión pública en varios dominios, incluyendo la aprobación de la presidencia, el Congreso y la Corte Suprema, así como la confianza en las instituciones clave. Los datos muestran que la polarización ha sido una característica constante de la política federal de los Estados Unidos durante al menos dos décadas.
La satisfacción con la dirección general del país y el desempeño del presidente ha estado estrechamente relacionada con la afiliación partidista de los encuestados. Esta tendencia es evidente en los datos, que muestran que la satisfacción con los Estados Unidos está impulsada por si los encuestados tienen la misma afiliación que el presidente en ejercicio. La división política no solo es estatal sino que también existe dentro de los estados, con muchos condados teniendo opiniones políticas y relacionadas con instituciones muy diferentes.
Actitudes hacia un presidente en particular están impulsadas por la afiliación partidista en lugar de reflectar la opinión pública en las políticas y resultados reales. Hay un ligero aumento en la media nacional entre los independientes durante eventos excepcionales, como el 11 de septiembre de 2001, la crisis financiera de 2009 y la pandemia de COVID, sugiriendo que los independientes son más propensos a centrarse en los problemas en cuestión en lugar de las diferencias partidistas.
La aprobación del Congreso también ha demostrado una tendencia partidista moderada pero en ningún caso cerca del grado de aprobación presidencial o la dirección general de los Estados Unidos. De manera notable, la aprobación del Congreso ha sido consistentemente mucho más baja que la aprobación presidencial independientemente del partido. La aprobación del Congreso cayó en más de 20 años durante la administración de George W. Bush y ha permanecido baja desde entonces.
La relación entre la identidad partidista y las actitudes políticas ha permanecido relativamente estable a lo largo del tiempo. Sin embargo, ha habido un cambio considerable en la confianza de los encuestados en las instituciones clave. Para los últimos 30 años, la encuesta GPSS ha preguntado a los encuestados sobre su confianza en varias instituciones. Durante los últimos 30 años, la confianza en la oficina de la presidencia ha erosionado significativamente, mientras que las diferencias partidistas siguen siendo coherentes con el partido del presidente.
La confianza en el Congreso como institución se mantuvo relativamente estable a fines del siglo XX pero luego comenzó a deteriorarse en la década temprana del 2000, con solo el 9.5% de los encuestados informando una alta confianza en 2025, en comparación con más del 25% a principios de la década del 2000. El deterioro es visible para los encuestados que se identifican con los demócratas o los republicanos.
La confianza en la Corte Suprema ha cambiado según las líneas partidistas más que las otras instituciones. Ha habido una declinación a largo plazo en la confianza entre los demócratas, mientras que la confianza republicana ha sido relativamente estable. El año 2016 fue un punto de inflexión para la confianza demócrata en la Corte Suprema; la confianza cayó y aún no se ha estabilizado. Esta división partidista ha contribuido a una deterioración general de la falta de confianza en la corte suprema.
A nivel nacional, ha habido una declinación gradual en la confianza en los medios, con la declinación más pronunciada entre los republicanos. La declinación en la confianza en los medios cayó significativamente entre los republicanos durante el primer mandato de Trump pero ya estaba declinando antes de eso. Sin embargo, la confianza en los medios sigue siendo mayor que en las instituciones políticas.
La confianza en los bancos cayó significativamente durante la crisis financiera de 2009 y aún no ha regresado a los niveles precrisis. La confianza en las empresas ha sido mixta, con tendencias ligeramente diferentes según la afiliación partidista pero también dependiendo de si las empresas son grandes, medianas o pequeñas. Durante las dos últimas décadas, la confianza en las empresas grandes ha declinado ligeramente, con solo el 16% de los encuestados informando una alta confianza, en comparación con el 25% en 1990. A lo largo del período de la encuesta, los republicanos han expresado consistentemente una mayor confianza en las empresas grandes que los demócratas. Por otro lado, la confianza en las empresas pequeñas ha permanecido alta y incluso ha crecido ligeramente. En 2025, más del 65% de los encuestados informaron una alta confianza.
Desde la década de 2010, la confianza en el trabajo organizado ha aumentado entre los demócratas y los republicanos, incluso cuando la proporción de trabajadores estadounidenses que son miembros de sindicatos ha disminuido. Los demócratas siguen siendo más propensos a informar tener una gran confianza o una gran cantidad de confianza en el trabajo organizado, aunque la mayoría (68%) de los republicanos hoy informan tener al menos «algunos» de confianza en el trabajo organizado.
Estas visualizaciones sugieren que, a pesar del entorno político turbulento y la retórica política contentious, nuestro alto nivel de partidismo no es algo nuevo. Lo que parece ser extraordinario en este período es la baja confianza en las instituciones políticas. La confianza en el presidente, el Congreso y la Corte Suprema han erosionado con el tiempo, tal vez impulsadas en parte por la disfunción en la gobernanza que cada vez más es el resultado de la polarización extrema. De manera similar, la confianza en los medios de comunicación ha declinado (aunque menos que en las instituciones gubernamentales) y también ha vuelto a ser cada vez más partidista. Sin embargo, la confianza en el trabajo organizado ha aumentado a niveles pre-Great Recesión en todas las líneas partidistas. Y la confianza en la pequeña empresa sigue siendo alta entre demócratas y republicanos, al igual que la confianza en el gobierno estatal y local sigue siendo alta en todas las líneas partidistas, lo que sugiere una opinión pública más favorable y unida de las instituciones locales en comparación con las nacionales.
La disminución de la confianza en las instituciones políticas, en parte pero no solo impulsada por la división partidista, es la tendencia más consistente identificada.
Una posible causa es la división partidista en la consumición de información, lo que lleva a un aumento en la desinformación y la proliferación de opiniones políticas extremas. Otra posible causa es la declinación de los empleos de la clase trabajadora y los estilos de vida, con un aumento en el número de trabajadores sin título universitario que tienen empleos de baja calidad y poco estables en comparación con el pasado. Esto contribuye a la incertidumbre en áreas como el acceso a la seguridad social y la educación superior, cuyos costos se han vuelto inaccesibles para la mayoría de las familias de la clase trabajadora. Los trabajadores en comunidades manufactureras en declive y con niveles bajos de bienestar han proporcionado una base sólida de apoyo para la agenda populista.
Algunas tendencias de opinión pública, como la declinación de la confianza en las grandes empresas o el modesto aumento de la confianza de los demócratas en los sindicatos, podrían explicarse por los aumentos en la desigualdad de ingresos y oportunidades durante el mismo período. Un ejemplo es el aumento en la desigualdad entre los trabajadores y los CEOs, que es mucho mayor en Estados Unidos que en cualquier otro país rico. La brecha salarial entre los CEOs y los trabajadores en las empresas más pequeñas del S&P 500 aumentó en casi un 13% entre 2019 y 2024, con el pago de los CEOs aumentando más de dos veces tan rápido que el de los trabajadores promedio. El CEO promedio ahora gana 281 veces lo que gana el trabajador promedio al año. Al mismo tiempo, el poder de los sindicatos ha disminuido dramáticamente, en parte debido a la oposición de los empleadores a los sindicatos y la ausencia de leyes laborales fuertes en Estados Unidos.
Esta descripción de datos alienta a realizar investigaciones adicionales sobre las causas y consecuencias de la disminución de la confianza en las instituciones políticas.
Si bien la partidización siempre ha estado presente, la disminución dramática de la confianza en las instituciones es una tendencia más reciente. Si bien algunas posibles causas para eso se han mencionado, es valioso un examen más profundo que pueda proporcionar algunas estrategias posibles que los líderes políticos y otros podrían utilizar para detener y eventualmente revertir la marea. El apoyo a fuentes de información confiables, como periódicos locales, y hacer que sea más fácil para todos los ciudadanos votar en lugar de la tendencia actual de reducir las modalidades de votación, como los boletos por correo y la gerrymanderización constante de los distritos, sería un buen punto de partida. Sin embargo, estas medidas solas son poco probables para resolver el problema. En la wake del cierre del gobierno más largo en la historia de Estados Unidos, es claro que las apuestas de nuestra división política y sus efectos en la gobernanza efectiva están creciendo más costosas cada día.
