La política federal en los Estados Unidos está experimentando cambios rápidos, con leyes y normas que rigen los programas de seguridad social, las universidades y los sistemas de atención médica evolucionando más rápido de lo que la mayoría de las personas pueden procesar. Estos cambios en la política han estado acompañados de un discurso político cada vez más negativo que está filtrándose en las comunidades y las familias. Esta historia de datos tiene como objetivo proporcionar una visión de conjunto sobre los impulsores y las consecuencias de este paisaje político federal en rápida evolución.
Utilizando 30 años de datos de la serie de encuestas sociales de Gallup (GPSS), exploramos tendencias en la opinión política desde 1991 hasta agosto de 2025. Examinamos cambios en la opinión pública en varios dominios, incluyendo la aprobación de la presidencia, el Congreso y la Corte Suprema, así como la confianza en instituciones clave. Los datos muestran que la polarización ha sido una característica constante de la política federal de los Estados Unidos durante al menos dos décadas.
La satisfacción con la dirección general del país y el desempeño del presidente ha estado estrechamente relacionada con la afiliación partidista de los encuestados. Esta tendencia es evidente en los datos, que muestran que la satisfacción con los Estados Unidos está impulsada por si los encuestados tienen la misma afiliación que el presidente en ejercicio. La división política no solo es estatal sino también dentro de los estados, con muchos condados teniendo opiniones políticas y relacionadas con instituciones muy diferentes.
La relación entre la identidad partidista y las actitudes políticas ha permanecido relativamente estable a lo largo del tiempo. Sin embargo, ha habido un cambio considerable en la confianza general de los encuestados en las instituciones clave. Durante los últimos 30 años, la encuesta GPSS ha preguntado a los encuestados sobre su confianza en varias instituciones. A lo largo de los últimos 30 años, la confianza en la oficina de la presidencia ha erosionado significativamente, mientras que las diferencias partidistas siguen siendo coherentes con el partido del presidente.
La confianza en el Congreso como institución se mantuvo relativamente estable a fines del siglo XX, pero luego comenzó a deteriorarse a principios de los 2000, con solo un 9,5% de los encuestados informando una alta confianza en 2025, en comparación con más del 25% a principios de los 2000. El deterioro es visible para los encuestados que se identifican con los demócratas o los republicanos.
La confianza en la Corte Suprema ha cambiado a lo largo de las líneas partidistas más que las otras instituciones. Ha habido una declinación a largo plazo en la confianza entre los demócratas, mientras que la confianza republicana ha sido relativamente estable. El año 2016 fue un punto de inflexión para la confianza demócrata en la Corte Suprema; la confianza cayó y aún no se ha estabilizado. Esta división partidista ha contribuido a una deterioración general de la falta de confianza en la corte suprema.
A nivel nacional, ha habido una declinación gradual en la confianza en los medios de comunicación, con la declinación más pronunciada entre los republicanos. La declinación en la confianza en los medios de comunicación cayó significativamente entre los republicanos durante el primer mandato de Trump, pero ya estaba declinando antes de eso. Sin embargo, la confianza en los medios de comunicación sigue siendo más alta que en las instituciones políticas.
La confianza en los bancos cayó significativamente durante la crisis financiera de 2009 y aún no ha regresado a los niveles previos a la crisis. La confianza en las empresas ha sido mixta, con tendencias ligeramente diferentes según la afiliación partidista, pero también dependiendo de si las empresas son grandes, medianas o pequeñas. Durante las últimas dos décadas, la confianza en las empresas grandes ha declinado ligeramente, con solo un 16% de los encuestados informando una alta confianza, en comparación con el 25% en 1990. A lo largo del período de la encuesta, los republicanos han informado consistentemente tener más confianza en las empresas grandes que los demócratas. Por otro lado, la confianza en las empresas pequeñas ha permanecido alta y incluso ha crecido ligeramente. En 2025, más del 65% de los encuestados informó una alta confianza.
Desde la década de 2010, la confianza en el trabajo organizado ha aumentado entre los demócratas y los republicanos, incluso a medida que la proporción de trabajadores estadounidenses que son miembros de sindicatos ha disminuido. Los demócratas siguen siendo más propensos a informar tener « una gran cantidad » o « una gran cantidad » de confianza en el trabajo organizado, aunque la mayoría (68%) de los republicanos informó tener al menos « alguna » confianza en el trabajo organizado.
Estas visualizaciones sugieren que, a pesar del entorno político turbulento y la retórica política controvertida, nuestro alto nivel de partidismo no es algo nuevo. Lo que parece ser extraordinario en este período es la baja confianza en las instituciones políticas. La confianza en el presidente, el Congreso y la Corte Suprema han erosionado con el tiempo, tal vez impulsadas en parte por la disfunción en la gobernanza que se está volviendo cada vez más resultado de la polarización extrema. De manera similar, la confianza en los medios de comunicación ha declinado (aunque menos que en las instituciones gubernamentales) y también se ha vuelto cada vez más partidista. Sin embargo, la confianza en el trabajo organizado ha aumentado a niveles pre-Great Recesión en todas las líneas partidistas. Y la confianza en la pequeña empresa sigue siendo alta entre demócratas y republicanos, al igual que la confianza en el gobierno estatal y local sigue siendo alta en todas las líneas partidistas, lo que sugiere una opinión pública más favorable y unida de las instituciones locales en comparación con las nacionales.
La disminución de la confianza en las instituciones políticas, en parte pero no solo impulsada por la división partidista, es la tendencia más consistente identificada.
Una posible causa es la división partidista en la consumición de información, lo que lleva a un aumento en la desinformación y la proliferación de opiniones políticas extremas. Otra posible causa es la declinación de los trabajos de clase trabajadora y estilos de vida, con números cada vez más grandes de trabajadores sin título universitario que tienen trabajos de baja calidad y poco estables en comparación con el pasado. Esto contribuye a las incertidumbres en áreas como el acceso a la seguridad social y la educación superior, cuyos costos se han vuelto inaccesibles para la mayoría de las familias de clase trabajadora. Los trabajadores en comunidades manufactureras en declive y con niveles bajos de bienestar han proporcionado una base sólida de apoyo para la agenda populista.
Algunas tendencias de opinión pública, como la declinación de la confianza en las grandes empresas o el modesto aumento de la confianza de los demócratas en los sindicatos, podrían explicarse por los aumentos en la desigualdad de ingresos y oportunidades durante el mismo período. Un ejemplo es el aumento en la desigualdad entre trabajadores y CEOs, que es mucho mayor en EE. UU. que en cualquier otro país rico. La brecha salarial entre CEOs y trabajadores en las empresas más pequeñas de la S&P 500 aumentó en casi un 13% entre 2019 y 2024, con el pago de los CEOs aumentando más de dos veces tan rápido como el de los trabajadores promedio. El CEO promedio ahora gana 281 veces lo que gana el trabajador promedio al año. Al mismo tiempo, el poder de los sindicatos ha disminuido dramáticamente, en parte debido a la oposición de los empleadores a los sindicatos y la ausencia de leyes laborales fuertes en EE. UU.
Esta descripción de datos alienta a realizar investigaciones más profundas sobre las causas y consecuencias de la disminución de la confianza en las instituciones políticas.
Si bien la partidización siempre ha estado presente, la declinación dramática de la confianza en las instituciones es una tendencia más reciente. Si bien algunas posibles causas para eso se han notado, es valioso un examen más profundo que pueda proporcionar algunas estrategias posibles que los líderes políticos y otros podrían utilizar para detener y eventualmente revertir la marea. El apoyo a fuentes de información confiables, como periódicos locales, y hacer que sea más fácil para todos los ciudadanos votar en lugar de la tendencia actual hacia la reducción de modalidades de votación, como las boletas por correo y la gerrymanderización constante de los distritos, sería un buen comienzo. Sin embargo, estas medidas solas son poco probables para resolver el problema. En la wake del cierre gubernamental más largo en la historia de EE. UU., es claro que las apuestas de nuestra división política y sus efectos en la gobernanza efectiva están creciendo más costosas cada día.
