En 2019, la Unión Europea (UE) categorizó a China como un socio de cooperación, negociador, competidor económico y rival sistémico. Este enfoque multifacético buscaba permitir a Europa cooperar, competir y presionar a China en todos los dominios, alineando a todos los estados miembros bajo una política unificada. El reconocimiento de una «rivalidad sistémica» marcó un cambio significativo, reconociendo las diferencias fundamentales en la gobernanza con Beijing y la futilidad de esperar que China adopte valores democráticos liberales a través de la participación.
En los seis años siguientes, las relaciones Europa-China han evolucionado dramáticamente. China ha pasado de ser un tema puramente exterior y económico a un desafío integral que afecta la prosperidad y la estabilidad de las sociedades europeas. El alcance para la cooperación ha disminuido debido a los desarrollos geopolíticos en la región euro-atlántica, la trayectoria económica y política de China y su apoyo a la guerra de Ucrania de Rusia. Incluso los bienes comunes globales, como la protección ambiental y la mitigación del cambio climático, están ahora entrelazados en la competencia por recursos, influencia e competitividad industrial. La relación ha pasado a una competencia generalizada de sistemas, lo que requiere la competitividad de Europa en este nuevo paisaje.
Un ejemplo notable de esta tendencia fue la fotografía de septiembre de 2025 de Xi Jinping y Vladimir Putin en la reunión de la Organización de Cooperación de Shanghai en Tianjin, China. La proclamación de Xi de un nuevo orden mundial no dominado por los Estados Unidos, junto con la asistencia de líderes de la India, Turquía y otras naciones, destacó el atractivo del sistema chino más allá de Rusia. Esta alineación plantea un desafío significativo para la prosperidad europea y el contrato social que vincula la prosperidad económica con un orden doméstico democrático, inclusivo y igualitario.
El modelo industrial de China crea prácticas comerciales desleales a través de la sobreinversión, subsidios, sobreacapacidad y superproducción, distorsionando el campo de juego global. La estrategia de doble circulación busca aumentar la resiliencia económica doméstica de China mientras hace que el mundo dependa de su economía, impactando aún más la prosperidad potencial de Europa. Las empresas europeas están perdiendo competitividad e innovación en sectores estratégicos, con las sobreacapacidades chinas esperadas para extenderse a la maquinaria industrial, componentes, productos farmacéuticos y semiconductores de legado. El inminente «choque de China 2.0» impactará en sectores clave, provocando desempleo y pérdidas de empleo en Europa.
Esta competencia intensificada está acompañada por una nueva era de coerción económica a la contra. Las recientes restricciones de China sobre exportaciones de materiales críticos señalan una voluntad de utilizar controles para crear puntos de presión en Europa y escalonar tensiones. Europa debe prepararse para las medidas de represalia de Beijing en respuesta a investigaciones sobre cuestiones de campo de juego nivel y reciprocidad.
El apoyo de China a la guerra de Ucrania de Rusia ha planteado un desafío de seguridad multidimensional para Europa. Las inversiones de China en Europa tienen implicaciones de seguridad nacional, y China ha armado el comercio y las dependencias. El apoyo deliberado a los esfuerzos de guerra de Rusia ha desafiado la arquitectura de seguridad europea, haciendo imposible regresar al estatus quo previo en las relaciones Europa-China. Las acciones de China han proporcionado una plataforma diplomática a Moscú, un apoyo económico a la guerra y un desafío directo a la seguridad europea.
Los responsables de la política europea enfrentarán nuevos desafíos de seguridad relacionados con China, incluidas amenazas híbridas, armado del comercio y amenazas militares tradicionales. Las preocupaciones sobre el futuro de las plataformas de medios sociales chinas como TikTok, el AI, la vigilancia y la seguridad de la infraestructura crítica en la región del Indo-Pacífico persistirán. Europa debe abordar estos desafíos mientras también gestiona debates transatlánticos sin resolver sobre la carga compartida y la capacidad de operar en ambos teatros europeo e indo-pacífico.
Para transformar la política de China de la Unión Europea, tres prioridades deben ser avanzadas: gestionar el comercio con China, proteger a los ciudadanos y territorios europeos de amenazas de seguridad relacionadas con China y aumentar la soberanía tecnológica europea. Esto implica proteger el contrato social europeo, proponer un nuevo acuerdo económico con un enfoque innovador en las asociaciones público-privadas y promover las alianzas internacionales.
Proteger el contrato social europeo requiere explicar las conexiones entre el modelo de China y los preocupaciones de seguridad nacional europeas y la prosperidad socioeconómica. Los ciudadanos europeos deben entender la competencia sistémica con China y sus consecuencias económicas y sociales. Los responsables de la política deben abordar el desafío de China a largo plazo, a pesar de prioridades inmediatas como tratar con los Estados Unidos y garantizar la seguridad frente a Rusia. Construir la resiliencia política, de seguridad, económica y social a nivel nacional es crucial, junto con abordar vulnerabilidades e implementar medidas para proteger a los ciudadanos y el mercado.
Un nuevo acuerdo económico debe involucrar a gobiernos, empresas y ciudadanos trabajando juntos para responder al desafío de China. Esto incluye hacer concesiones, como que las empresas paguen un premio de seguridad y que los ciudadanos enfrenten pérdidas de empleo o transformaciones. La UE debe movilizar recursos financieros, emitir instrumentos de deuda comunes y coordinar la política industrial para mantener el ritmo con las ambiciones estadounidenses y chinas. La desinversión y la diversificación pueden funcionar, pero solo si las empresas están a bordo y forman parte integral del proceso. Las empresas europeas deben ser incluidas como actores clave en cualquier marco europeo ambicioso sobre China, beneficiándose de apoyo y reglas para aumentar su competitividad global.
Cooperando con socios para construir el poder geopolítico europeo es fundamental. El mundo ha cambiado desde la última estrategia de China en Europa, y los europeos deben tomar nota de la considerable transformación en la aproximación de Washington. La relación de Europa con Estados Unidos sigue siendo existencial, pero la aproximación de Europa para reducir la dependencia de China es notablemente diferente. Construir partenariados implica proyectar poder a través de una oferta europea atractiva que refuerce la competitividad y la resiliencia europeas. La iniciativa de puerta de enlace global de la UE busca invertir billones de euros en proyectos de infraestructura global, posicionando a la UE más prominentemente en un mundo competitivo.
Transformar la política de China de Europa requiere que los estados miembros aprecien plenamente la urgencia de una aproximación renovada y acepten los costos económicos y el capital político correspondientes. Asegurarse de que el modelo europeo coexista con China y actúe de manera proactiva requiere un fuerte impulso político europeo. Europa debe diversificar su cartera de partenariados, proponer un nuevo compacto económico basado en la confianza entre empresas y gobiernos, y tomar las medidas necesarias para proteger su contrato social. El momento es urgente, y el costo de la indecisión será mucho mayor que el costo de la acción. La claridad, la unidad y la resolución son necesarias para que Europa tenga éxito.
