La anuncio por parte de Arabia Saudita y Pakistán de un nuevo “Acuerdo de Defensa Mutua Estratégica” sorprendió a muchos observadores, dada la naturaleza dramática del pacto. Formalizado con considerable ceremonial en Riad el 17 de septiembre durante la visita del Primer Ministro Shehbaz Sharif, el acuerdo fue más allá de las anuncios de cooperación de seguridad típicos. Incluyó un compromiso de defensa mutua amplio, con funcionarios de ambos lados sugiriendo que el acuerdo involucraba la provisión de disuasión nuclear extendida. Este pacto formaliza y profundiza décadas de cooperación de seguridad y defensa saudí-paquistaní, construyendo sobre un protocolo de acuerdo de 1982.
Pakistán, hogar de uno de los ejércitos más grandes del mundo, ha desplegado fuerzas militares significativas en el reino desde la década de 1970, en algunos casos superando las 10,000 tropas. Las fuerzas paquistaníes han jugado un papel crucial en la defensa del territorio y los sitios sagrados saudíes, especialmente durante la Guerra del Golfo de 1990-91. Pakistán también ha proporcionado una rotación continua de fuerzas en roles de entrenamiento y asesoramiento, estimada en más de 1,500 personal. A cambio, Riad ha extendido líneas financieras a Islamabad, incluyendo petróleo y préstamos durante períodos de estrés económico.
Implicaciones del acuerdo
Las implicaciones de este nuevo acuerdo son lejanas, dada la serie de aliados y adversarios de larga data de cada país. Se plantean preguntas clave: ¿qué motivó este acuerdo, y por qué ahora? ¿Qué significa para la cooperación saudí-paquistaní en el dominio convencional, y cómo se intersectará con los debates sobre garantías nucleares? ¿Qué se debe monitorear a medida que se implementa el acuerdo?
El acuerdo puede verse como un esfuerzo de diversificación oportuno por ambos países para contrarrestar riesgos regionales en evolución. Para Arabia Saudita, las preocupaciones sobre el uso de fuerza asertivo por parte de Israel y la aparente falta de estrategia coherente de los Estados Unidos hacia Israel, incluso cuando actúa contra socios regionales clave, han sido significativas. Además, la rivalidad saudita con Irán y la percepción de falta de una estrategia coherente de los Estados Unidos hacia las ambiciones nucleares y la influencia regional de Irán han impulsado la necesidad de este pacto. Los sauditas también están conscientes de la naturaleza caprichosa de la política exterior de los Estados Unidos hacia el Medio Oriente, lo que los hace vulnerables a acuerdos pesados de Washington.
Para Pakistán, la lógica es diferente pero igualmente convincente. Desde que los talibanes capturaron Kabul en el verano de 2021, el liderazgo militar paquistaní ha estado ansioso por no depender excesivamente de un solo patrocinador, China. La suspensión de ventas militares y la reducción de asistencia económica de los Estados Unidos a Pakistán, combinadas con los esfuerzos exitosos de la India para cultivar vínculos económicos más profundos con los países del Consejo de Cooperación del Golfo (GCC), dejaron a Islamabad aislado. Este pacto podría institucionalizar un apoyo financiero más sostenido y diversificado de Arabia Saudita, reducir la participación de Riad con Nueva Delhi en defensa, tecnología e inversión en infraestructura, crear nuevas oportunidades para ejercer presión sobre la India en una crisis bilateral y demostrar a su propia gente y a otros países de la región que ha construido un conjunto de socios resistentes y no depende excesivamente de China para asistencia económica y de seguridad.
Implicaciones operativas
El anuncio levantó preguntas importantes sobre las implicaciones operativas del acuerdo. Si bien los detalles no están claros aún, el pacto crea una estructura y una lógica pública que pueden ampliarse y sistematizarse con el tiempo. El compromiso de defensa mutua incentiva a ambos países a invertir en intercambio de información robusto, comunicaciones seguras y análisis. Hay un amplio alcance para la cooperación en el dominio de defensa convencional, incluyendo ejercicios combinados más frecuentes, arreglos de acceso y roles asesores integrados. La esfuerzo a largo plazo de Arabia Saudita para construir capital humano en el dominio de la defensa y alejarse de su reputación como comprador de material de defensa extranjero de alta calidad podría beneficiarse del expertise paquistaní.
También puede haber un ángulo industrial de defensa rentable, aunque esto desarrollaría gradualmente. Arabia Saudita ha expresado ambiciones para localizar una mayor participación de su provisión de defensa bajo la Visión 2030, lo que requiere socios dispuestos a compartir tecnología. Pakistán ha coproducido sistemas de defensa con China y puede servir como un testbed operativo para equipo avanzado chino. Arabia Saudita podría buscar invertir como financiador o comprador en plataformas paquistaní-chinas producidas conjuntamente, o participar directamente con la base industrial paquistaní que está desarrollando capacidades de nicho en varias áreas de tecnología avanzada. Sin embargo, agregar equipo chino o paquistaní podría complicar los esfuerzos de Arabia Saudita para construir una arquitectura integrada y redificada para la guerra futura.
Este acuerdo también podría abrir el camino para la participación directa de las fuerzas paquistaníes en las campañas regionales saudíes. Una breve historia es instructiva: en 2015, cuando Riad buscó tropas paquistaníes para operaciones en Yemen, los líderes paquistaníes se demoraron y diseñaron una resolución parlamentaria para permanecer neutral. Un demurral de ese tipo sería más difícil de defender en la wake de un pacto de defensa mutua. De hecho, los líderes militares paquistaníes podrían preocuparse de que pondrían en riesgo otras dimensiones de la relación de seguridad bilateral o la posible apoyo saudita en una crisis India-Pakistán si les dijeron a sus contrapartes en Riad que un conflicto regional como el de Yemen no cumplía con el umbral de “asistencia de defensa mutua”.
Las implicaciones nucleares de este acuerdo son más oscuras. El ministro de Defensa de Pakistán y otros funcionarios de ambos países afirmaron que el compromiso de defensa mutua se extiende a los activos estratégicos de Pakistán. Sin embargo, esta caracterización se desechó rápidamente por los comentaristas pakistaníes, quienes consideraron el pacto principalmente como “un gesto de solidaridad” y enfatizaron la dimensión nuclear como, en todo caso, un ejercicio de señalización. Hay una lógica estratégica coherente en la idea de que Pakistán ofrecería un disuasorio nuclear extendido a Arabia Saudita, incluso si el arreglo es contingente. Riad ha buscado garantías de disuasión extendida desde Washington durante mucho tiempo, y hasta que se consuma un acuerdo, tiene razones para buscar en Pakistán alguna forma de asistencia nuclear, especialmente como un seguro contra Irán nuclear. Por otro lado, Arabia Saudita está persiguiendo capacidades nucleares civiles y no quiere levantar preocupaciones de no proliferación que podrían comprometer un posible acuerdo con Estados Unidos.
Independientemente de lo que sea o no el entendimiento nuclear bilateral, el reciente pacto bilateral podría tener implicaciones estratégicas de dos maneras. Primero, la ambigüedad sobre la dimensión nuclear del arreglo de seguridad genera su propia clase de disuasión que podría ser útil de manera modesta para ambas partes mientras observan a sus adversarios actuales y futuros. Segundo, el acuerdo podría ayudar a fomentar las estructuras de cooperación militar e inteligencia institucionalizadas que hacen que la cooperación nuclear sea más probable a largo plazo, incluso si esa cooperación sigue siendo deliberadamente opaca.
Estas implicaciones nucleares son significativas, aunque incluso un paraguas nuclear explícito alteraría pero no transformaría la dinámica de los conflictos en la región. Pakistán y Arabia Saudita reconocen que las armas nucleares solo disuaden ciertos tipos de agresión en ciertas circunstancias. El registro de crisis India-Pakistán a lo largo del espectro subconvenional y convencional sugiere que las armas nucleares no disuadirían muchos de los riesgos de seguridad agudos que probablemente preocupan a los planificadores militares sauditas.
El acuerdo es valioso para ambos países, pero no está exento de riesgos
Este nuevo acuerdo es valioso para ambos países, pero no está exento de riesgos. Otra crisis India-Pakistán rápidamente probaría la elasticidad política del pacto. El instinto de Riad sería quedarse pasivo, preservando las equidades comerciales difíciles de ganar con la India mientras honra sus obligaciones de seguridad con Pakistán. Ese equilibrio será ahora más difícil de mantener, aunque Arabia Saudita puede encontrar cierto consuelo en el hecho de que Pakistán no ha exigido públicamente apoyo de su otro principal aliado, China, en las recientes crisis Indo-Pakistani. Además, los vínculos de defensa y posiblemente nucleares más profundos con Pakistán podrían complicar el espacio de maniobra de Arabia Saudita para una futura normalización con Israel.
Para Pakistán, el riesgo operativo inmediato más inmediato es la enredadera. La actividad intensificada de los houthis en el Mar Rojo y más allá podría generar solicitudes renovadas de Arabia Saudita para defensa aérea, seguridad marítima y defensa de infraestructura crítica en suelo saudita. El apetito de Islamabad para esas misiones estará limitado por la política doméstica, la preparación de las fuerzas y la necesidad de mantener las capacidades enfocadas en la India. Los líderes pakistaníes también necesitan gestionar las expectativas sobre la generosidad saudita; la inversión china bajo el Corredor Económico China-Pakistán ha disminuido notablemente, pero los socios de Pakistán en el Golfo, incluidos en Arabia Saudita, han sido cautelosos sobre financiar incluso el sector de minerales de alto perfil en Pakistán, debido en parte a fundamentos económicos y en parte a preocupaciones de seguridad locales. Además, incluso la percepción de un respaldo financiero saudita podría disminuir las incentivas de Pakistán para participar en las reformas económicas estructurales a largo plazo.
Otros países en la región estarán seguramente observando con atención para ver qué tipo de cooperación práctica emerge del acuerdo saudita-pakistaní. La India tiene quizás más que perder, ya que el acuerdo complica los esfuerzos de la India por cultivar enérgicamente enlaces de energía, comercio y diáspora con los estados del Golfo, mientras al mismo tiempo forja una sólida asociación tecnológica y de defensa con Israel. Un giro saudita hacia Pakistán, incluso si es principalmente simbólico, agudiza las contradicciones en la “enfoque de tenerlo todo” de la India en la región. Además, tal giro podría complicar el Corredor Económico India-Medio Oriente-Europa (IMEC) respaldado por Estados Unidos, que está diseñado para conectar la India e Israel a través de Arabia Saudita y otros socios del Golfo. La India se volvería particularmente ansiosa si el acuerdo de defensa saudita-pakistaní se ampliara con el tiempo para incluir otros estados del Golfo, aunque tal arreglo probablemente diluiría el valor del acuerdo y excluiría incluso la intención de disuasión extendida.
Finalmente, este acuerdo es importante no solo por lo que sugiere sobre la relación de seguridad saudita-pakistaní, sino también por lo que dice sobre el cambio de humor en la región. Más allá de las ansiedades predecibles y largamente sentadas que los líderes en el Medio Oriente y el sur de Asia tienen sobre la política regional de Estados Unidos, hay un sentimiento de que están descontentos con las tendencias más profundas – la confiabilidad cuestionable de los compromisos de seguridad de Estados Unidos, el regreso de un orden comercial global más volátil, y las señales confusas de Washington sobre si mantendrá o abandonará su enfoque competitivo con China. En este sentido, los países de la región pueden considerar con razón el pacto saudita-pakistaní como un seguro contra la dependencia excesiva de las grandes potencias, y pueden buscar sus propias estrategias para hacer lo mismo.
