En esta serie de blogs, examinamos las oportunidades para que África y los EE. UU. establezcan sólidas alianzas que puedan proporcionar a los EE. UU. minerales críticos procesados y ofrecer a África nuevos caminos para el desarrollo sostenible. Este segundo blog en la serie discute las acciones que África puede tomar para posicionar mejor a sí misma en un paisaje global altamente competitivo para minerales críticos.
Las últimas evaluaciones han destacado diversas experiencias y oportunidades globales para que el continente africano aproveche sus enormes reservas de minerales críticos. Estas perspectivas fueron valiosas para moldear las siguientes recomendaciones. Los minerales críticos africanos han sido explotados por países como China, que controla alrededor del 8% del sector minero y procesa la mayoría de la producción global de minerales críticos. Con pocas excepciones, los Estados Unidos están ausentes del sector minero africano. Esto presenta una oportunidad significativa para que África establezca una alianza estratégica con los EE. UU. en el sector de minerales críticos.
¿Por qué África? ¿Por qué ahora?
Con un programa ampliamente extendido de exploración geológica, la estimación actual de las reservas de minerales críticos de África al 30% puede ser mayor. Sin embargo, la oportunidad para África no se basa solo en la extracción de estos recursos, sino también en el movimiento hacia la cadena de valor. Por ejemplo, en mayo de 2025, un tonelada métrica de bauxita cruda oscila entre $32 y $79, pero el aluminio procesado se vende a más de $2,400. Si bien África no ha hecho avances significativos en la cadena de valor de procesamiento de minerales durante las últimas dos décadas, ahora tiene la oportunidad de hacerlo. La Estrategia de Minerales Verdes de la Unión Africana de diciembre de 2024 presenta un camino claro hacia “asegurar que la riqueza mineral se traduzca en un desarrollo socioeconómico amplio”.
Además, hay una oportunidad convincente para la región de integrar inversiones en minería, infraestructura y energía. Los beneficios del sector minero pueden atraer a los gobiernos para desarrollar infraestructura energética que también pueda beneficiar a nuevas industrias y hogares. También pueden atraer financiamiento para el desarrollo de redes de transporte, como se vio con el proyecto de corredor de Lobito. Esta ambiciosa construcción de ferrocarril conectará pronto las provincias mineras del sur de la República Democrática del Congo con la costa atlántica de Angola a través de Zambia. Juntamente con la población joven y ambiciosa de África, estas oportunidades pueden transformar positivamente las economías y sociedades africanas.
¿Qué pueden hacer los países africanos para convertirse en un destino atractivo para inversiones en minerales críticos?
África no puede confiar simplemente en sus reservas de minerales críticos como una ventaja comparativa. Se proponen cinco recomendaciones para que los gobiernos africanos y el sector privado aprovechen este momento geopolítico único y aprovechen las enormes necesidades de minerales críticos procesados hoy y en las décadas venideras.
Primero, la velocidad es esencial. El tiempo promedio global para poner en funcionamiento nuevos minas ha aumentado a 18 años. África necesita demostrar que puede reducir significativamente sus tiempos de espera para obtener una ventaja sobre otras jurisdicciones. Simplificar procesos sin comprometer la calidad, acelerar la toma de decisiones y consolidar la coordinación en un punto focal único a nivel más alto (la oficina del presidente o primer ministro) son necesarios para hacer que la minería africana sea más atractiva. Un coordinador de alto nivel, o “zar”, es necesario para un enfoque de todo el gobierno que simplifique los puntos de entrada para la participación y la negociación de acuerdos específicos. Esta propuesta supera los procesos de ventana única establecidos en algunos países. Si bien útiles, la urgencia del momento requiere un nivel más alto de compromiso.
Segundo, la oferta africana a los inversores no puede limitarse al sector minero. Los programas de inversión integrados de minería, infraestructura de transporte, energía y parques industriales pueden ser más atractivos. Por esta razón, el papel de coordinación del propuesto “zar” no puede limitarse al sector minero. Los países africanos necesitan establecer plataformas sólidas que integren de manera fluida las oportunidades de inversión con procesos de permiso específicos, adquisición de tierras y aprobaciones.
Tercero, los países africanos necesitan socios fuertes para ayudar a negociar los mejores términos. Los bancos de desarrollo regionales y el Grupo Banco Mundial pueden colaborar con bancos de desarrollo nacionales y fondos soberanos para proporcionar asesoramiento técnico robusto, capacitación y planes integrados a medio plazo para la acción de minería-infraestructura-energía. Los países africanos también necesitan políticas y programas complementarios para escalar las oportunidades de generación de empleo en estos sectores y en nuevas empresas que aprovechen la nueva infraestructura.
Cuarto, el sector privado africano debe estar en la mesa. Las operaciones mineras y proyectos de infraestructura auxiliares pueden servir como punto de partida para una amplia gama de proveedores locales y empresas de la cadena de valor descendente, incluidas pequeñas y medianas empresas (PYME) y empresas más grandes, para mejorar su rendimiento y cumplir con los estándares requeridos por las empresas mineras y de infraestructura globales. Una evaluación de las cadenas de valor de los elementos de la tierra rara muestra que los requisitos de inversión pueden ser tan bajos como $10 millones, un nivel que abre oportunidades para que los inversores locales establezcan un historial en esta área. Las empresas más grandes podrían formar parte gradualmente de las partes complejas de la cadena de valor.
Fifth, los países africanos pueden crecer el sector de minerales críticos—minería y procesamiento—y su infraestructura y empresas relacionadas sin comprometer la protección ambiental o social. Tomar atajos en estas áreas puede tener efectos perjudiciales en el medio ambiente natural y las vidas de las comunidades circundantes. El éxito a largo plazo y la licencia social de las minas y las concesiones de infraestructura dependen de acciones institucionales y de gobierno fuertes y transparentes. Los países africanos pueden considerar nombrar a un coordinador nacional de alto nivel para supervisar las cuestiones de gobernanza, asuntos sociales y protección ambiental. Este coordinador de alto nivel sería responsable de cuestiones que van desde la participación de la sociedad civil y la comunidad, acciones de transparencia y divulgación, campañas contra la explotación del trabajo infantil, condiciones laborales, protección ambiental y cuestiones de seguridad.
La competencia por minerales críticos: un reto global
La carrera por minerales críticos es una competencia global y intensa. Los países con buena infraestructura y una larga tradición de gobernanza institucional estable tienen una ventaja. Las tendencias internacionales recientes están cambiando hacia compromisos eficientes, prácticos y transaccionales. Los países africanos pueden aprovechar la actual escena global y las necesidades de minerales críticos a su favor. Las cinco recomendaciones presentadas en este blog, así como varias otras en un próximo informe de la Iniciativa de Crecimiento de África, pueden ayudar en este viaje. En el tercer blog de la serie, analizaré la dimensión regional que los países africanos deben considerar al desarrollar mercados regionales, aprovechando el Acuerdo de Libre Comercio Continental Africano (AfCFTA), combinando proyectos de infraestructura y energía a lo largo de las fronteras para aumentar la atractividad para los inversores internacionales, y desarrollando oportunidades laborales con una perspectiva regional.
