En los últimos años, el sudeste asiático y el sur de Asia han visto el desarrollo de amplios y difundidos movimientos de protesta, caracterizados por un fuerte protagonismo de la Generación Z, nacida entre 1997 y 2012. Este protagonismo de una juventud «digital» fue evidente antes de la pandemia de Covid-19, que, en lugar de frenarlo, lo fortaleció después de una inicial batida de arresto. Los movimientos de protesta recuperaron vigor apenas las plazas, a largo tiempo negadas por la emergencia sanitaria, se volvieron nuevamente disponibles.
En el subcontinente indio, en los últimos tres años, varios gobiernos han caído en consecuencia de protestas de plaza que pedían un cambio radical. Una causa común a estas protestas ha sido la frustración por la corrupción de los políticos y los privilegios autoconcedidos. Por ejemplo, en Sri Lanka, el movimiento Aragalaya derrocó la dinastía familiar de los Rajapaksa en solo cinco meses. En Bangladesh, los estudiantes obligaron a la primera ministra Shaikh Hasina a refugiarse en la India en solo seis meses. En Nepal, los jóvenes derrocaron el ejecutivo del primer ministro Khadga Prasad Sharma Oli en apenas dos días.
Acompañando a la frustración y la hostilidad hacia las élites en el poder, emergen otros dos factores recurrentes: el recurso a la violencia y la falta de organizaciones estructuradas. En Nepal, la falta de organizaciones estructuradas fue particularmente evidente. Sin embargo, el movimiento Aragalaya en Sri Lanka favoreció la resurrección y el fortalecimiento de una organización política que rápidamente expresó un liderazgo. Esto llevó a un cambio radical en las urnas, con la victoria del partido National People’s Power (NPP), que obtuvo una abrumadora mayoría en el Parlamento. El NPP comenzó a modificar la Constitución para reducir el poder presidencial, descentralizar el poder y mejorar la participación política.
En Asia meridional, el elemento común inicial – la ira hacia las élites, protestas autorganizadas desde abajo, participación juvenil y violencia – se desvanece en la capacidad o no de producir un cambio que nace de contextos violentos. Las protestas no violentas han tenido menos éxito que los movimientos no violentos del pasado. En la India y Pakistán, los movimientos de protesta han asumido formas más tradicionales e institucionales, con la presencia de partidos políticos históricos. Sin embargo, estas protestas no parecen haber influido en las realidades de los otros tres países de Asia meridional.
En Tailandia e Indonesia, las protestas tienen características comunes: indignación fundamental, protestas predominantemente pacíficas y movilización a través de redes sociales y teléfonos móviles. En Tailandia, la protesta de los estudiantes delineó un programa político compartido: limitar el poder de la Casa Real, reformar la Constitución y cambiar las reglas electorales. En Indonesia, el movimiento de protesta está ligado a agendas políticas bien definidas, como el aumento del salario mínimo y la reforma de las reglas electorales. Ambos movimientos han mostrado un intento de internacionalizar sus demandas, apoyando, por ejemplo, las de Hong Kong a través de la Alianza de la Té de Leche.
Las protestas del sudeste asiático son más «maduras políticamente» que las de Asia del Sur, con un recurso a la violencia solo esporádico. Sin embargo, es importante considerar las supuestas «provocaciones» denunciadas por los exponentes de los movimientos, que atribuyeron algunos episodios a infiltraciones externas.
Sri Lanka ha demostrado que un movimiento desde abajo, con un enfoque violento y maximalista, puede transformarse en una revolución institucional pacífica. El caso de las Filipinas presenta una peculiaridad, con grandes protestas de masa en Manila, pero con un papel de liderazgo asumido en muchos casos por la Iglesia ni Cristo. La manipulación política de las protestas fue evidente en la lucha entre el presidente Ferdinand «Bongbong» Marcos Jr. y la vicepresidenta Sara Duterte. En otros lugares, la élite ha elegido el camino de una dura represión de la plaza, como en Indonesia, o el judicial con arrestos y condenas pesadas, como en Tailandia.
Miánmar ha visto un vasto movimiento de protesta pacífico después del golpe de 2021, que luego se transformó en lucha armada cuando se hizo claro que los militares golpistas del Tatmadaw no tolerarían interferencias civiles. Tailandia parece el caso más interesante para observar, con un movimiento juvenil que ha despertado la conciencia política de amplios sectores de la población y transformado la protesta en propuesta política institucional. Esto podría llevar a una posible revolución electoral en 2026.
