La adaptación de habilidades laborales y la transición entre carreras son esenciales para una economía en constante cambio. Sin embargo, la falta de un sistema que registre y rastree estas transiciones de manera sistemática deja a millones de trabajadores invisibles para los sistemas diseñados para apoyarlos. La pandemia de 2020 reveló la gravedad de esta invisibilidad, ya que muchos trabajadores en economías de trabajo independiente, como Sarah, una diseñadora gráfica freelance en Chicago, descubrieron que su historial laboral no era reconocido por los sistemas de desempleo. Esta situación no fue un fallo aislado, sino un problema estructural que indica que nuestros sistemas de datos de empleo están desalineados con la economía actual.
La infraestructura de datos que tenemos no está a la altura de las necesidades de una economía en la que los trabajadores cambian de empleo con frecuencia, combinan ingresos de múltiples fuentes y adquieren habilidades de manera continua.
La infraestructura de registros de empleo actual refleja suposiciones del siglo XX, basadas en un solo empleo, un solo empleador y una sola trayectoria profesional. Sin embargo, el mercado laboral moderno es modular y flexible. Más de 18 millones de estadounidenses trabajan como contratistas independientes, personal eventual o a través de empresas de trabajo temporal y contratación, formas de empleo que a menudo son invisibles en los datos laborales estándar.
Esto crea una serie de problemas: los trabajadores pierden oportunidades de reconocimiento y avance, los formuladores de políticas toman decisiones basadas en información incompleta y los empleadores enfrentan procesos de contratación ineficientes debido a la falta de registros de trabajo confiables.
Transformación económica en curso hace que los registros de empleo completos sean una infraestructura esencial
Con un seguimiento sistemático del empleo, podríamos analizar patrones de miles de trabajadores, identificando cuáles trabajadores de manufactura tienen más probabilidades de tener éxito en roles de apoyo en salud, cuáles habilidades predicen el éxito en la coordinación de logística y cómo diferentes programas de capacitación afectan los resultados de carrera.
Los programas de formación profesional y los centros comunitarios podrían rastrear si sus graduados realmente avanzan en sus carreras, no solo si completan certificados.
Países como Alemania ya hacen esto, vinculando capacitación, salarios y registros de empleo en conjuntos de datos longitudinales que permiten evaluaciones de políticas robustas y rastreo de resultados en el mundo real.
Ventajas de un sistema de seguimiento de empleo robusto son múltiples
En lugar de adivinar cuáles son los mejores caminos de carrera, podríamos basarnos en datos concretos. Los sistemas de recomendación podrían sugerir trayectorias de carrera que coincidan con perfiles de experiencia individuales.
Sin embargo, sin inversión pública en registros de empleo, el control de esta capacidad queda en manos de plataformas privadas, reforzando las desigualdades en el acceso a datos y orientación profesional.
Muchos países han demostrado lo que es posible cuando los registros de empleo se convierten en infraestructura pública
En India, la plataforma e-SHRAM ha registrado a más de 300 millones de trabajadores informales, integrando a un vasto grupo de trabajadores previamente invisibles en programas de protección social.
En el Reino Unido, el sistema de nómina en tiempo real integra la información de ingresos en la infraestructura tributaria PAYE, permitiendo ajustes de beneficios oportunos y reduciendo los pagos excesivos de créditos fiscales.
Alemania ha creado una de las infraestructuras de datos laborales más avanzadas del mundo, fusionando datos de salarios, beneficios y búsqueda de empleo en el sistema de Biografías Laborales Integradas (IEB), que opera con frecuencia diaria.
Estonia, con su sistema de registro de empleo, parte de la reconocida infraestructura de gobierno electrónico (e-Estonia), registra las relaciones laborales en tiempo real y comparte datos automáticamente entre impuestos, salud y sistemas sociales.
Estas infraestructuras internacionales subrayan varias lecciones clave: la inclusión es posible a gran escala, la portabilidad y el diseño centrado en el trabajador son esenciales, y los registros de empleo modernos no solo sirven para el cumplimiento, sino que son palancas de políticas que mejoran la inversión en capacitación, la entrega de beneficios y la previsión económica.
En los Estados Unidos, la falta de un sistema de registros de empleo eficiente crea grandes ineficiencias
Los empleadores gastan miles de millones en reclutamiento y verificación de habilidades, los trabajadores luchan por demostrar sus capacidades y los programas de capacitación operan sin retroalimentación sobre los resultados en el mundo real.
Es crucial diseñar sistemas con protecciones de privacidad integradas desde el principio. Los trabajadores deberían tener el control sobre sus registros de empleo, similar a cómo funcionan los registros médicos bajo HIPAA, permitiendo el acceso específico para usos autorizados.
Los análisis de políticas pueden basarse en datos agregados y anonimizados que revelan patrones sin exponer información individual.
Completo employment records not only help individual workers, but they can transform how labor markets operate. Labor market transparency benefits everyone. When portable and verifiable work histories are available, job matching becomes more accurate. Workers can demonstrate concrete experience instead of relying on educational requirements. Employers can identify talent based on performance patterns rather than just educational credentials. This transparency is increasingly important as work becomes more distributed, skills more specialized, and careers more dynamic.
To build a modern employment record infrastructure in the U.S., four key elements are required: establish common data standards that capture temporary and project-based work, not just traditional labor market titles; create integrated digital reporting mechanisms that allow payroll providers and platforms to send data once while feeding multiple government systems; design systems that capture all forms of work through associations with platforms; and implement federal-state coordination that maintains local flexibility while ensuring national coherence.
Adaptive capacity is crucial. As the economy changes, our ability to respond effectively depends on having real-time visibility into how that change affects real workers in real jobs. Employment records are the infrastructure that makes evidence-based workforce policy possible. For workers, modern employment records mean faster access to benefits, better recognition of experience, and more relevant professional guidance. For employers, they reduce verification costs and improve talent identification. For policymakers, they provide granular data necessary for identifying successful re-skilling paths and measuring program effectiveness. Women, immigrants, and low-income workers, disproportionately excluded from current systems, would gain visibility and access to opportunities. Ultimately, this is about building adaptive capacity. We have invested a lot in improving how we certify knowledge through badges, certificates, and alternative credentials. Now we need to invest equally in tracking and valuing experience where that knowledge is applied, an aspect that will become increasingly important in the future.
Employment records are not a glamorous policy solution, but they are fundamental. We have the technology and international models. What we need is the commitment to build.
