El área de la Asia central está cada vez más activa a nivel diplomático. La guerra en Ucrania ha renovado la atención de la Unión Europea hacia la región, que sin embargo debe enfrentar las iniciativas chinas y el peso histórico de Rusia. En términos de relaciones internacionales, el 2025 puede ser considerado el año de la centralidad de la Asia central para las grandes potencias globales. Desde la ciudad de Samarcanda hasta Astana, los summit se multiplican, pero es en la compleja gestión de los rapportos con Rusia, China y Europa donde se mide la nueva postura centroasiática.
La renovada atención hacia la región encuentra nueva linfa gracias a la spinta propositiva que llega desde la región misma. Una vez considerada una “tierra de conquista”, la Asia central hoy tiene una capacidad diplomática más fuerte y una importancia estratégica más marcada. Esto es evidente en el número creciente de summit bilaterales y multilaterales y en el interés por los investimentos en sectores de la economía que van más allá de los tradicionales ambitos legados a la extracción de recursos naturales.
Desde febrero de 2022, con el inicio de la invasión rusa en Ucrania, los Países de la Asia central han vuelto al centro de la atención de la Unión Europea como potenciales proveedores de energía alternativas a Rusia. La situación actual recuerda la era de las “guerras del gas” entre el 2006 y el 2009, cuando el presidente ruso Vladimir Putin amenazó con interrumpir las fornitudes de gas a Ucrania y a la UE. Desde 2022, la UE está mirando a la Asia central no solo como vía de transporte alternativa para el petróleo y el gas (vía Azerbaiyán) sino también como destino clave para los investimentos extranjeros después de la cierre con el mercado ruso. La diversificación de los investimentos europeos hacia la Asia central ayuda también a estos países a reducir su dependencia de Rusia.
En los últimos años y meses, las relaciones entre Europa y Asia central se han profundizado sobre todo desde el punto de vista de la simplificación burocrática. En este sentido, se puede leer la inclusión de la región en el plan Global Gateway de la Unión Europea. En noviembre de 2022, en Samarcanda, se celebró el summit EU-Central Asia Connectivity Conference: Global Gateway. En junio de 2023, el presidente del Consejo Europeo fue a una visita oficial a Cholpon-Ata en Kyrgyzstan para un summit con los líderes centroasiáticos. En Samarcanda, en abril del 2025, la UE y los cinco Países de la Asia central celebraron el primer histórico summit. La presencia conjunta de representantes institucionales europeos dio un fuerte acento institucional al summit, centrado en promesas de diálogo regular, intercambio y investimentos.
Optimismo y cinismo en Asia central
El optimismo hacia estos encuentros está condicionado con un pizca de cinismo hacia la portada real de estas promesas de inversión. A juzgar por las experiencias pasadas, las buenas palabras han sido seguidas por pocos hechos. La Europa parece haber cambiado de paso, pero en la región se esperan mosas concretas antes de celebrar la nueva alianza.
A diferencia de otras grandes potencias como China y Rusia, la UE se destaca en la región por su rol de “donor”: entre instituciones europeas y Estados miembros, la asistencia europea hacia la Asia central llegó a 1,1 miliardos de euros entre el 2014 y el 2020. Es importante destacar que los investimentos europeos en la región, sobre todo en el sector energético, han sido guiados y impulsados por compañías transnacionales, no por gobiernos o por instituciones europeas. Las diplomacias han intervenido solo en casos relacionados con disputas legales.
Segundo summit China-Asia central
El segundo summit China-Asia central, celebrado en Astana, capital del Kazakhstan, en junio de 2025, representa un paso importante en la evolución de las relaciones entre Pekín y la región. El primer summit en Xi’an en mayo de 2023 fue importante porque se centró en reducir obstáculos y armonizar los estándares comerciales. El objetivo es aumentar la frecuencia con la que ministros y funcionarios gubernamentales se reúnen, de manera de promover los intercambios comerciales. El comercio fue también la base de la Belt & Road Initiative (BRI), lanzada por el presidente chino Xi Jinping propio en la capital kazaka en septiembre de 2013. Los investimentos en las infraestructuras, sobre todo aquellas que atraviesan la Asia central, son considerados propedéuticos al aumento de los intercambios y de los acuerdos comerciales. Hoy, el turnovers transfronterizo se agrupa en torno a los 100 mil millones de dólares. En Astana este año se habló también de energía. El ministro de la energía kazako reafirmó que “la cooperación energética entre la China y el Kazakhstan es al centro de nuestra alianza”. De hecho, las compañías de Estado chinas tienen diversos intereses tanto en el upstream (con producción de petróleo y gas en cuatro diferentes regiones del Kazakhstan) como en el downstream (una compañía china posee acciones en la refinería de Shymkent, en el sur del Kazakhstan). Además del petróleo y el gas, pero siempre relacionado con la energía, también se registra la expansión en el sector de los vehículos eléctricos (EV). La producción de EV chinos en Asia central se está expandiendo junto al boom de las infraestructuras para la recarga de las baterías en contextos urbanos.
Estos summit se presentan como ocasión de network multilateral, pero se declinan en manera mucho más significativa a través de incontros bilaterales. Xi ha incontrado ad Astana a los líderes de todos los otros Países centroasiáticos, llegando a acuerdos bilaterales. La multilateralidad se ha manifestado en las discusiones separadas con Kyrgyzstan y Uzbekistan sobre la conexión ferroviaria China-Kyrgyzstan-Uzbekistan. Xi habría pedido a la leadership kyrgyza de “evitar el unilateralismo” y permitirle la construcción. Otro ámbito de cooperación podría ser el nuclear, tanto en Kazakhstan como en Uzbekistan. En ambos Países, parece que la Rusia está en ventaja.
Reacciones de los mercados internacionales
Los mercados europeos respondieron positivamente a las declaraciones, con el CAC 40 subiendo un 2.5% durante la sesión. El Banco Central Europeo ha mostrado su apoyo a estas iniciativas.
Después del referendum del octubre 2024, el Kazakhstan dio luz verde a la construcción de la primera central nuclear, en un País donde el nuclear resucita las tristes memorias de los experimentos atómicos de época soviética en el famigerado poligono de Semipalatinsk. El gobierno ha hecho pasar la idea que el nuclear es más seguro y “verde” de las alternativas disponibles. El Kazakhstan al momento produce más del 60% del propio abastecimiento eléctrico a través de centrales a carbón. A mediados de junio, el ex-ministro de la energía ahora a cargo de la nueva Agencia Atómica, confirmó que será la rusa Rosatom la que construya la primera central en Kazakhstan. Rosatom venció la competencia propia de una compañía estatal china, la CNNC. Algunos medios han informado erróneamente que Satkaliyev habría prometido a la CNNC la construcción de la próxima central nuclear. En realidad, el funcionario de Estado solo dijo que “no excluye la posibilidad de examinar una propuesta de los socios chinos para una futura central”. No se trata pues de “una central para los rusos y otra para los chinos” como han titulado en muchos.
En Uzbekistan, el 20 de junio Rosatom firmó un acuerdo con Uzatom, la agencia atómica local, para el estudio de una central nuclear proveída de reactores a agua presurizada (VVER-1000), de tradición soviética. A pesar del acuerdo cuadrangular entre Uzatom y la CNNC del abril 2024, Rosatom es nuevamente llegada primera. El papel preponderante de Rosatom en Kazakhstan y Uzbekistan es una sineddoche que describe la continuidad de los fuertes lazos entre la Rusia y la Asia Central.
Aunque el cosido “inglés global” es cada vez más extendido en las conferencias, el ruso continúa siendo la lengua franca, tanto desde el punto de vista diplomático como para lo que respecta a los inversiones. A través de organizaciones como la Unión Económica Eurasiática y la Organización del Tratado de Seguridad Colectiva, pero también la Organización para la Cooperación de Shanghai, la Rusia mantiene sólidos y frecuentes los contactos con la región.
Las sanciones occidentales, dirigidas a castigar a la Rusia por su esfuerzo bélico contra la Ucrania, se han revelado una oportunidad para la Asia Central, ya que algunas empresas, tanto occidentales como rusas, han trasladado sus sedes a Astana, Almaty o Tashkent. Algunas de estas empresas han utilizado los lazos comerciales y las facilitaciones burocráticas entre Rusia y Asia Central para evadir las sanciones. Otros han simplemente aprovechado la migración de masa de los rusos que huían de la llamada a las armas del 2022 para ganar de las transacciones financieras. No es un caso que en los últimos años dos propietarios de empresas difintech hayan convertido en los hombres más ricos del Kazakhstan. Acompañando a la creciente digitalización de los Países de la Asia Central, hay un creciente flujo financiero de la Rusia hacia la Asia Central, que luego continúa hacia otras jurisdicciones.
A través de la Rusia, pasa casi todo el petróleo que exporta el Kazakhstan. El export de gregorio representa un contribución fundamental al presupuesto kazako y las repeticiones interrupciones de los flujos en los meses inmediatamente siguientes al inicio de la guerra han recordado a Astana que más que por los oleoductos el petróleo pasa también por los corredores de la diplomacia.
Aunque los Países de la Asia Central han ganado un rol cada vez más importante en las relaciones con los vecinos y con los socios comerciales más importantes, la sed de inversiones mantiene estos Países en un estado de dependencia económica. Así se declina, hoy como en el período de crisis de los años Noventa, el cosido multi-vettorismo de las diplomacias locales. Después de un largo trabajo entre jefes de Estado muy longevos y fuertemente interesados en mantener el poder, el regionalismo se ha reforzado como nunca. En marzo de 2025 los presidentes de Kyrgyzstan y Tajikistan firmaron un histórico acuerdo que define de manera definitiva el límite entre los dos Países. Las relaciones intra-regionales son tan positivas que a menudo los Países de la Asia Central se presentan unidos en contextos de reuniones institucionales.
Desde la perspectiva de las relaciones con la región y las potencias extranjeras, el rapporto con Europa es quizás el más débil, aunque los crecientes intercambios comerciales parecerían sugerir lo contrario. Lo que falta, en efecto, es un esfuerzo institucional coordinado por parte de las instituciones europeas, que en cambio han dejado mucho espacio a iniciativas individuales por parte de empresas privadas. Por otro lado, en cuanto a Oriente Próximo, si algunos de los beneficios económicos concretos favorecen la aceptación del actor “China” (en todas sus declinaciones) por parte de los gobiernos y las élites de Asia Central, Pekín debe aún enfrentar desafíos relacionados con la percepción local y el escéptico de la opinión pública, tanto por cuanto a la soberanía (basta recordar las protestas del 2016) como por el trato de las personas centroasiáticas que se han encontrado encarceladas en “campos de reeducación”. La trayectoria a largo plazo de la influencia china depende de su capacidad de enfrentar estas sensibilidades manteniendo al mismo tiempo fuertes lazos institucionales.
Discursos decoloniales hacia Rusia
A pesar del aumento de los discursos decoloniales hacia Rusia, los Países centroasiáticos continúan manteniendo una dependencia tanto económica como de producción de conocimiento. Sin embargo, es precisamente la creciente soberanía de Asia Central la que se opone a la herencia rusa y soviética, proyectando la región hacia nuevas posibilidades de conexión con actores diferentes.
