En esta serie de blogs, examinamos las oportunidades para que África y los EE. UU. establezcan sólidas alianzas que puedan proporcionar a los EE. UU. minerales críticos procesados y ofrecer a África nuevos caminos para el desarrollo sostenible. Este segundo blog en la serie discute las acciones que África puede tomar para posicionar mejor a sí misma en un paisaje global altamente competitivo para minerales críticos.
Las últimas evaluaciones han destacado diversas experiencias y oportunidades globales para que el continente africano aproveche sus enormes reservas de minerales críticos. Estas perspectivas fueron valiosas para moldear las siguientes recomendaciones. Los minerales críticos africanos han sido explotados por países como China, que controla alrededor del 8% del sector minero y procesa la mayoría de la producción global de minerales críticos. Con pocas excepciones, los Estados Unidos están ausentes del sector minero africano. Esto presenta una oportunidad significativa para que África establezca una alianza estratégica con los EE. UU. en el sector de minerales críticos.
¿Por qué África? ¿Por qué ahora?
Con un programa ampliado de exploración geológica, la estimación actual de las reservas de minerales críticos de África al 30% puede ser mayor. Sin embargo, la oportunidad para África no se encuentra solo en la extracción de estos recursos, sino también en avanzar en la cadena de valor. Por ejemplo, en mayo de 2025, un tonelada de bauxita cruda ronda entre $32 y $79, pero el aluminio procesado se vende por más de $2,400. Si bien África no ha hecho avances significativos en la cadena de valor de mineralización durante las últimas dos décadas, ahora tiene la oportunidad de hacerlo. La estrategia de minerales verdes de la Unión Africana de diciembre de 2024 presenta un camino claro hacia “asegurar que la riqueza mineral se traduzca en un desarrollo socioeconómico amplio y generalizado.”
Además, hay una oportunidad atractiva para la región de integrar inversiones en minería, infraestructura y energía. Los beneficios del sector minero pueden incentivar a los gobiernos a desarrollar infraestructura energética que también pueda beneficiar a nuevas industrias y hogares. También pueden atraer financiamiento para el desarrollo de redes de transporte, como se vio con el proyecto de corredor de Lobito. Este ambicioso proyecto de construcción de ferrocarril conectará pronto las provincias mineras del sur de la República Democrática del Congo con la costa atlántica de Angola a través de Zambia. Juntamente con la población joven y ambiciosa de África, estas oportunidades pueden transformar positivamente las economías y sociedades africanas.
¿Qué pueden hacer los países africanos para convertirse en un destino atractivo para inversiones en minerales críticos?
África no puede simplemente confiar en sus reservas de minerales críticos como una ventaja comparativa. Se proponen cinco recomendaciones para que los gobiernos africanos y el sector privado aprovechen este momento geopolítico único y aprovechen las enormes necesidades de minerales críticos procesados hoy y en las décadas venideras.
Primero, la velocidad es esencial. El tiempo promedio para poner nuevos minas en funcionamiento ha aumentado a 18 años. África necesita demostrar que puede reducir significativamente sus plazos para ganar una ventaja sobre otros jurisdicciones. Simplificar procesos sin comprometer la calidad, acelerar la toma de decisiones y consolidar la coordinación en un punto focal único a nivel más alto (la oficina del presidente o primer ministro) son necesarios para hacer que la minería africana sea más atractiva. Un coordinador de alto nivel, o “zar”, es necesario para un enfoque de gobierno integral que simplifique los puntos de entrada para la participación y la negociación de acuerdos específicos. Esta propuesta supera los procesos de ventana única establecidos en algunos países. Si bien útiles, la urgencia del momento requiere un nivel más alto de compromiso.
Segundo, la oferta africana a los inversores no puede limitarse al sector minero. Los programas de inversión integrados de minería, infraestructura de transporte, energía y parques industriales pueden ser más atractivos. Por esta razón, el papel de coordinación del propuesto “zar” no puede limitarse al sector minero. Los países africanos necesitan establecer plataformas sólidas que integren de manera transparente las oportunidades de inversión con procesos de permiso específicos, adquisición de tierras y aprobaciones.
Tercero, los países africanos necesitan socios fuertes para ayudar a negociar los mejores términos. Los bancos de desarrollo regionales y el Grupo Banco Mundial pueden colaborar con bancos de desarrollo nacionales y fondos soberanos para proporcionar asesoramiento técnico robusto, capacitación y planes integrados a medio plazo para la acción minero-infraestructura-energía. Los países africanos también necesitan políticas y programas complementarios para escalar las oportunidades de generación de empleo en estos sectores y en nuevas empresas que aprovechen la nueva infraestructura.
Cuarto, el sector privado africano debe estar en la mesa. Las operaciones mineras y proyectos de infraestructura secundarios pueden servir como punto de partida para una amplia gama de proveedores locales y empresas de la cadena de valor secundaria, incluidas pequeñas y medianas empresas (PYME) y empresas más grandes, para mejorar su rendimiento y cumplir con los estándares requeridos por las empresas mineras y de infraestructura globales. Una evaluación de las cadenas de valor de los elementos rares muestra que los requisitos de inversión pueden ser tan bajos como $10 millones, un nivel que abre oportunidades para que los inversores locales establezcan un historial en esta área. Las empresas más grandes podrían ser parte gradualmente de las partes más complejas de la cadena de valor.
Fifth, African countries can grow the critical minerals sector—mining and processing—and its ancillary infrastructure and related businesses without compromising on environmental or social protection. Taking shortcuts in these areas can have harmful effects on the natural environment and the livelihoods of surrounding communities. The long-term success and social license of mines and infrastructure concessions to operate depend on strong and transparent institutional and governance actions. African countries may consider appointing a high-level national coordinator to oversee governance, social issues, and environmental matters. This high-level coordinator would be responsible for issues ranging from civil society and community engagement, disclosure and transparency actions, campaigns against child labor exploitation, labor conditions, environmental protection, and security issues.
El panorama global y la competencia por minerales críticos
El competicion por minerales críticos es un reto global y intenso. Los países con buena infraestructura y una larga tradición de gobiernos institucionales estables tienen una ventaja. Las tendencias internacionales recientes están cambiando hacia compromisos eficientes, prácticos y transaccionales. Los países africanos pueden aprovechar el actual panorama global y las necesidades de minerales críticos a su favor. Las cinco recomendaciones presentadas en este blog, así como varias otras en un próximo informe de la Iniciativa de Crecimiento de África, pueden ayudar en este viaje.
Desarrollo regional y mercado continental
En el tercer blog de la serie, analizaremos la dimensión regional que los países africanos deben considerar al desarrollar mercados regionales, aprovechando el Acuerdo de Libre Comercio Continental Africano (AfCFTA), combinando proyectos de infraestructura y energía a lo largo de las fronteras para aumentar la atractividad para los inversores internacionales, y desarrollando oportunidades de empleo con una perspectiva regional.
