Desde 2022, la cohesión nacional ha sido fundamental en la configuración de las respuestas de los gobiernos europeos a la amenaza rusa y su apoyo a Ucrania. Este dinamismo subraya la naturaleza interconectada de la política interior y exterior. A medida que la flexibilidad fiscal disminuye y el gasto en defensa aumenta, cumplir con las expectativas públicas para servicios sociales y públicos se vuelve más desafiante. Esta presión amenaza a los gobiernos democráticos y crea oportunidades para que los partidos populistas exploten las crecientes frustraciones.
Actores externos, incluyendo Rusia y, cada vez más, Estados Unidos, están socavando activamente la cohesión nacional dentro de los países europeos. Moscú emplea tácticas de guerra híbrida para explotar vulnerabilidades sociales, con el objetivo de fomentar el miedo, la polarización y la desconfianza en las instituciones políticas. Para contrarrestar estas influencias externas e internas, se requiere un liderazgo fuerte y respuestas completas tanto de las élites políticas como de la sociedad civil.
Reducción de la desigualdad social y fortalecimiento de la confianza en las instituciones son objetivos clave para la cohesión nacional. La buena gobernanza, las instituciones sólidas y el liderazgo efectivo son pilares fundamentales de la cohesión nacional. A medida que la guerra en Ucrania continúa, se vuelve más difícil mantener el apoyo público a Ucrania mientras también se invierte en la defensa nacional. Las presiones económicas obligan a hacer difíciles elecciones entre el gasto social y el militar, y la fatiga de la guerra obstaculiza la toma de decisiones coherentes. Las preocupaciones sobre la disminución de la participación de EE. UU. en la seguridad europea, impulsadas por la percepción de un liderazgo impredecible, también están aumentando.
Rusia, como un estado autoritario represivo, no enfrenta presión doméstica para cambiar su curso y sus líderes no están limitados por elecciones competitivas. En contraste, las democracias europeas deben mantener el consentimiento público. Este estudio explora cómo los países europeos pueden fortalecer la cohesión nacional durante un período de crisis económica y agresión militar y híbrida rusa continua. La cohesión débil disminuye la capacidad de las sociedades para resistir la influencia maligna externa, socava los esfuerzos para apoyar a los aliados en primera línea, limita el gasto en defensa y amenaza la asistencia continua a Ucrania.
La cohesión nacional es crucial en tiempos de guerra y crisis. La capacidad de Ucrania para defenderse contra la agresión rusa se fortaleció gracias a la determinación y la autoorganización sociales. Una comprensión compartida del peligro planteado por Rusia, combinada con una capacidad sólida para la autoorganización, fue crucial para preservar la soberanía e independencia de Ucrania. La percepción compartida del peligro y la solidaridad facilitan la resiliencia social y mejoran la capacidad de las sociedades para recuperarse de shocks externos o internos.
La cohesión social, caracterizada por la fuerza de los lazos o la distancia social entre los miembros de la sociedad, es un requisito previo para la cohesión nacional. Las sociedades con niveles más altos de cohesión social son más resistentes a los shocks externos, experimentan un crecimiento económico más fuerte y están mejor equipadas para enfrentar amenazas externas y híbridas. En contraste, las debilidades sociales y la creciente distancia social impiden que las sociedades trabajen juntas. En los últimos años, se han visto aumentar la polarización política y social en las democracias liberales, junto con un espacio en declive para que los decisores actúen. Los formuladores de políticas luchan por implementar medidas necesarias a medida que las crisis superpuestas demandan más liderazgo y una comprensión compartida de los peligros.
Las divisiones entre grupos de interés, combinadas con la comunicación política limitada o engañosa, profundizan aún más las sociedades y socavan la cohesión nacional. La confianza en las instituciones es particularmente importante. El aumento de las redes sociales y la creciente incertidumbre sobre las grandes tendencias globales, como la migración, el cambio climático, los conflictos militares y la inseguridad económica, han cambiado la forma en que las sociedades se comunican y se organizan. Esto socava la capacidad de llegar a acuerdos y es ampliamente explotado por actores populistas domésticos que construyen su éxito sobre la polarización y la división social. Si bien la política de cohesión de la UE ayuda a los estados miembros menos prósperos a acercarse y reducir las disparidades económicas y sociales, la creciente desigualdad de ingresos puede llevar a una disminución de la cohesión social.
Las divisiones étnicas, religiosas y regionales pueden profundizar las fracturas sociales existentes. A medida que la frustración social crece y los líderes parecen incapaces de entregar, el antielitismo se vuelve un fenómeno ampliamente extendido, lo que hace que sea más difícil para los formuladores de políticas responder a los desafíos planteados por actores malignos. Una cohesión nacional fuerte permite a los líderes implementar decisiones difíciles y costosas, mientras que una falta de cohesión hace que tales políticas sean mucho más difíciles de poner en práctica. Los líderes a veces deben moldear la opinión pública, como en las inversiones militares impopulares, y perseguir políticas que no se alinean plenamente con el sentimiento público. Estos esfuerzos son más propensos a fallar cuando la polarización es alta.
La cohesión nacional importa más en el contexto de la seguridad. La cohesión nacional es crucial para el apoyo al gasto en defensa, la disposición a ayudar a los aliados, el apoyo a Ucrania y la disposición a asumir los costos de estas políticas. Desde 2022, los estados de la OTAN han proporcionado a Ucrania apoyo militar y financiero y han aumentado el gasto en defensa para reemplazar sistemas militares y municiones transferidos a Ucrania y prepararse para un posible conflicto con Rusia. Sin embargo, las opiniones públicas varían ampliamente sobre el gasto en defensa, ayudar a los aliados y apoyar a Ucrania.
Aunque el apoyo a la OTAN sigue siendo alto, el respaldo público para un aumento en el gasto de defensa es significativamente más bajo en la mayoría de los estados miembros. En solo 12 países de la OTAN, al menos el 50% de los ciudadanos apoyan un aumento en el gasto de defensa nacional, y estos son principalmente estados geográficamente cercanos a Rusia o ubicados en el norte de Europa. El apoyo a un aumento en el gasto de defensa es del 34% en los Estados Unidos, el 46% en el Reino Unido, el 54% en Alemania, el 43% en Turquía y el 45% en Francia. En general, el apoyo público varía desde el 81% en Albania hasta el 19% en Islandia. Cuando se trata de proporcionar apoyo a Ucrania, existe una considerable variación en los estados miembros de la OTAN en Europa. En general, el 61% de los encuestados en los países de la OTAN apoyan continuar con la asistencia a Ucrania, pero el apoyo cae por debajo del 50% en siete estados. Además, en solo seis estados miembros de la OTAN, la proporción de aquellos que apoyan firmemente ayudar a Ucrania supera el 50%. En Italia, Grecia, Eslovenia, Bulgaria, Macedonia del Norte, Hungría y otros países, menos del 20% de los encuestados apoyan firmemente continuar con el apoyo.
Percepción de amenazas y gasto de defensa
Existen diferencias significativas dentro de los países de la OTAN en Europa en cuanto a la percepción de amenazas. Una encuesta de opinión pública encontró que en varios países de la OTAN en Europa, alrededor de la mitad de los encuestados creen que es muy probable o probable que Rusia ataque a otro país europeo dentro de los próximos dos años. La percepción de la amenaza militar rusa ha aumentado desde 2022 y sigue siendo alta en toda Europa. Sin embargo, una percepción de amenaza aumentada no necesariamente se traduce en una mayor disposición a aumentar el gasto de defensa o invertir en las capacidades militares de Ucrania. Factores como la liderazgo político, la cultura política y la comprensión compartida de la naturaleza de la amenaza también juegan un papel.
Desafíos para la cohesión nacional
Existen varios factores que subestiman la cohesión nacional. Primero, las condiciones estructurales limitan la extensión en que la cohesión puede lograrse. En las democracias, la presión hacia el consenso a menudo se ve restringida por grupos con intereses opuestos. También hay incentivos estructurales para que los partidos de la oposición discrepen con y critiquen al gobierno, lo que refleja prioridades políticas diferentes. Los desafíos como el cambio demográfico, las sociedades envejecidas, la política climática y el impacto de la inteligencia artificial no tienen soluciones claramente definidas, lo que permite un amplio desacuerdo sobre cómo abordarlos. Si bien los esfuerzos para construir un consenso nacional en ciertas políticas son valiosos, el desacuerdo es una característica natural de los sistemas democráticos.
La polarización creciente
Segundo, la polarización creciente en las sociedades europeas se ve impulsada aún más por los grupos populistas que a menudo se oponen a argumentos racionales fundamentales sobre el gasto de defensa. La incapacidad de los líderes democráticos para proporcionar soluciones viables en un entorno cada vez más complejo con múltiples crisis superpuestas ha llevado a un renovado enfoque en los intereses nacionales y la soberanía, lo que curiosamente subestima la cohesión tanto dentro de las sociedades como entre los aliados de la OTAN. La disminución de la confianza en las instituciones públicas y la reducción del espacio para el compromiso limitan la capacidad de llegar a acuerdos sobre cuestiones como la migración o las desigualdades sociales ampliadas, lo que eventualmente debilita la resiliencia social. El surgimiento de las redes sociales es un impulsor clave de la polarización creciente.
La solidaridad declinante
Tercero, en las sociedades postmodernas donde los intereses individuales y el consumismo dominan, la solidaridad ha declinado. La abolición de la conscripción y el servicio social obligatorio en varios estados europeos ha reducido la participación en las instituciones públicas y debilitado los lazos entre los ciudadanos. Hay menos disposición a perseguir objetivos que benefician a la sociedad en su conjunto, especialmente cuando hacerlo requiere sacrificios personales. Este problema se ve complicado por las tensiones generacionales sobre la política climática, la financiación de las pensiones y la deuda nacional.
La situación fiscal en Europa
Cuarto, la situación fiscal en muchos países europeos plantea un obstáculo importante para la inversión en defensa. Aunque la amenaza de Rusia es seria, las tasas de deuda-GDP son relativamente bajas en muchos estados de primera línea, particularmente en el norte de Europa, lo que hace que el préstamo sea menos costoso. Por el contrario, la situación en las economías europeas más grandes como el Reino Unido, Francia, España e Italia es más desafiante. Aumentar el gasto de defensa allí requeriría recortar otros programas gubernamentales y reducir la deuda pública, un desafío político difícil debido a las tensiones domésticas. Alemania se destaca como una excepción, con espacio fiscal para pedir préstamos de EUR 500 mil millones para infraestructura y una exención de su límite de deuda para aumentar el gasto de defensa durante la próxima década.
Fortalecer la cohesión nacional en Europa
Fortalecer la cohesión nacional en Europa es posible pero requerirá tiempo para producir resultados tangibles. Los desafíos actuales deben abordarse conjuntamente por las sociedades europeas y los líderes políticos. Al mismo tiempo, actores externos como Rusia y, potencialmente, los Estados Unidos buscan subestimar la cohesión nacional en los países europeos interrumpiendo la política doméstica. Considerar esta intersección entre la política exterior y la política interior es crucial para proteger el debate de la seguridad europea de influencias divisivas y distraídas externas. Esto significa que, en lugar de seguir la tendencia hacia la soberanía y la nacionalización, que solo refuerza las actitudes orientadas hacia dentro, Europa debe enfocarse en la cooperación y las soluciones colectivas.
La cohesión en torno a la seguridad y la defensa es mucho más fácil de lograr bajo condiciones de buena gobernanza. La investigación sobre la cohesión social muestra que reducir las desigualdades económicas, fomentar sociedades inclusivas, fortalecer la confianza interpersonal e institucional, abordar la polarización y fomentar la participación cívica contribuyen a la creación de comunidades más cohesionadas. En tiempos de presupuestos ajustados y presión creciente sobre los sistemas de bienestar europeos, aumentar el gasto en defensa hará que sea más difícil cumplir con las expectativas públicas en materia de servicios sociales y públicos. Esta tendencia pondrá a los gobiernos democráticos bajo aún mayor presión, mientras que los partidos populistas están en condiciones de explotar las frustraciones en aumento. Aunque la buena gobernanza sigue siendo un trabajo en progreso incluso en Europa, es posible mejorar gradualmente si los gobiernos asumen la responsabilidad y demuestran liderazgo en la reforma de los sistemas económicos, sociales y burocráticos europeos.
La construcción de un consenso nacional sobre seguridad y defensa es más fácil cuando las opciones de política están claramente articuladas y se implementan con éxito, incluso si sus beneficios solo son visibles en el medio o largo plazo. La disuasión es preferible a la guerra porque es menos costosa en términos de dinero y vidas humanas. La disuasión bien financiada mantiene a los adversarios a distancia y reduce el riesgo de miscalcación. Aunque disuadir a Rusia puede ser un desafío generacional, hace que el statu quo sea menos precario. Esto debe comunicarse especialmente a las sociedades en países que no están en la primera línea con Rusia y Ucrania. En algunas partes de Europa, sigue habiendo una falta de comprensión de que invertir en la disuasión provoca a un enemigo, cuando en realidad previene las provocaciones militares y la guerra.
Las mejoras son poco probables sin un liderazgo político fuerte. Esto requiere líderes que puedan explicar la naturaleza del peligro, la necesidad de invertir en la defensa y la importancia de apoyar a los aliados. El liderazgo también es esencial para preparar a las sociedades para la guerra y tomar los pasos necesarios para prevenirla mediante la disuasión. La voluntad y la capacidad de actuar a pesar de la resistencia dentro de la sociedad y entre las élites políticas son cruciales en tiempos de múltiples crisis. En las democracias parlamentarias, es vital construir un consenso a través de los grupos políticos, y el liderazgo es necesario para fortalecer la cohesión parlamentaria en seguridad y defensa. Los líderes políticos deben guiar a sus sociedades mientras también forjan un compromiso entre las élites políticas en cuestiones clave de seguridad.
Contra las influencias externas malignas
Reconocer y contrarrestar las influencias externas malignas es cada vez más importante. Las medidas tomadas en Europa desde 2022 muestran que los esfuerzos de Rusia por dividir a la UE y la OTAN pueden ser abordados de manera efectiva. Finlandia, por ejemplo, ha respondido robustamente a las provocaciones de la flota de sombras rusas en el Mar Báltico, mientras que los estados miembros como Rumania y Alemania han cambiado o están cambiando su legislación para reaccionar a las provocaciones de drones. Además, muchos países europeos han prohibido los canales de propaganda rusos y expulsado a diplomáticos rusos, limitando la capacidad de Rusia para difundir desinformación y realizar actos de sabotaje. Sin embargo, se necesitan mayores cooperación y coordinación entre los estados miembros para mejorar la efectividad de las contramedidas y prevenir proactivamente las provocaciones rusas. Al mismo tiempo, porque las operaciones de influencia de Rusia están diseñadas para cada país objetivo, las élites políticas y las sociedades civiles deben responder dentro de sus propios contextos y fortalecer la resiliencia.
La conscripción como elemento clave
Cualquier debate significativo sobre la seguridad y la defensa europeas debe incluir la conscripción como un elemento clave para defender a Europa contra amenazas externas. Aunque la conscripción a menudo se ve principalmente como un herramienta para generar una gran reserva militar, también tiene el potencial de aumentar la cohesión nacional y la resiliencia. La rearme de Europa no puede lograrse únicamente mediante dinero y producción industrial. La conscripción puede fortalecer la solidaridad dentro de las sociedades y preparar a las poblaciones para la agresión externa y la guerra híbrida. En algunos países, los gobiernos están considerando la conscripción selectiva como parte de un modelo más amplio de servicio social, donde algunos individuos sirven en el ejército y otros en roles civiles alternativos. Este enfoque representaría una inversión a largo plazo en la seguridad nacional y haría que las sociedades europeas sean más resistentes.
La solidaridad en seguridad y defensa
Una pregunta clave es cómo aumentar la solidaridad en seguridad y defensa dentro y entre las sociedades y estados europeos. Esto también requiere una mayor empatía por los países de primera línea en las fronteras orientales de Europa que son más propensos a enfrentar la agresión rusa. Una mayor solidaridad a nivel nacional hace que sea más probable una mayor solidaridad con los aliados. Lograr esto requerirá diálogos de seguridad y defensa nacionales y europeos destinados a construir un consenso europeo compartido sobre cómo abordar los desafíos de seguridad comunes.
Las sociedades europeas enfrentan una serie de factores que socavan la cohesión nacional en seguridad y defensa. Contar el impacto de los actores externos e internos que buscan debilitar la cohesión requiere un liderazgo fuerte y respuestas completas de las élites políticas y la sociedad civil. Hay un creciente reconocimiento de que la cohesión está bajo presión, y la guerra de Rusia contra Ucrania, sus operaciones híbridas y la reelección de Donald Trump como presidente de EE. UU. han creado ya efectos en cadena en Europa. Para enfrentar estos desafíos, se necesitará no solo reforzar la disuasión en la primera línea de la OTAN, fortalecer la pila europea de la OTAN y reconstruir las fuerzas militares europeas, sino también desarrollar una narrativa general que reconecte a las sociedades y las élites políticas, dándole a los esfuerzos de defensa de Europa un sentido renovado de propósito y legitimidad.
La Europa ha caído atrás en la competencia de las grandes potencias a nivel global, y no es sorprendente que las sociedades estén perdiendo confianza en la liderazgo político y las instituciones gubernamentales. Muchos gobiernos europeos han fallado en preparar a los ciudadanos para los desafíos globales que se avecinan y han luchado para entregar crecimiento económico y seguridad. Lo que importa ahora es construir una Europa que sea próspera, segura y capaz de actuar. Esto requiere pasar de una política del miedo a una política de implementación—crear una Europa segura de sí misma que pueda mantener su posición y entregar resultados tangibles para sus ciudadanos.
Un cambio de rumbo para Europa
Un Europa débil genera miedo, pero una Europa capaz de actuar en su vecindario y a nivel global es mucho más probable que mantenga sociedades cohesivas, incluyendo en temas de seguridad y defensa. Una Europa así tendría los medios prácticos para defender a sus estados fronterizos, asociarse con los EE. UU. en términos iguales a través de acciones independientes y reunir la capacidad y la voluntad política para enfrentar desafíos de seguridad, incluso cuando algunos estados miembros se desvíen del consenso. Al mismo tiempo, los ciudadanos tendrían que asumir una mayor responsabilidad por contribuir a la seguridad y la defensa.
