L’Istituto delle Scienze dell’Educazione (IES) del Dipartimento dell’Educazione degli Stati Uniti ha ricevuto l’incarico di rispondere a una domanda cruciale: cosa funziona nell’educazione? In particolare, quali programmi, interventi e servizi aiutano gli studenti a imparare? La What Works Clearinghouse (WWC) definisce valutazioni di qualità, comprese le metodologie statistiche che consentono di fare affermazioni fiduciose sulla efficacia di un programma nell’innalzare gli esiti degli studenti. Sebbene questo focus rappresenti un nicchia all’interno del campo più ampio della ricerca educativa, l’IES e la WWC stabiliscono lo standard d’oro per valutare i programmi e gli interventi educativi, rendendo questa nicchia area altamente influente.
La crisi nella valutazione educativa
Negli ultimi anni, significativi tagli di budget da parte dell’amministrazione Trump hanno portato a licenziamenti e incertezza nel finanziamento dell’IES. Questo turbamento ha colpito i principali ricercatori di valutazione in think tank e negozi di politica, portando a perdite di lavoro e una crisi nel campo della valutazione educativa. Questa crisi presenta un’opportunità di rinnovamento.
L’approccio attuale per comprendere l’efficacia educativa è troppo ristretto. Si concentra principalmente sulla determinazione della causalità e sull’utilizzo di misure quantitative disponibili come i punteggi dei test. Questo iper-focalizzazione sulla causalità porta spesso a una visione ristretta dell’educazione, dove il disegno dello studio determina cosa viene valutato piuttosto che il contrario. Questo approccio trascura il contesto più ampio e i meccanismi che guidano gli esiti educativi.
La dipendenza del campo di valutazione dalle ricerche quasi-esperimentali porta spesso a trascurare aspetti cruciali. Queste ricerche frequentemente trascurano l’esplorazione dei meccanismi che spiegano perché un intervento funziona in contesti specifici. Inoltre, trascurano gli esiti sfumati che sono difficili da quantificare, come le abilità di pensiero critico, le competenze socio-emotivo e il benessere psicologico. Questi esiti, sebbene sfidanti da misurare, sono vitali per comprendere se gli studenti prosperano.
Un nuovo approccio
Per affrontare questi problemi, è necessario un nuovo approccio. Questo approccio dovrebbe includere più ricerche causal che ampliano la lente, incorporando ricerche qualitative che completano i risultati causal. Sottolineando i meccanismi, come visto nella psicologia, può aiutare a testare ipotesi sul perché gli interventi funzionano. Inoltre, sono necessarie misure oltre l’ottenimento per catturare una visione più completa degli esiti educativi.
Questo nuovo approccio può essere applicato all’IES e ai suoi futuri sforzi. Ad esempio, pubblicare risultati sperimentali o quasi-esperimentali insieme a ricerche qualitative o basate su sondaggi sull’intervento stesso può fornire una comprensione più olistica. Lo studio quasi-esperimentale ipotizzerebbe e modellerebbe il meccanismo causale, mentre la ricerca qualitativa avrebbe validato questo meccanismo e considerato fattori contestuali che potrebbero migliorare o minare il suo impatto.
Questo approccio incentiverebbe la ricerca interdisciplinare, aiutando a spiegare quali interventi sono portabili in altri contesti. Essere più attenti al contesto e alle condizioni – comprendendo il “come” e il “perché” di cosa funziona nell’educazione – può affrontare le critiche che la ricerca educativa è difficile da tradurre in azioni concrete e decisioni per i politici e i professionisti. Meglio identificando i meccanismi, gli educatori possono determinare se una strategia provata altrove è probabile di beneficiare un gruppo specifico di studenti in un contesto specifico affrontando particolari sfide.
La WWC e il “come e perché funziona” clearinghouse
L’IES e i suoi sforzi, compresa la WWC, hanno svolto un ruolo vitale nell’educazione identificando cosa funziona. Tuttavia, associare la WWC a un “come e perché funziona” clearinghouse potrebbe fornire una comprensione più completa dell’efficacia educativa. Questa crisi nella valutazione educativa dovrebbe essere evitata; presenta un’opportunità di rinnovamento e di ampliare il nostro approccio per comprendere l’efficacia educativa.
