La Oficina de Recuperación del Gobernador para el Noroeste de Carolina del Norte (GROW NC) se estableció con el objetivo de coordinar las agencias estatales y maximizar el financiamiento para un proceso eficiente en el Noroeste de Carolina del Norte después del Huracán Helene. Esta oficina funciona como un centro de coordinación dentro de la oficina del gobernador, supervisando varias agencias como el Departamento de Transporte del Estado y el Departamento de Calidad Ambiental. Su rol es identificar las brechas y las superposiciones, asegurándose de que los esfuerzos de recuperación estén alineados y efectivos.
La oficina interactúa diariamente con agencias federales, incluyendo la Agencia Federal de Administración de Emergencias (FEMA), para sincronizar las operaciones y abogar por las necesidades del estado. Esta coordinación es crucial para abordar el impacto significativo del Huracán Helene, que causó un daño estimado en 60 mil millones de dólares y resultó en 108 muertes. El ciclón afectó todos los aspectos de la vida en el Noroeste de Carolina del Norte, desde los empleos y las casas hasta la infraestructura y la comunicación.
El proceso de recuperación es complejo debido a la topografía montañosa de la región, lo que ha llevado a desafíos únicos como carreteras privadas y puentes dañados. El esfuerzo de recuperación se espera que dure varios años, con algunas partes continuando durante hasta seis años. Las prioridades inmediatas incluyen la eliminación de escombros, que busca la finalización sustancial dentro del primer año.
Los proyectos a largo plazo, como la reconstrucción de casas y reparaciones de infraestructura importante, son más inpredecibles y pueden durar varios años. La oficina ha establecido un programa separado para abordar los problemas específicos de la topografía de la región.
GROW NC tiene personal estacionado tanto en la capital del estado como en el Noroeste de Carolina del Norte, proporcionando apoyo en el terreno a comunidades como Canton y Old Fort. Sus roles incluyen la solución de problemas, la información a los líderes locales sobre los programas disponibles y asegurarse de que se realice la dispersión rápida de fondos federales.
La oficina trabaja de cerca con agencias federales para abordar problemas como los reembolsos atrasados de FEMA, lo que puede crear una carga financiera para los gobiernos locales.
Limitaciones de capacidad en comunidades rurales
Las comunidades rurales enfrentan importantes limitaciones de capacidad, con muchas municipalidades careciendo de personal a tiempo completo y enfrentando fuerzas laborales desplazadas. GROW NC ha enfocado en construir un aparato de asistencia técnica fuerte para ayudar a estas comunidades.
Esto incluye la distribución de fondos a organizaciones como la Liga Municipal de Carolina del Norte y la Asociación de Comisionados de Condados para contratar consultores que puedan asistir con planificación, zonificación, construcción y asuntos legales.
Los grupos de recuperación a largo plazo, apoyados por socios filantrópicos, también juegan un papel crucial en la asistencia de recuperación de desastres.
Ayuda federal esencial
La ayuda federal es esencial para la recuperación de desastres, ya que los estados a menudo carecen de los recursos para reconstruir por su cuenta. La FEMA proporciona asistencia técnica, recursos y conocimientos, y puede poner a disposición recursos no federales.
Sin embargo, hay preocupaciones sobre el caducamiento de programas como el Programa de Infraestructura y Comunidades Resilientes (BRIC), lo que habría construido infraestructura más resistente. Los retrasos en los reembolsos de FEMA y la necesidad de que el Secretario de Seguridad Nacional firme las dispensas de más de 100.000 dólares pueden crear colas y cargas financieras para los gobiernos locales.
Programas federales beneficiosos
Carolina del Norte ha beneficiado de varios programas federales, incluyendo el Programa de Asistencia Individual de la FEMA, préstamos de la Administración de Pequeñas Empresas y fondos de la Administración de Desarrollo Económico (EDA) en caso de desastres. El Programa de Bloqueo Comunitario de Grants de Recuperación Disaster (CDBG-DR) es también una importante fuente de fondos, con el estado buscando superar el marco de un año para el lanzamiento de fondos.
Reformas para mejorar el sistema de recuperación de desastres federales
Para mejorar el sistema de recuperación de desastres federales, especialmente en áreas rurales, se necesitan varias reformas. Estas incluyen sacar más dinero más rápido con menos papeleo, unificar y coordinar los esfuerzos tanto para las reparaciones inmediatas como a largo plazo, y simplificar el acceso a fondos para los gobiernos locales.
Las comunidades rurales necesitan formas simplificadas de acceder a recursos, más asistencia técnica y apoyo para los esfuerzos de reconstrucción. Esto incluye ayudar a las ciudades a navegar por el papeleo, aprobaciones y corrientes de fondos, así como proporcionar asistencia previa para que puedan reconstruir de manera que se aligne con sus objetivos a largo plazo.
