El Ufficio di recupero del Governatore para el Occidente de Carolina del Norte (GROW NC) fue establecido para coordinar las agencias del Estado, acelerar el recupero y maximizar el financiamiento para un proceso eficiente en el Occidente de Carolina del Norte después del huracán Helene. Este ufficio funciona como un hub centralizado dentro del ufficio del gobernador, supervisando varias agencias como el Departamento de Transportes del Estado y el Departamento de la Calidad Ambiental. Su rol es el de identificar las lagunas y los gastos innecesarios, garantizando que las actividades de recuperación sean coordinadas y eficientes.
El ufficio interactúa diariamente con las agencias federales, entre ellas la Agencia de Gestión de Emergencias Federales (FEMA), para sincronizar las operaciones y avanzar las necesidades del Estado. Esta coordinación es crucial para enfrentar el impacto significativo del huracán Helene, que causó un daño estimado en 60 mil millones de dólares y causó 108 muertes. El temporal golpeó todos los aspectos de la vida en el Occidente de Carolina del Norte, desde los lugares de trabajo y las casas hasta las infraestructuras y las comunicaciones. El proceso de recuperación es complejo debido de la topografía montañosa de la región, que ha llevado a desafíos únicos como carreteras privadas dañadas y puentes.
El recupero está previsto para tomar varios años, con algunas actividades que pueden continuar hasta seis años. Las prioridades inmediatas incluyen la eliminación de los escombros, que tiene como objetivo completar de manera sustancial en el primer año. Proyectos a largo plazo, como la reconstrucción de casas y reparaciones de infraestructuras importantes, son más impredecibles y pueden durar varios años. El ufficio ha establecido un programa separado para enfrentar cuestiones específicas de la topografía de la región.
GROW NC tiene personal comprometido tanto en la capital del Estado como en el Occidente de Carolina del Norte, proporcionando apoyo en el terreno a las comunidades como Canton y Old Fort. Sus roles incluyen la resolución de problemas, la información a los líderes locales sobre los programas disponibles y garantizar la dispersión rápida de los fondos federales. El ufficio trabaja de cerca con las agencias federales para enfrentar cuestiones como los reembolsos FEMA retrasados, que pueden crear una presión financiera para los gobiernos locales.
Las comunidades rurales enfrentan limitaciones significativas de capacidad, con muchas municipalidades que carecen de personal a tiempo completo y que deben gestionar fuerzas laborales desplazadas. GROW NC ha concentrado en construir un aparato de asistencia técnica fuerte para ayudar a estas comunidades. Esto incluye la distribución de fondos a organizaciones como la Liga Municipal de Carolina del Norte y la Asociación de Presidentes de Consejos de Contabilidad para contratar consultores que puedan ayudar con cuestiones de planificación, zonificación, construcción y cuestiones legales. Los grupos de recuperación a largo plazo, apoyados por socios filantrópicos, juegan un papel crucial en la provisión de asistencia al recupero de desastres.
El apoyo federal es esencial para el recupero de desastres, ya que los Estados a menudo carecen de recursos para reconstruir solos. La FEMA proporciona asistencia técnica, recursos y conocimientos, y puede poner a disposición recursos no federales. Sin embargo, hay preocupaciones sobre el hecho que los programas como el programa Building Resilient Infrastructure and Communities (BRIC) estén en vencimiento, que habrían construido infraestructuras más resistentes. Los retrasos en los reembolsos FEMA y la petición de que el Secretario del Departamento de Seguridad Nacional deba firmar los desembolsos de más de 100.000 dólares pueden crear backlog y presión financiera para los gobiernos locales.
Carolina del Norte ha beneficiado de varios programas federales, entre ellos el programa Individual Assistance de la FEMA, préstamos para pequeñas empresas de la Administración para las Pequeñas Empresas (SBA), y los fondos de desarrollo económico (EDA) para los desastres. El programa Community Development Block Grant Disaster Recovery (CDBG-DR) es también una fuente significativa de fondos, con el Estado buscando batir el límite de un año para la liberación de fondos.
Para mejorar el sistema de recuperación federal, en particular en las áreas rurales, son necesarias algunas reformas. Estas incluyen obtener más dinero más rápido con menos procedimiento administrativo, unificar y coordinar los esfuerzos para reparaciones inmediatas y a largo plazo, y simplificar el acceso a los fondos para los gobiernos locales. Las comunidades rurales necesitan vías simplificadas para acceder a los recursos, más asistencia técnica y apoyo para los esfuerzos de reconstrucción. Esto incluye ayudar a los pueblos a navegar la documentación, las aprobaciones y los flujos de dinero, además de proporcionar asistencia previa al trabajo para permitirles reconstruir de manera que se adapte a sus objetivos a largo plazo.
