La red de seguridad social estadounidense ha históricamente centrado su atención en ayudar a familias de bajos ingresos con hijos, adultos mayores pobres y personas con discapacidades. Un componente significativo, aunque a menudo olvidado, de esta red de seguridad es el programa de Seguridad Social, que proporciona apoyo a millones de niños a través de beneficios de supervivencia, beneficios para hijos de jubilados y beneficios por discapacidad. A pesar de estas disposiciones, existen importantes lagunas en la red de seguridad para niños, particularmente a medida que cambian las necesidades familiares. Este breve se centra en la reforma de los beneficios de la Seguridad Social para niños, proponiendo un apoyo adicional para cuidadores de abuelos de bajos ingresos y estudiantes, mientras se compensan estos costos eliminando los beneficios para hijos de jubilados.
Reformar los beneficios de la Seguridad Social para niños
Un número cada vez mayor de niños viven en hogares multigeneracionales y saltando generaciones. Según el Censo Comunitario de los Estados Unidos (ACS) y la Encuesta de Población Actual (CPS), hay aproximadamente 4,8 millones y 3,7 millones de hogares multigeneracionales, respectivamente. Estos hogares representan alrededor del 3,4% de todos los hogares estadounidenses y el 12,5% de todos los hogares con niños. Alrededor de la mitad de estos hogares dependen de los abuelos para al menos el 50% del apoyo financiero de un dependiente. Los abuelos a menudo asumen roles de cuidado debido a problemas como el divorcio, el abuso de sustancias, la encarcelación o los problemas de salud mental. Esta tendencia hacia los entornos de cuidado de la familia ha demostrado ser beneficiosa para los niños, pero a menudo deja a los cuidadores de abuelos financieramente y emocionalmente estresados.
Los cuidadores de abuelos enfrentan desafíos significativos, incluyendo peores resultados de salud y financieros en comparación con la población anciana general. Tienen menos riqueza, reciben menos apoyo de jubilación y reportan tasas más altas de pobreza y condiciones crónicas. El apoyo actual para cuidadores de abuelos es insuficiente, con asistencia limitada disponible a través de programas como Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (TANF) y el sistema tributario. El código tributario permite a los abuelos reclamar a sus nietos como dependientes, pero estos beneficios no alcanzan a los no contribuyentes fiscales y son insuficientes para el costo incremental de agregar un niño a un hogar.
Beneficio para cuidadores de abuelos de bajos ingresos
Para abordar estos problemas, proponemos implementar un nuevo beneficio para cuidadores de abuelos de bajos ingresos. Este beneficio proporcionaría apoyo financiero a abuelos que proporcionan al menos el 50% del apoyo financiero de un niño y esperen cuidar al niño durante al menos tres meses. Los abuelos elegibles que ganen menos del 133% de la línea federal de pobreza para hogares de tres personas (FPL) recibirían un beneficio adicional de $5,500 por nieto. El beneficio se reduciría para abuelos que ganen entre el 133% y el 180% de la FPL, con un límite de aproximadamente $48,000 en 2025. Los hogares se aplicarían en la oficina de la Seguridad Social, y los beneficios se recalcularían anualmente en función de los cambios de ingresos. Esta propuesta costaría una estimación de $64.000 millones de 2027 a 2035, apoyando a más de 736.000 hogares en 2027 solos. El beneficio proporcionaría un aumento anual promedio de $8,752 por hogar, con la mayor subvención para los primeros quintiles de beneficiarios.
Restaurar los beneficios para estudiantes
La estructura actual de los beneficios de la Seguridad Social para niños también falla en apoyar adecuadamente a los estudiantes que buscan educación superior. Originalmente, los beneficios de la Seguridad Social para hijos de beneficiarios se limitaban a aquellos menores de 18 años. En 1965, la definición de dependiente se amplió para incluir estudiantes a tiempo completo menores de 22 años, pero estos beneficios se eliminaron en 1981. Restaurar este programa proporcionaría apoyo esencial a dependientes que experimentan una pérdida inesperada de ingresos debido a la jubilación, la muerte o la discapacidad de un padre.
Proponemos reimplantar el beneficio para estudiantes con ajustes para incluir a aquellos que asisten a escuelas de formación profesional y a aquellos que ya no viven en el hogar. Los estudiantes de 25 años o menos seguirían siendo elegibles para los beneficios de los hijos mientras estén inscritos al menos a tiempo medio en la universidad, la comunidad, la escuela vocacional o la escuela de formación profesional. Este beneficio cubriría a los hijos biológicos de trabajadores fallecidos o discapacitados, a los hijos adoptados de jubilados o a los nietos de cuidadores de abuelos de bajos ingresos. La verificación de la inscripción se manejaría a través de sistemas electrónicos similares a los utilizados para programas de asistencia financiera como FAFSA y la beca Pell. Proporcionar beneficios de los hijos a todos los estudiantes elegibles costaría una estimación de $111.400 millones de 2027 a 2035, apoyando a 492.000 individuos en 2045 con un beneficio anual promedio de $9,092.
Eliminar los beneficios para hijos de jubilados
Este plan de reforma eliminaría los beneficios para hijos de jubilados, que actualmente se pagan a los hijos de jubilados que ganan menos de $4,000 al año. Esta eliminación se compensaría con el beneficio para cuidadores de abuelos de bajos ingresos y el beneficio para estudiantes. La eliminación de estos beneficios reduciría la carga fiscal de la Seguridad Social y permitiría que los recursos se asignen a programas más efectivos para apoyar a los niños y a los cuidadores de abuelos.
Actualmente, los hijos de jubilados son elegibles para el 50% de los beneficios de un jubilado, lo que equivale a importantes pagos anuales. Estos beneficios apoyan principalmente a hogares de altos ingresos y pueden alentar la jubilación temprana. En 2024, 323.000 niños recibieron beneficios de la Seguridad Social debido a la jubilación de sus padres, con un pago mensual promedio de $862. La mayoría de estos jubilados eran hombres, que tienen más probabilidades de tener hijos más tarde en la vida.
Eliminar los beneficios para los hijos biológicos de jubilados y cualquier beneficio asociado para cónyuges eliminaría una ahorro de $35.800 millones de 2027 a 2035. Esta propuesta garantizaría que los beneficios de la Seguridad Social se distribuyan de manera más equitativa a las familias con mayor necesidad.
### ConclusiónEstas reformas buscan realinear los beneficios de los hijos con su propósito original: apoyar a los niños en familias que experimentan una pérdida significativa de ingresos. Al proporcionar apoyo adicional a cuidadores de abuelos de bajos ingresos y estudiantes, mientras se eliminan los beneficios para hijos y cónyuges de jubilados, estas modificaciones garantizarían que los niños que enfrentan la pérdida de ingresos de sus padres reciban una protección financiera adecuada.
Esta realineación priorizaría a las familias con mayor necesidad, garantizando que la red de seguridad social apoye efectivamente a poblaciones vulnerables.
