El 31 de julio, justo un día antes del plazo de impuestos de Presidente Donald Trump, el Centro para la Resiliencia y la Innovación del Pacífico (CAPRI) organizó una discusión de expertos en Taipei sobre la política comercial de los Estados Unidos hacia Japón y sus implicaciones para el Pacífico. Esta discusión destacó un cambio significativo en la política comercial de los Estados Unidos, alejándose del orden comercial basado en reglas y abrazando un enfoque más impredecible en la dinámica del poder.
El discurso del 2 de abril de Presidente Donald Trump, «Día de la Liberación», marcó un punto de inflexión en la política comercial de los Estados Unidos. La administración de Trump argumentó que los Estados Unidos habían llevado durante mucho tiempo el peso de proporcionar bienes públicos globales, como el paraguas de defensa global y la dólar como moneda de reserva, a gran costo. Ahora, los aliados debían pagar su parte. Los aranceles se convirtieron en la principal herramienta para este reajuste del reparto de cargas, utilizados para extraer compensaciones a través de concesiones comerciales, inversiones directas o transferencias financieras.
Sólo seis meses después de su segundo mandato, la administración de Trump impuso un arancel global del 10%, aranceles sectoriales del 50% en acero y del 25% en autos, y aranceles «recíprocos» elevados de manera desigual en países individuales. El proteccionismo alcanzó niveles sin precedentes en un siglo. Los aranceles se convirtieron en la herramienta de elección para lograr objetivos amplios, incluyendo la reducción de los déficits comerciales de los Estados Unidos con sus socios comerciales, el renacimiento de las industrias manufactureras estadounidenses, la recaudación de ingresos y la aplicación de presión política en el extranjero.
Implicaciones para la resiliencia de las economías del Este de Asia
Este cambio en la política comercial de los Estados Unidos tiene implicaciones cruciales para la resiliencia de las economías del Este de Asia, especialmente Japón y Taiwán. A medida que Washington asigna aranceles recíprocos de manera arbitraria a economías individuales y negocia bilateralmente con cada socio comercial, las suposiciones y normas previas sobre el sistema comercial multilateral han lanzado la región a la incertidumbre.
El acuerdo comercial entre los Estados Unidos y Japón fue un acuerdo desequilibrado. Después de ocho viajes a los Estados Unidos por parte del negociador principal japonés, los Estados Unidos y Japón anunciaron un acuerdo comercial que redujo el arancel original del 25% al 15% en exportaciones japonesas, incluyendo autos y partes de autos, que representan una parte crucial de la economía japonesa y una gran parte del comercio entre los Estados Unidos y Japón. El arancel en metales se mantuvo en el 50%, y los Estados Unidos aseguraron a Japón que no sería tratado de manera más desfavorable que otros en cuanto a la próxima ola de aranceles «Sección 232» que se impondrían bajo la Ley de Expansión Comercial de los Estados Unidos de 1962 para razones de seguridad nacional en importaciones específicas. Japón acordó no someter autos estadounidenses a pruebas de seguridad adicionales y acordó comprar más soja, bioetanol y gas natural líquido de los Estados Unidos. Sin embargo, Japón no redujo los aranceles agrícolas como parte de las negociaciones. Crucialmente, no se produjo un documento conjunto que describiera este acuerdo. Cada lado emitió su propio folleto de hechos sobre el acuerdo con importantes lagunas en la interpretación, especialmente en cuanto a un fondo de inversión de $550 mil millones para sectores importantes para la seguridad económica, como semiconductores, inteligencia artificial, productos farmacéuticos, acero, construcción naval, autos y minerales críticos. La Casa Blanca presentó a Japón transfiriendo $550 mil millones a los Estados Unidos para ser invertido en proyectos que los Estados Unidos seleccionan a la dirección de Trump, con los beneficios compartidos en una proporción de 90-10 a favor de los Estados Unidos. La interpretación japonesa ofreció una cuenta diferente, presentando instituciones financieras gubernamentales japonesas ofreciendo capital, préstamos y garantías de préstamos a empresas privadas que invierten en los mencionados sectores. Además, se anticipaba que las inversiones en capital serían solo de $5 mil millones a $10 mil millones. Las negociaciones adicionales entre los Estados Unidos y Japón finalmente entregaron un orden ejecutivo de los Estados Unidos el 4 de septiembre que pone en marcha el proceso para reducir los aranceles en autos japoneses. Un memorando de entendimiento entre los dos países desarrolló un proceso de selección para los proyectos de inversión y una proporción de beneficios de 50-50 mientras los préstamos de los proyectos están siendo reembolsados. Debido a que los Estados Unidos retienen el derecho de aumentar los aranceles en caso de desacuerdos en la implementación del fondo de inversión, el acuerdo comercial no ha eliminado este riesgo para Japón.
La seguridad económica de Taiwán está profundamente impactada por la nueva estrategia económica de los Estados Unidos, especialmente aquella dirigida a China. La fuerza de exportación de Taiwán se basa en la electrónica, especialmente en productos de tecnología de la información y comunicación y semiconductores, que ahora están sujetos a investigaciones de la Sección 232 de los Estados Unidos. Casi el 80% de las exportaciones de Taiwán a los Estados Unidos en 2024 caen bajo las investigaciones, que los Estados Unidos han presentado como una investigación de seguridad nacional. Además, a partir del 15 de agosto de 2025, los Estados Unidos han amenazado con un arancel del 100% sobre semiconductores, con exenciones para las empresas comprometidas con la fabricación en los Estados Unidos, y han ampliado el número de productos sujetos a un arancel del 50% sobre acero y aluminio. Las cadenas de suministro de manufactura taiwanesas en el sudeste asiático, incluyendo Vietnam y Malasia, también están siendo castigadas porque los Estados Unidos buscan prevenir el «lavado», o la transmisión, de productos chinos a través de terceros países para ocultar su origen. Estas reglas se están implementando además de los controles de exportación de los Estados Unidos sobre ciertas tecnologías de doble uso a China, lo que está apretando aún más a las empresas taiwanesas que han hecho negocios durante mucho tiempo tanto en los Estados Unidos como en China. Además, países del sudeste asiático como Vietnam, Tailandia y Camboya, que son destinos populares para las manufacturas taiwanesas a medida que se diversifican sus cadenas de suministro fuera de China, enfrentan tarifas de los Estados Unidos similares a las de Taiwán, lo que hace que la diversificación a Asia del sudeste sea menos rentable. Frente a la creciente incertidumbre y posibles aranceles a lo largo de la cadena de suministro, las empresas taiwanesas han aumentado significativamente sus inversiones en los Estados Unidos desde 2023. Los Estados Unidos ahora es el destino más grande para la capital de Taiwán. La inversión en semiconductores en los Estados Unidos está impulsando un cambio en el perfil de inversión de Taiwán. Este año, TSMC anunció planes para invertir un total adicional de $100 mil millones, para un total de $165 mil millones, en los Estados Unidos, lo que equivale a 1,8 veces el presupuesto anual total del gobierno de Taiwan. Este flujo de capital, talento y tecnología alimenta preocupaciones de que el ecosistema de semiconductores en Taiwán se debilitará. A diferencia de Japón, Taiwán no tiene una alianza de seguridad formal o estratégica a la que recurrir en Asia, y está excluido de los marcos comerciales multilaterales. Sin espacio diplomático formal, Taiwán no puede unirse a acuerdos comerciales como el Acuerdo Integral y Progresista para la Asociación Transpacífica (CPTPP). Taiwán ahora se encuentra navegando por un corredor estrecho, rodeado por altos muros geopolíticos tanto de Washington como de Beijing.
Retirada de los Estados Unidos del Acuerdo Transpacífico Integral
La retirada de los Estados Unidos del Acuerdo Transpacífico Integral en 2017 indicó una falta de voluntad de avanzar en la liberalización comercial. En 2025, los Estados Unidos ahora parece haber abandonado los estándares de libre comercio basados en la no discriminación y la multilateralidad. La política arancelaria de los Estados Unidos ahora presenta las relaciones económicas con socios clave como cero-suma. Socios como Japón y Taiwán están obligados a establecer acuerdos bilaterales altamente asimétricos individualmente. Cuanto más tiempo pasen los socios comerciales gestionando la ofensiva arancelaria de los Estados Unidos, menos capacidad tendrán para profundizar la coordinación entre sí sobre cómo gestionar los desafíos en su propio vecindario, como la sobrecapacidad china o la sobredependencia del comercio con China. China ha sido permitida que fortalezca su posición en secreto. Los Estados Unidos parecen estar decididos a reducir la dominancia económica de China construyendo capacidad de manufactura doméstica y reduciendo la presencia de China en las cadenas de suministro de otros países. El enfoque «China más uno» por parte de las empresas para mover las cadenas de suministro a otros países ahora es menos confiable porque el resto de Asia está siendo castigado por los aranceles de los Estados Unidos. Además, la alta demanda de importaciones chinas en otros países, como Vietnam, limita cuánto puede continuar Washington con su guerra comercial con China. Como resultado, China está funcionando mucho mejor de lo esperado al navegar las medidas comerciales dirigidas de los Estados Unidos.
La incertidumbre en Asia
Cada país en Asia está navegando bajo alta incertidumbre, y el ritmo del cambio está superando la capacidad de la región para responder. Debido a que los acuerdos comerciales con los Estados Unidos ahora son apresurados, transaccionales e cada vez más hechos bajo presión, los países están firmando acuerdos no por decisión estratégica, sino para evitar incluso aranceles más altos. Además, la Organización Mundial del Comercio, con membresía dividida y toma de decisiones basada en consenso, ya no puede ser una plataforma viable para resolver disputas comerciales o negociar reglas globales. Los intereses comerciales de los miembros en los marcos comerciales multilaterales de la región, como el CPTPP y el Acuerdo Regional Integral y Progresista para el Comercio, siguen siendo demasiado divididos para montar una respuesta coherente a la diplomacia arancelaria de los Estados Unidos. Esto significa que una coalición enfocada en abordar los desafíos comerciales con China no puede ser construida mientras los Estados Unidos trata a sus aliados como rivales económicos. Los Estados Unidos ahora están menos preparados para liderar, y los aliados de los Estados Unidos están menos dispuestos a seguir, pero los urgings del gobierno de Trump para que los aliados inviertan en la manufactura de los Estados Unidos pueden fomentar aún más la bifurcación de las cadenas de suministro. Una cadena de suministro centrada en los Estados Unidos para el mercado estadounidense, para mantener el ritmo con los objetivos del gobierno, podría convertirse en realidad apoyada por los aliados de los Estados Unidos, mientras que la cadena de suministro china centrada en Asia del sudeste alimenta al Sur Global. A medida que se debilita la confianza en la capacidad de los Estados Unidos para seguir gestionando la economía global, se necesitan nuevas formas de liderazgo en el Pacífico Asiático, y los países medianos como Japón y Taiwán podrían aprovechar esta oportunidad para cultivar acuerdos económicos y de seguridad-no para confrontar a los Estados Unidos, sino para fortalecer su posición en la gestión de un aliado cada vez más impredecible. Si las economías asiáticas buscan recuperar la agencia, deben priorizar la cooperación regional y transregional, construyendo estructuras paralelas para la resiliencia económica y de seguridad.
