La construcción de grandes proyectos de infraestructura en los Estados Unidos es a la vez costosa y tiempo consumidor. El costo de construir una milla de autopista interestatal se triplicó en la segunda parte del siglo XX, y la construcción de transporte urbano en los Estados Unidos es tres veces más costosa que en otros países desarrollados. Además, proyectos esenciales como la generación de energía renovable a menudo enfrentan retrasos o cancelaciones debido a procesos de permisos prolongados, a pesar de sus claras beneficios ambientales y sociales. Las declaraciones de impacto ambiental tardan más de dos años en producirse en promedio, y incluso la litigación fallida puede retrasar proyectos por meses o años adicionales. Estas ineficiencias obstaculizan el crecimiento económico y la transición energética verde, y probablemente empeoran la desigualdad. Las comunidades más ricas pueden defender con más efectividad cambios en los proyectos, mientras que las comunidades más pobres a menudo soportan el peso de la energía limitada, el transporte y otros desarrollos.
Un factor significativo que contribuye a estos problemas es la Ley Nacional de Política Ambiental (NEPA), la piedra angular del régimen federal de permisos ambientales. En 1970, la NEPA buscaba integrar consideraciones ambientales y responsabilidad democrática en las decisiones de infraestructura pública. Si bien ha logrado muchos resultados positivos, la NEPA ahora impone requisitos procedimentales complejos que pueden tardar años en cumplirse. La legislación reciente ha impuesto límites de tiempo para las revisiones ambientales, pero no ha abordado las causas subyacentes de los obstáculos procedimentales, los altos costos y los resultados desiguales.
Reformas para la NEPA
Este documento propone acciones legislativas para reformar la NEPA. El objetivo es simplificar los permisos al equilibrar una reducción en la litigación de última instancia con un planificación más robusta y inclusiva en la primera instancia, de manera que se preserven los valores centrales de la NEPA mientras se adapta a las necesidades modernas. Las reformas se organizan en cuatro soluciones clave:
1. **Desplazando el Poder Legal**: La supervisión judicial debe ser reducida para reducir la litigación excesiva. Esto incluye la reforma del estándar «mirada profunda» que los tribunales utilizan para evaluar las acciones de las agencias, limitar el rango de alternativas que las agencias deben considerar, reducir los plazos de prescripción para los juicios, restringir el derecho a demandar y limitar el alcance de las injuncciones judiciales. Estos cambios buscan asegurar que los desafíos legales sean más enfocados y menos propensos a causar retrasos significativos.
2. **Facilitando la toma de decisiones populares y acuerdos negociados**: El proceso de permisos a menudo enfrenta a las agencias gubernamentales contra la oposición fragmentada de la comunidad. Se necesitan nuevas herramientas para fomentar la toma de decisiones populares y acuerdos negociados que prevenirían la litigación. Mecanismos como la aprobación legislativa local, la compensación a través de acuerdos de beneficios para la comunidad o modelos más experimentales en los que el gobierno designa un conjunto representativo de grupos de interés para negociar en nombre del público podrían ser efectivos. Estos enfoques ayudarían a asegurar que las preocupaciones de la comunidad se aborden temprano en el proceso, reduciendo la probabilidad de disputas posteriores.
3. **Fortaleciendo la capacidad del Estado**: Un régimen de permisos funcionante requiere instituciones bien dotadas. Las agencias deben poder expandir la plantilla, recopilar datos mejorados, coordinar sus esfuerzos y hacer un mayor uso de exclusiones categorizadas y revisiones aceleradas, especialmente para proyectos de energía limpia y transporte críticos. Una capacidad mejorada permitiría a las agencias procesar permisos de manera más eficiente y efectiva, reduciendo los retrasos y los costos.
4. **Mejorando la participación pública**: Un proceso de permisos más democrático y equitativo requiere una participación temprana y amplia. Esta participación debe incluir no solo a los opositores más vocales, sino también a grupos marginados previamente y a aquellos que se beneficiarían de los desarrollos planificados. Se debe fomentar la experimentación con nuevos modelos para asegurar la participación de un amplio rango de partes interesadas. Al involucrar a un rango más amplio de partes interesadas desde el principio, el proceso de permisos puede hacerse más inclusivo y menos conflictivo.
Un «acuerdo verde» para la transición energética verde
En conjunto, estas reformas forman un «acuerdo verde». Este enfoque aceleraría la construcción, reduciría los costos y facilitaría la construcción de la infraestructura necesaria para la transición energética verde. También empoderaría al público en general, especialmente a las comunidades de bajos ingresos que están más afectadas por la infraestructura fallida, sobre intereses estrechos. Al combinar cambios que mejoran la eficiencia con una participación más profunda de la comunidad, el paquete legislativo propuesto traza un camino hacia adelante que honra el espíritu original de la NEPA mientras se adapta a las realidades económicas, ambientales y sociales actuales. Este enfoque equilibrado asegura que los proyectos de infraestructura no solo se completan de manera más rápida y a costos más bajos, sino también de manera equitativa y responsable ambientalmente.
