Las tensiones comerciales y políticas entre la Unión Europea y China no deben impedir los esfuerzos conjuntos para reducir las emisiones. La Conferencia de Cambio Climático de las Naciones Unidas COP30 en Belém, Brasil, en noviembre de 2025, se reunirá en un momento crítico. La arquitectura del Acuerdo de París está establecida, pero la voluntad política para implementarlo está decayendo. Estados Unidos ha retirado por segunda vez del Acuerdo de París y se ha comprometido a seguir utilizando combustibles fósiles. Si bien el impacto directo en las emisiones podría ser modesto, el shock de credibilidad es significativo: si Estados Unidos puede retirarse dos veces, ¿por qué deberían otros comprometerse más allá de esfuerzos mínimos? Además, Estados Unidos ha cortado o abandonado programas relevantes para la cooperación climática global, incluyendo la reducción del apoyo a la Fundación de Financiamiento del Clima Verde y la reducción de la ayuda climática de USAID, lo que amenaza la financiación climática global y socava la confianza en la acción climática multilateral. Esto ha dejado a la Unión Europea y China como los líderes globales en el cambio climático. Sin embargo, sus contribuciones determinadas nacionalmente (NDCs) o compromisos de reducción de emisiones caen cortos de las expectativas de liderazgo. China ha prometido reducir sus emisiones en siete a diez por ciento desde los niveles pico hasta 2035, su primer objetivo de reducción absoluta. Si bien este compromiso es simbólicamente importante, ha sido criticado como insuficiente, representando solo una fracción de lo que se necesita para mantener el calentamiento global dentro de 1,5 grados Celsius por encima de los niveles preindustriales. Lo más preocupante, la UE ha fallado en acordar su NDC y ha anunciado solo una declaración de intención que establece una reducción de emisiones del 66,25 por ciento al 72,5 por ciento hasta 2035, reflejando profundas divisiones internas. Esta ambigüedad ha sido condenada por confundir a los inversores y debilitar la credibilidad de la UE como líder.
China: un papel dual
China es tanto el mayor emisor del mundo como el mayor fabricante de tecnología limpia, jugando un papel dual que puede moldear los resultados climáticos globales. La UE sigue siendo indispensable, pero no puede liderar sola. La retirada de Estados Unidos del Acuerdo de París abre un nuevo espacio diplomático para la cooperación EU-China, aunque bajo restricciones geopolíticas y económicas más estrechas. Para la UE, la tarea es perseguir una nueva estrategia de realpolitik climática adecuada para un orden internacional fragmentado: mantener la fuerza regulatoria en casa, participar en cooperación selectiva con China en el extranjero y construir coaliciones multilaterales para aumentar la ambición global.
Un inflexión en la economía china
Desde la firma del Acuerdo de París en 2015, China ha sido responsable de más del 60 por ciento del aumento en las emisiones de CO2 globales, mientras que las emisiones de EE. UU. y la UE han disminuido. China ahora produce más del 30 por ciento del total anual de emisiones globales, más que todos los países desarrollados combinados. Sin embargo, los cambios estructurales en la economía y la matriz energética de China sugieren un posible punto de inflexión. El crecimiento de las emisiones en China ha disminuido significativamente, de alrededor del 9 por ciento anual en la década de 2000 al 0,7 por ciento de crecimiento anual en 2024. En el primer trimestre de 2025, las emisiones de China podrían incluso haber comenzado a disminuir, impulsadas por un aumento en la implementación de energías renovables y una actividad industrial en declive. En mayo de 2025, China instaló 93 gigawatts de capacidad solar, cuatro veces más que en el mismo período de 2024 y más que cualquier otro país instaló en todo el año anterior. Estos logros se aceleraron con un último empujón para cumplir con los objetivos provinciales bajo el Plan Quinquenal 14. Sin embargo, en paralelo, el carbón sigue jugando un papel dominante en la matriz energética de China: en 2024, el carbón generó alrededor del 58 por ciento de la electricidad de China. La Ley de Energía de China reconoce explícitamente el carbón como un «safeguard básico y regulador del sistema» en el sistema energético nacional. Desde 2015, China ha agregado 294 gigawatts de capacidad de generación de energía a carbón en funcionamiento, y hoy en día representa más de la mitad de la flota de carbón mundial y el 70 por ciento de los nuevos proyectos de carbón globales. Esta expansión simultánea de renovables y carbón refleja una política deliberada, en la que las medidas climáticas están diseñadas explícitamente para coordinarse con el desarrollo económico y la estabilidad social – un principio formalmente enshrined en el Plan Quinquenal 14 (2021-2025). Las presiones económicas domésticas crecientes, desde la demanda doméstica disminuida hasta el crecimiento del PIB en declive, refuerzan esta dinámica empujando a Beijing a tratar la tecnología limpia y la seguridad energética no solo como soluciones climáticas, sino como respuestas estratégicas a vulnerabilidades económicas que mantengan la competitividad industrial. Esta dualidad refleja la narrativa central de China de ‘responsabilidad climática por el desarrollo’ y subyace en su diplomacia climática global.
Bajo la Iniciativa de la Ruta de la Seda, China ha sido un principal defensor público de infraestructura de combustibles fósiles en el extranjero. Sin embargo, China se comprometió en septiembre de 2021 a detener la construcción de nuevas centrales de energía a carbón en el exterior y ha aumentado dramáticamente su compromiso con la energía renovable tanto en términos absolutos ($9.7 mil millones en la primera mitad de 2025 en comparación con $4.4 mil millones en la primera mitad de 2024), como como porcentaje de la financiación de energía total. China prefiere el bilateralismo y la cooperación Sur-Sur sobre compromisos multilaterales formales, mostrando poder blando pero evitando la carga compartida sistémica. Hasta finales de 2024 y principios de 2025, China había firmado más de 50 acuerdos de cooperación climática con 42 países en desarrollo, desde zonas de demostración de bajo carbono, proyectos de mitigación y adaptación del clima y talleres de capacidad, hasta iniciativas como la Cinta Solar de África. Sin embargo, a pesar de ser la segunda economía más grande del mundo, China continúa clasificándose a sí misma como un país en desarrollo bajo la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático. No ha contribuido al Fondo de Clima Verde ni al Fondo de Daños y Perjuicios. Juntos, estos patrones -un enfoque dual en el ámbito nacional, un bilateralismo selectivo y la continuación de la auto-identificación como un país en desarrollo- subrayan la estrategia de China como un «hedger climático»: proyectar liderazgo donde los intereses se alinean, mientras se preserva la flexibilidad en la financiación y la responsabilidad.
La perspectiva de la UE
Desde la perspectiva de la UE, China es simultáneamente un socio, un competidor y un rival sistémico. China y la UE son los dos mercados de limpieza más grandes del mundo y son jugadores influyentes en la normativa global para los mercados de carbono, el seguimiento de las emisiones y la finanza sostenible. El desafío es gestionar la rivalidad mientras se asegura la convergencia en resultados mutuamente beneficiosos. Dada la desconfianza generalizada en ambos lados, la cooperación debe proceder a través de canales pragmáticos y específicos de la cuestión que alineen incentivos económicos en lugar de confiar en declaraciones políticas amplias. El obstáculo inmediato más grande para la cooperación climática UE-China es la colisión entre la política comercial y la política climática. Las tensiones comerciales, como los impuestos de la UE a los vehículos eléctricos chinos o Beijing duplicando sus restricciones de exportación a materiales de baterías cruciales, cada vez más se desbordan en la diplomacia climática. Los instrumentos como el mecanismo de ajuste de frontera de carbono (CBAM) de la UE -una tasa sobre las importaciones basada en su contenido de carbono- son particularmente sensibles. Si bien diseñados como herramienta climática, el CBAM se ve cada vez más como una herramienta proteccionista por otros. Esta formulación arriesga desviar el diálogo en áreas en las que la participación técnica sigue siendo tanto factible como necesaria. El riesgo es menos sobre el valor intrínseco de los instrumentos y más sobre si se perciben como un obstáculo para construir coaliciones inclusivas. Para evitar esto, la UE debe priorizar la aproximación diplomática a estados vulnerables y economías emergentes para alinear estándares y compromisos de manera que también estén abiertos a China. Este enfoque reforzaría las normas multilaterales y crearía vías para la convergencia UE-China, mientras evitaba la percepción de una actitud «Oeste contra el resto».
Cooperación más profunda
Más allá de la gestión de la fricción, la UE y China pueden construir confianza a través de la cooperación orientada a resultados en áreas donde sus intereses económicos se alinean. Las plataformas existentes como el Ministerio de Acción Climática (MoCA) -una plataforma cofundada por la UE, China y Canadá en 2017 para mantener el impulso político en el Acuerdo de París- y el Diálogo de Alto Nivel sobre Medio Ambiente y Cambio Climático (HECD) -establecido en 2020 y copresidido por la comisaria de clima de la UE y el enlace climático de China- ya proporcionan la infraestructura institucional necesaria. Por ejemplo, el apoyo de la UE al sistema de comercio de derechos de emisión de China (ETS), que ha estado en curso desde 2014, ha ayudado a mejorar los estándares de monitoreo y verificación. A medida que China amplía la cobertura del ETS, incluido el cemento y el acero en 2025, la UE debe alentar la convergencia técnica con las prácticas del ETS de la UE, no solo para facilitar la futura conformidad con el CBAM, sino también para reducir las emisiones de metano. La reducción de metano también debe ser una prioridad bilateral. Considerando que China no forma parte del Compromiso de Reducción de Metano Global y que el metano es responsable de alrededor del 14 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero de China, las iniciativas coordinadas en la minería de carbón, la agricultura y la gestión de residuos podrían generar reducciones rápidas de emisiones en sectores en los que la tecnología y la experticia son transferibles con facilidad.
Finanzas verdes
Un capa más profunda de cooperación podría surgir en relación con las finanzas verdes, ya que están impulsadas en gran medida por las necesidades de los inversores en lugar de señales políticas. La puesta en marcha de la Taxonomía de Tierra Común (CGT) en 2021 ya ha establecido un marco para comparar las aproximaciones de la UE y China para definir las inversiones sostenibles. El siguiente paso debe ser mejorar la interoperabilidad entre la taxonomía de finanzas sostenibles de la UE y el catálogo de bonos verdes de China, permitiendo a los inversores asignar capital a través de ambos mercados con costos de transacción reducidos. El desarrollo conjunto de taxonomías de biodiversidad y social también ampliaría el alcance de los estándares de finanzas verdes, mientras que las reglas de divulgación armonizadas podrían hacer que los flujos de inversión transfronterizos sean más transparentes. Tales iniciativas ayudarían a desbloquear mayores piscinas de capital internacional para proyectos verdes a través de una convergencia técnica gradual enfocada en la interoperabilidad en lugar de la armonización completa.
Finalmente, la cooperación puede extenderse a países terceros a través del prometedor pero subutilizado área de adaptación a los impactos del cambio climático. Ambos la UE y China son proveedores activos de apoyo a la adaptación: la UE a través de sus programas de desarrollo y fondos multilaterales, y China a través de la cooperación Sur-Sur enmarcada como parte de la Iniciativa de la Ruta de la Seda. La oportunidad reside en alinear estos esfuerzos. Iniciativas conjuntas podrían incluir la cofinanciación de sistemas de alerta temprana en regiones vulnerables al cambio climático, la compartición de expertos en agricultura y gestión del agua resilientes al clima, y la coordinación en marcos multilaterales de adaptación para evitar la duplicación y maximizar la efectividad.
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