El último episodio del podcast Reimagining Rural explora la evolución económica de Skowhegan, Maine, un pueblo que se está trasladando de su pasado industrial a aprovechar sus activos naturales para nuevas oportunidades económicas. La conversación se adentra en los caminos hacia la prosperidad para áreas rurales afectadas y el papel de la inversión federal en el apoyo al desarrollo rural.
La Administración de Desarrollo Económico (EDA), una división del Departamento de Comercio, juega un papel crucial en la facilitación del desarrollo económico, especialmente en áreas afectadas. Históricamente, una pequeña agencia, la EDA es conocida por su flexibilidad y capacidad de financiar proyectos innovadores. Esta flexibilidad la hace una agencia ideal para la innovación de políticas. La EDA ha estado involucrada en la creación y supervisión de dos programas de lugar significativos: el Desafío Regional Build Back Better (BBBRC) y el Programa Piloto Recompete. Estos programas buscan impulsar el desarrollo económico al pasar de sectores de baja remuneración y baja cualificación a industrias de media y alta cualificación.
El BBBRC, financiado con un pago de $3 mil millones de la Ley de Rescate Americano, es la competencia de desarrollo económico más grande que ha llevado a cabo el gobierno federal. Su objetivo es ayudar a las regiones a realizar transiciones económicas significativas en un plazo más corto invirtiendo suficiente dinero para lograr un generación de desarrollo económico en solo cinco años. El programa ha sido exitoso en atraer una diversa gama de participantes, incluidas áreas rurales, que estuvieron representadas entre los 21 ganadores. La iniciativa enfatiza los esfuerzos regionales más allá de las comunidades individuales, asegurando que los lugares rurales estén genuinamente integrados en los planes de desarrollo económico.
El Programa Piloto Recompete se centra en proporcionar subvenciones flexibles y grandes a áreas altamente afectadas, definidas por bajos empleos primarios de edad adulta. Este programa es innovador en su enfoque exclusivo en áreas afectadas y ha recibido un gran número de solicitudes, indicando una fuerte alineación con las prioridades de estas comunidades. El programa busca simplificar el proceso de solicitud al ser transparente sobre qué importa en el proceso de toma de decisiones y proporcionar retroalimentación a los solicitantes. Esta aproximación ayuda a los solicitantes rurales al reducir la carga de formularios largos y presentaciones innecesarias.
Los lugares rurales han estado significativamente involucrados en la solicitud del programa Recompete, reflejando el alto nivel de distres económico en estas áreas. El éxito del programa es evidente en los resultados positivos observados en varias regiones afectadas, incluyendo ejemplos como la Reserva de la Río Viento. La investigación ha demostrado que muchos lugares que estaban altamente afectados en 2000 han visto desde entonces un mejoramiento económico significativo, indicando un camino real hacia la prosperidad.
El reciente impulso de Skowhegan se ve impulsado por instituciones locales sólidas, una estrategia bien pensada y oportunidades de crecimiento regional. La aproximación del pueblo incluye una mezcla de apoyo a pequeñas empresas y jugadores industriales más grandes, aprovechando activos como la economía de recreación al aire libre. El éxito de Skowhegan destaca la importancia de instituciones locales responsables ante la comunidad y el valor de la creatividad en el desarrollo económico.
La confianza y alineación dentro de las coaliciones son cruciales para el éxito de las iniciativas de desarrollo económico. Los funcionarios federales evalúan estos factores a través de estructuras de gobernanza, visitas virtuales a sitios y conversaciones con diversos interesados. Esta aproximación ayuda a asegurar que las coaliciones sean genuinas y alineadas en sus objetivos.
Las inversiones en la calidad de vida, como la vivienda, la atención infantil y las comodidades, son efectivas en el desarrollo económico rural. Estas inversiones crean valor independientemente de los resultados económicos inmediatos y pueden conducir a beneficios económicos a largo plazo. El desarrollo comunitario basado en activos, como se ve en Skowhegan con Maine Grains y el río como un activo de recreación al aire libre, es una aproximación práctica para identificar y aprovechar activos locales para el crecimiento económico.
Para desbloquear el potencial no explotado en áreas rurales, los programas deben estructurarse para hacer que la participación sea más fácil. Esto incluye desprofesionalizar las solicitudes de subvenciones, utilizar procesos en dos etapas, proporcionar retroalimentación de alta calidad y absorber algunos riesgos en el lado de la agencia. Estas medidas ayudan a asegurar que los lugares afectados tengan una mejor oportunidad de éxito y que los programas sean más equitativos y accesibles.
El gobierno federal juega un papel crucial en la financiación del desarrollo económico local, especialmente en áreas afectadas. Con una visión a nivel nacional y más recursos combinados, el gobierno federal puede identificar lugares con alta oportunidad y proporcionar el capital necesario para el desarrollo económico. Esta aproximación a nivel nacional es más eficiente que confiar únicamente en los gobiernos estatales y locales, que pueden carecer de los recursos para apoyar efectivamente las áreas afectadas.
