L’ultimo episodio del podcast Reimagining Rural esplora l’evoluzione economica di Skowhegan, Maine, un paese in transizione dal suo passato industriale per sfruttare i suoi asset naturali per nuove opportunità economiche. La conversazione esplora le vie della prosperità per le aree rurali in difficoltà e il ruolo dell’investimento federale nel supportare lo sviluppo rurale.
L’Amministrazione per lo Sviluppo Economico (EDA), una divisione del Dipartimento del Commercio, svolge un ruolo cruciale nel facilitare lo sviluppo economico, in particolare nelle aree in difficoltà. Storicamente un’agenzia piccola, l’EDA è nota per la sua flessibilità e la capacità di finanziare progetti innovativi. Questa flessibilità la rende un’agenzia ideale per l’innovazione politica.
L’EDA è stata coinvolta nella creazione e nella gestione di due significativi programmi di tipo “luogo”: il Build Back Better Regional Challenge (BBBRC) e il Recompete Pilot Program. Questi programmi mirano a promuovere lo sviluppo economico trasformando le regioni da settori a basso salario e bassa qualifica a industrie di medio e alto livello.
Il BBBRC, finanziato da un acconto di 3 miliardi di dollari dal Piano di Riserva Americano, è la più grande competizione di sviluppo economico mai condotta dal governo federale. L’obiettivo è aiutare le regioni a compiere significative transizioni economiche in un tempo più breve investendo abbastanza denaro da raggiungere un decennio di sviluppo economico in soli cinque anni.
Il Recompete Pilot Program si concentra sulla fornitura di sovvenzioni flessibili e di grandi dimensioni alle aree in difficoltà, definite da bassi tassi di occupazione di età adulta. Questo programma è innovativo nel suo esclusivo focus sulle aree in difficoltà e ha ricevuto un gran numero di domande, indicando un forte allineamento con le priorità di queste comunità.
I luoghi rurali sono stati significativamente coinvolti nell’invio di domande per il programma Recompete, riflettendo il livello di difficoltà economica di questi luoghi. Il successo del programma è evidente nei risultati positivi osservati in diverse regioni in difficoltà, tra cui esempi come la Riserva Wind River.
La recente dinamica di Skowhegan è guidata da forti istituzioni locali, una strategia ben pensata e opportunità di crescita regionale. L’approccio del paese include una combinazione di supporto per le piccole imprese e per i grandi giocatori dell’industria, sfruttando asset come l’economia del turismo all’aperto.
La fiducia e l’allineamento all’interno delle coalizioni sono cruciali per il successo delle iniziative di sviluppo economico. Gli ufficiali federali valutano questi fattori attraverso strutture di governo, visite virtuali e conversazioni con vari stakeholder.
Gli investimenti di qualità della vita, come l’abitazione, l’assistenza all’infanzia e le attrezzature, sono efficaci nello sviluppo economico rurale. Questi investimenti creano valore indipendentemente dagli esiti economici immediati e possono portare a benefici economici nel tempo.
Per sbloccare il potenziale non sfruttato nelle aree rurali, i programmi dovrebbero essere strutturati per rendere la partecipazione più facile. Ciò include la des-professionalizzazione delle domande di sovvenzione, l’utilizzo di processi a due fasi, la fornitura di feedback di alta qualità e l’assorbimento di alcune risorse sul lato dell’agenzia.
Il governo federale svolge un ruolo cruciale nel finanziare lo sviluppo economico locale, in particolare nelle aree in difficoltà. Con una visione a livello nazionale e più risorse combinate, il governo federale può identificare luoghi con alta opportunità e fornire il capitale necessario per lo sviluppo economico.
