La educación superior ha sido reconocida durante mucho tiempo como un motor crítico de la movilidad económica y el desarrollo de habilidades en la fuerza laboral. Sin embargo, junto con los beneficios de la educación postsecundaria, ha habido una creciente preocupación por los costos individuales y sociales de financiar la educación superior. Uno de los principales problemas es la opacidad de estos costos para los estudiantes potenciales. Los estudiantes a menudo toman una de las decisiones financieras más importantes de sus vidas con información incompleta sobre los costos totales que podrían incurrir mientras persiguen un título. Esta falta de transparencia se debe en gran medida a las complejas estrategias que utilizan las universidades para otorgar ayuda financiera, que se adapta a la situación única de cada estudiante. Si bien este enfoque personalizado busca asignar eficazmente los escasos dólares de ayuda financiera y abordar las restricciones financieras de los estudiantes, hace que sea casi imposible para los estudiantes entender el costo total de un título en cualquier institución en particular hasta después de que hayan sido aceptados.
Para abordar estos desafíos, se pueden implementar varias estrategias para producir información mejor sobre los costos y las ganancias de la universidad y para difundir esa información de manera más efectiva a los estudiantes y a los intermediarios que los asesoran:
Mejorar la compartición de datos entre agencias federales
Establecer un sistema de registros de estudiantes federales permitiría calcular el precio neto y los ingresos para todos los estudiantes, no solo aquellos que reciben ayuda federal. Este sistema también facilitaría el cálculo de medidas de valor agregado para las instituciones teniendo en cuenta las características pre-entrada de los estudiantes. Esta compartición de datos mejorada proporcionaría una visión más completa de los costos y resultados asociados con la educación superior.
Asegurar suficiente capacidad de personal
El Departamento de Educación (ED) necesita una mayor capacidad para analizar datos sobre resultados de los estudiantes. Incluso antes de las recientes reducciones de fuerza, ED tenía una capacidad insuficiente para utilizar plenamente los datos disponibles. Para aprovechar los datos descritos anteriormente, se recomienda contratar a más personas en unidades clave de análisis de datos, como el Centro Nacional de Estadísticas de Educación (NCES) y la Oficina del Economista Jefe. Esta capacidad aumentada apoyaría esfuerzos de rendicion de cuentas y formulación de políticas más robustos.
Mejorar la cuenta de la variación en los costos de los grados
Los calculadores de precio neto y las estimaciones de costos existentes a menudo hacen suposiciones que pueden no ser válidas para todos los estudiantes. Por ejemplo, la información de las universidades sobre la matrícula promedio rara vez tiene en cuenta la matrícula diferencial cobrada por ciertos campos de estudio. Las colecciones de datos federales deberían incluir elementos para indicar si las instituciones cobran matrícula diferencial y trabajar para comunicar esta información a los estudiantes a través de plataformas como el College Scorecard y otros sitios web que enfrentan a los estudiantes. Esto proporcionaría a los estudiantes una comprensión más precisa de los costos asociados con su campo de estudio elegido.
Tomar en cuenta el tiempo para obtener el título
Muchos estudiantes tardan significativamente más que el tiempo publicitado para completar un título. Por ejemplo, la tasa de graduación de seis años para el cohorte de estudiantes que comenzó un título de bachillerato en 2016 fue de aproximadamente el 65%, pero la tasa de graduación de cuatro años fue solo del 49%. El College Scorecard también da a los estudiantes una sensación inflada de las tasas de graduación al informar la tasa de graduación de ocho años. Tomar más tiempo para completar un título aumenta el costo total. Los estudiantes deberían tener una comprensión clara de cuánto tiempo les tomará obtener un título para poder estimar con precisión el costo total de la universidad. Esta información debería estar destacada en todos los materiales que enfrentan a los estudiantes.
Centrarse en la rendición de cuentas institucional
El sistema de ayuda financiera es notoriousmente complejo, y nuevos estudiantes universitarios a menudo tienen poco experiencia directa con préstamos. En un entorno en el que se ofrecen préstamos financieros extensos y préstamos para programas que no funcionan bien de manera consistente, las intervenciones que enfrentan a los consumidores solo irán hasta cierto punto. Restringir el préstamo para instituciones o programas que no pagan no es necesario, junto con la educación financiera, para proteger a los prestatarios y a los contribuyentes. Este enfoque asegura que los préstamos estudiantiles federales no se utilicen para apoyar programas que no proporcionan un retorno de la inversión.
Si bien mejorar la transparencia de costos y valor para los estudiantes y las familias es crucial, también es importante reconocer que la información sola a menudo no es suficiente. Decidir qué educación postsecundaria seguir y cómo financiarla sigue siendo una tarea compleja y desafiante, especialmente para estudiantes de primera generación. Muchos estudiantes confían en una variedad de intermediarios para guiarlos en su camino hacia y a través de la universidad. Estos intermediarios incluyen consejeros de secundaria, administradores de ayuda financiera universitaria y investigadores que desarrollan y prueban diferentes estrategias de alcance. Cualquier esfuerzo para mejorar la transparencia de costos y valor también debería considerar a quienes asesoran a los estudiantes y cómo equipar a estos asesores para apoyar a los estudiantes a través de la universidad.
Los esfuerzos de transparencia pueden beneficiar a los estudiantes a través de estos intermediarios. Los consejeros de secundaria pueden guiar a los estudiantes hacia su próximo paso, los administradores de ayuda financiera universitaria pueden discutir las compensaciones de préstamos y los investigadores pueden desarrollar y probar diferentes estrategias de alcance a los estudiantes. Al equipar a estos asesores con información y herramientas mejoradas, los estudiantes estarán mejor posicionados para tomar decisiones informadas sobre sus futuros educativos y financieros.
Un enfoque holístico para la transparencia
Este enfoque asegura que los esfuerzos de transparencia no solo se centren en los estudiantes, sino también en el ecosistema que los apoya, lo que lleva a mejores resultados para todos los partes interesadas involucradas.
