L’enseignement supérieur a longtemps été reconnu comme un facteur critique de la mobilité économique et du développement des compétences du marché du travail. Cependant, aux côtés des avantages de l’éducation postsecondaire, il y a une croissante préoccupation concernant les coûts individuels et sociaux de financement de l’enseignement supérieur. L’une des principales questions est l’opacité de ces coûts pour les étudiants potentiels. Les étudiants font souvent l’une des plus grandes décisions financières de leur vie avec des informations incomplètes sur les coûts totaux qu’ils pourraient encourir tout en poursuivant un titre. Cette carence de transparence est en grande partie due aux stratégies complexes utilisées par les collèges pour attribuer des aides financières, qui sont conçues pour chaque situation unique de l’étudiant. Même si cette approche personnalisée vise à allouer efficacement les dollars d’aide financière rares et à répondre aux contraintes financières des étudiants, elle rend pratiquement impossible aux étudiants de comprendre le coût total d’un titre dans une institution donnée avant d’avoir été acceptés.
Pour aborder ces défis, plusieurs approches peuvent être mises en œuvre pour produire des informations meilleures sur les coûts et les rendements à l’université et pour diffuser ces informations de manière plus efficace aux étudiants et aux intermédiaires qui les conseillent :
Améliorer la partage de données entre les agences fédérales
La mise en place d’un système de registre d’étudiant fédéral permettrait le calcul du prix net et des revenus pour tous les étudiants, et non seulement ceux qui reçoivent une aide fédérale. Ce système faciliterait également le calcul des mesures de valeur ajoutées pour les institutions en tenant compte des caractéristiques pré-entrées des étudiants. Cette partage de données amélioré fournirait une vue plus complète des coûts et des résultats associés à l’enseignement supérieur.
Assurer une capacité de personnel suffisante
Le Département de l’Éducation (ED) a besoin d’une capacité supplémentaire pour analyser les données sur les résultats des étudiants. Même avant les réductions récentes en force, l’ED avait une capacité insuffisante pour utiliser pleinement les données disponibles. Pour tirer parti des données décrites ci-dessus, il est recommandé de recruter davantage dans les unités clés d’analyse de données, telles que le Centre national de statistiques de l’éducation (NCES) et le Bureau du chef économiste. Cette capacité accrue soutiendrait des efforts de responsabilisation et de prise de décision plus robustes.
Comptabiliser mieux la variation des coûts des diplômes
Les calculatrices de prix net et les estimations de coûts existants font souvent des hypothèses qui peuvent ne pas être valables pour tous les étudiants. Par exemple, les rapports des collèges sur la tuition moyenne ne tiennent pas compte de la tuition différentielle facturée pour certaines spécialités. Les collectes de données fédérales devraient inclure des éléments pour signaler si les institutions facturent une tuition différentielle et travailler à communiquer cette information aux étudiants via des plateformes comme le College Scorecard et d’autres sites web faciles à accéder pour les étudiants. Cela fournirait aux étudiants une compréhension plus précise des coûts associés à leur spécialité choisie.
Tenir compte du temps nécessaire pour obtenir un diplôme
Beaucoup d’étudiants prennent beaucoup plus de temps que le temps publicisé pour obtenir un titre. Par exemple, le taux de graduation de six ans pour le lot d’étudiants commençant un baccalauréat en 2016 était d’environ 65 %, mais le taux de graduation de quatre ans était seulement de 49 %. Le College Scorecard donne également aux étudiants une image inflée des taux de graduation en signalant le taux de graduation de huit ans. Prendre plus de temps pour obtenir un titre augmente les coûts totaux. Les étudiants devraient avoir une compréhension claire de la durée nécessaire pour obtenir un titre pour estimer avec précision les coûts totaux de l’université. Cette information devrait être présentée de manière évidente dans tous les documents faciles à accéder pour les étudiants.
Se concentrer sur la responsabilité institutionnelle
Le système d’aide financière est notoirement complexe, et les nouveaux étudiants de l’université ont souvent peu d’expérience directe avec les prêts. Dans un environnement où des prêts financiers et des prêts sont offerts de manière extensive pour des programmes qui ne fonctionnent pas bien, les interventions destinées aux consommateurs ne feront que peu de chose. La restriction du prêt pour les institutions ou les programmes qui ne rapportent pas ne sont pas nécessaires, aux côtés de l’éducation financière, pour protéger les emprunteurs et les contribuables. Cette approche garantit que les prêts étudiants fédéraux ne sont pas utilisés pour soutenir des programmes qui ne fournissent pas un retour sur investissement.
Même si l’amélioration de la transparence des coûts et de la valeur pour les étudiants et les familles est cruciale, il est également important de reconnaître que l’information seule n’est souvent pas suffisante. Décider quelles études postsecondaires poursuivre et comment les financer reste un défi complexe et difficile, surtout pour les étudiants de première génération. Beaucoup d’étudiants se réfèrent à une gamme d’intermédiaires pour les guider dans leur parcours vers et à travers l’université. Ces intermédiaires incluent les conseillers d’école secondaire, les administrateurs de l’aide financière des universités et les chercheurs qui développent et testent différentes stratégies de sensibilisation.
Toute tentative d’améliorer la transparence des coûts et de la valeur devrait également tenir compte de ceux qui conseillent les étudiants et de la manière la plus efficace de doter ces conseillers pour soutenir les étudiants vers et à travers l’université. Les efforts de transparence peuvent finalement bénéficier aux étudiants par l’intermédiaire de ces intermédiaires.
Une approche holistique pour les étudiants
Les conseillers d’école secondaire peuvent guider les étudiants vers leur prochain pas, les administrateurs de l’aide financière des universités peuvent discuter des échanges de prêts et les chercheurs peuvent développer et tester différentes stratégies de sensibilisation pour les étudiants. En équipant ces conseillers de meilleures informations et de meilleures outils, les étudiants seront mieux positionnés pour prendre des décisions éclairées sur leur avenir éducatif et financier.
Cette approche holistique garantit que les efforts de transparence ne sont pas uniquement axés sur les étudiants, mais également sur l’écosystème qui les soutient, conduisant finalement à de meilleurs résultats pour tous les parties prenantes impliquées.
