L’istruzione superiore è stata a lungo riconosciuta come un importante motore di mobilità economica e sviluppo delle competenze del mercato del lavoro. Tuttavia, insieme ai benefici dell’istruzione post-secondaria, è emersa una crescente preoccupazione per i costi individuali e sociali di finanziare l’istruzione superiore. Uno dei principali problemi è l’opacità di questi costi per gli studenti potenziali. Gli studenti spesso prendono una delle decisioni finanziarie più importanti della loro vita con informazioni incomplete sulle spese totali che potrebbero sostenere mentre perseguono un titolo. Questa mancanza di trasparenza è in gran parte dovuta alle strategie complesse che le istituzioni utilizzano per assegnare l’assistenza finanziaria, che è personalizzata per ogni situazione unica dello studente. Sebbene questo approccio personalizzato miri a allocare efficacemente i dollari di assistenza finanziaria scarsi e a risolvere i vincoli finanziari degli studenti, rende quasi impossibile per gli studenti comprendere il costo totale di un titolo in qualsiasi istituzione a un dato momento fino a quando non sono stati accettati.
Per affrontare questi problemi, possono essere implementate diverse strategie per produrre informazioni migliori sui costi e sui ritorni dell’università e per diffondere queste informazioni in modo più efficace agli studenti e agli intermediari che li consigliano:
Migliorare la condivisione dei dati tra agenzie federali
L’istituzione di un sistema di registri di studenti federali consentirebbe il calcolo del prezzo netto e dei guadagni per tutti gli studenti, non solo quelli che ricevono aiuti federali. Questo sistema faciliterebbe anche il calcolo delle misure aggiunte ai valori per le istituzioni tenendo conto delle caratteristiche pre-entrata degli studenti. Questa condivisione dei dati migliorata fornirebbe una visione più completa dei costi e degli esiti associati all’istruzione superiore.
Assicurare una capacità di personale sufficiente
Il Dipartimento dell’Educazione (ED) ha bisogno di una capacità aggiuntiva per analizzare i dati sugli esiti degli studenti. Anche prima delle riduzioni di forza lavoro recenti, l’ED aveva una capacità insufficiente per utilizzare pienamente i dati disponibili. Per sfruttare i dati descritti sopra, si raccomanda l’assunzione di personale aggiuntivo in unità chiave di analisi dei dati, come il Centro nazionale per le statistiche dell’istruzione (NCES) e l’Ufficio del capo economista. Questa capacità aumentata sosterrà sforzi di responsabilità e politica più robusti.
Tenere conto meglio della variazione dei costi dei gradi
I calcolatori di prezzo netto esistenti e le stime dei costi spesso fanno supposizioni che non sono vere per tutti gli studenti. Ad esempio, la segnalazione universitaria sulla media tariffa raramente tiene conto della tariffa differenziale applicata per certi corsi di laurea. Le raccolte di dati federali dovrebbero includere elementi per segnalare se le istituzioni applicano una tariffa differenziale e lavorare per comunicare questa informazione agli studenti attraverso piattaforme come il College Scorecard e altri siti web facenti capo agli studenti. Ciò fornirebbe agli studenti una comprensione più accurata dei costi associati al loro corso di laurea scelto.
Tenere conto del tempo di laurea
Molti studenti impiegano significativamente più tempo del tempo pubblicizzato per completare un titolo. Ad esempio, la percentuale di laurea di sei anni per il cohort di studenti che inizia un titolo di laurea di primo livello nel 2016 era di circa il 65%, ma la percentuale di laurea di quattro anni era solo del 49%. Il College Scorecard dà agli studenti un’immagine inflata delle percentuali di laurea segnalando la percentuale di laurea di otto anni. Impiegare più tempo per completare un titolo aumenta il costo totale. Gli studenti dovrebbero avere una comprensione chiara di quanto tempo un titolo richiederà per stimare accuratamente il costo totale dell’università. Questa informazione dovrebbe essere presentata in modo prominente in tutti i materiali facenti capo agli studenti.
Focalizzarsi sulla responsabilità istituzionale
Il sistema di assistenza finanziaria è notoriamente complesso e i nuovi studenti universitari spesso hanno poco esperienza diretta con i prestiti. In un ambiente in cui vengono offerti prestiti finanziari estesi per programmi che non si sono dimostrati efficaci, gli interventi facenti capo ai consumatori non andranno molto lontano. Limitare i prestiti per le istituzioni o i programmi che non pagano non è necessario, insieme all’istruzione finanziaria, per proteggere i prestiti e i contribuenti. Questo approccio assicura che i prestiti studenteschi federali non vengano utilizzati per supportare programmi che non forniscono un ritorno sull’investimento.
Migliorare la trasparenza sui costi e sui valori per gli studenti e le famiglie è cruciale, ma è anche importante riconoscere che l’informazione da sola non è spesso sufficiente. Decidere quale istruzione post-secondaria perseguire e come finanziarla rimane un compito complesso e difficile, specialmente per gli studenti di prima generazione. Molti studenti si affidano a una gamma di intermediari per guidarli nel loro percorso verso e attraverso l’università. Gli intermediari includono i consiglieri scolastici, gli amministratori dell’assistenza finanziaria universitaria e i ricercatori che sviluppano e testano strategie di outreach diverse. Qualsiasi sforzo per migliorare la trasparenza sui costi e sui valori dovrebbe anche considerare coloro che consigliano gli studenti e come equipaggiare questi consiglieri per supportare gli studenti verso e attraverso l’università.
Gli sforzi di trasparenza possono eventualmente beneficiare gli studenti attraverso questi intermediari. I consiglieri scolastici possono guidare gli studenti al loro prossimo passo, gli amministratori dell’assistenza finanziaria universitaria possono discutere le scelte dei prestiti e i ricercatori possono sviluppare e testare strategie di outreach diverse per gli studenti. Equipaggiando questi consiglieri con informazioni migliori e strumenti, gli studenti saranno meglio posizionati per prendere decisioni informate sulle loro future educative e finanziarie.
Un approccio olistico per la trasparenza
Questo approccio assicura che gli sforzi di trasparenza non si concentrino solo sugli studenti, ma anche sull’ecosistema che li sostiene, portando a migliori esiti per tutti i soggetti coinvolti.
