La pandemia de COVID-19 llevó a la suspensión de clases en todo el país, lo que provocó importantes interrupciones en el aprendizaje. Si bien algunas investigaciones indican una recuperación parcial de las caídas en las puntuaciones de los exámenes debido a la pandemia, los estudiantes de hoy en día aún realizan pruebas a niveles significativamente más bajos que los cohortes pre-pandémicos. El informe de 2024 de la Evaluación Nacional de Progreso Educativo (NAEP) informó bajos históricos en matemáticas y puntuaciones de inglés para estudiantes de 12º grado y declives en ambos temas para estudiantes de cuarto y octavo grado en comparación con 2019. El impacto de la pandemia en el aprendizaje de los estudiantes no fue uniforme. La variación en las suspensiones de clases, el momento de regreso a la educación en persona y la extensión de la educación híbrida, junto con las circunstancias individuales en el hogar, los entornos de aprendizaje y otros factores, contribuyeron a resultados de aprendizaje dispares.
La investigación ha explorado cómo la pandemia afectó el aprendizaje de los estudiantes en diversas dimensiones, incluyendo efectos diferenciales por tiempo pasado en entornos de aprendizaje virtuales o híbridos, características de los estudiantes como logros previos, estatus socioeconómico y raza/etnia, y características de la comunidad. Sin embargo, ha habido una investigación limitada sobre si el nivel de grado durante el cual un estudiante experimentó la interrupción de la pandemia influyó en la extensión de la pérdida de aprendizaje y la posterior remediación. El nivel de grado durante el cual un estudiante experimentó las interrupciones relacionadas con COVID podría afectar las curvas de aprendizaje de los estudiantes porque los estudiantes construyen sobre el conocimiento previo, aprenden nuevo material, desarrollan habilidades y crecen con cada día y con cada grado consecutivo en la escuela.
Medición de la pérdida de aprendizaje
Esta análisis sigue a los cohortes de estudiantes a lo largo del tiempo para determinar si las tasas de eficiencia en matemáticas y artes del idioma inglés (inglés) difieren antes y después de la pandemia según el nivel de grado durante el cual un estudiante experimentó las interrupciones relacionadas con COVID. Por ejemplo, pregunta si la trayectoria de la tasa de eficiencia para los estudiantes que estaban en kindergarten durante el año escolar 2019-20 difiere de los estudiantes que estaban en cuarto grado o de los estudiantes que estaban en kindergarten antes de la pandemia.
El análisis se limita a los 28 estados que no cambiaron sus pruebas estandarizadas durante el período de 2015-16 a 2024-25 y para quienes hay datos disponibles a través del año escolar 2024-25. Las puntuaciones de los exámenes para cuatro cohortes, quienes se observaron tanto antes como después del año escolar 2019-20 (cuarto a séptimo grado), así como cuatro cohortes que estaban en K-3 en 2019-20 y para quienes las tasas de eficiencia se observan desde el año escolar 2020-21 en adelante, se siguen.
Definición de pérdida de aprendizaje
El término «pérdida de aprendizaje» se ha referido generalmente a los estudiantes perdiendo eficiencia en material que ya han aprendido, particularmente durante períodos de tiempo en los que la escuela está fuera de sesión, como las vacaciones de verano. Desde la pandemia, se ha utilizado para referirse a una disminución en las puntuaciones de los exámenes en relación con lo que los estudiantes habrían sido capaces de aprender en ausencia de la pandemia. La cuantificación de la pérdida de aprendizaje durante este período requiere modelar cómo los resultados de los estudiantes habrían cambiado si la pandemia no hubiera ocurrido. La mayoría de los estudios construyen este contraste fáctico a partir de las puntuaciones de los exámenes pre-pandémicas, utilizando pruebas adaptativas de computadora propietarias o tasas de eficiencia estatales con muestras restringidas para mejorar la comparabilidad a lo largo del tiempo. Otros utilizan pruebas estandarizadas estatales para los grados tres a ocho, estandarizadas a lo largo del tiempo y del estado utilizando NAEP. A lo largo de las muestras y las pruebas, los investigadores encuentran que las interrupciones relacionadas con la pandemia tuvieron impactos severos en las puntuaciones de los exámenes de los estudiantes, con pérdidas de aprendizaje más grandes en matemáticas que en inglés. La disminución en el rendimiento fue generalizada a lo largo de los EE. UU., pero la investigación también indica que estas disminuciones variaron grandemente por distrito escolar y se mapearon y exacerbaron las disparidades existentes.
Factores que explican la variación en la pérdida de aprendizaje
Mucha de la variación en la pérdida de aprendizaje a lo largo de los distritos se explicó por diferencias en la modalidad escolar en el año escolar 2020-21. Los distritos escolares con concentraciones más altas de estudiantes de bajos ingresos, negros y hispanos tuvieron declives más grandes, ya que estas escuelas tenían tanto más tiempo fuera de la educación en persona como pérdidas de aprendizaje más grandes asociadas con la modalidad de educación virtual. En la aftermath de la pandemia, las brechas de rendimiento entre estudiantes negros y blancos, hispanos y blancos, estudiantes de bajos ingresos y altos ingresos, y estudiantes de alto y bajo logro han continuado o crecido. Otros factores de la comunidad, como el acceso a banda ancha o las interrupciones en la actividad económica, estuvieron relacionados con el rendimiento de los estudiantes pero no fueron predictores independientes fuertes de la pérdida de aprendizaje.
Dimensión menos estudiada de la variación: efectos de la edad
Una pequeña cantidad de estudios desagregan la pérdida de aprendizaje por grado. Algunos estudios encuentran que los grados más jóvenes demostraron pérdidas más grandes en las pruebas estandarizadas en relación con los estudiantes de secundaria. Otra investigación compara las trayectorias de los cohortes pre- y post-pandemia, encontrando que las brechas de logro entre los cohortes pre- y post-pandemia aumentaron para todos los cohortes de estudiantes excepto los más jóvenes. Algunos estudios hacen referencia a explicaciones potenciales de la literatura, incluyendo diferencias en la respuesta a la instrucción virtual, la edad en la que los estudiantes desarrollan habilidades fundamentales y el momento de las intervenciones dirigidas.
Esta análisis difiere en cómo mide los cohortes impactados por la pandemia, cuando los observa y a quiénes los compara. El contraste fáctico pre-pandémico incluye puntuaciones de los exámenes desde el año escolar 2014-15 hasta el 2018-19, pero sigue a los cohortes impactados por la pandemia a lo largo de la pandemia, utilizando puntuaciones de los exámenes pre-pandémicas desde 2016-19 y puntuaciones de los exámenes post-pandémicas desde 2020-21 en adelante. El análisis pregunta si el efecto de las interrupciones relacionadas con COVID difirió según el grado al que un estudiante estaba durante el año escolar 2019-20.
Para evaluar si y cómo las trayectorias de habilidades post-COVID son diferentes de las pre-COVID, el análisis identifica contracuentos, es decir, la trayectoria que podría haber ocurrido plausiblemente en ausencia de la pandemia. Para matemáticas, el análisis compara la trayectoria de cada cohorte afectada por la pandemia con tres contracuentos plausibles. El contracuento 1 es la curva de aprendizaje del cohorte de octavo grado en 2019-20. El contracuento 2 es la curva de aprendizaje combinada pre-pandémica del cohorte, que es la tasa de habilidad promedio de todos los cohortes observados desde 2015-19. El contracuento 3 es la tasa de habilidad promedio para cada nivel de grado durante el año escolar 2018-19. Los contracuentos pre-COVID en matemáticas muestran una tendencia similar de una declinación gradual de las tasas de habilidad desde tercer grado hasta octavo grado. Sin embargo, la curva de aprendizaje del cohorte de cuarto grado afectado por la pandemia parece muy diferente, con tasas de habilidad cayendo significativamente por debajo de las tasas pre-pandémicas y permaneciendo más bajos a través de octavo grado.
Patrones de habilidades por edad
El análisis encuentra que mayor era la edad del estudiante en el año escolar 2019-20, menor era la trayectoria de tasa de habilidad posterior. Este patrón es más consistente en matemáticas que en inglés, ya que las tasas de habilidad en inglés convergen entre cohortes en grados superiores. La pandemia no interrumpió a todos los estudiantes en el mismo punto; los estudiantes más mayores tenían años de aprendizaje pre-pandémico, mientras que los cohortes más jóvenes comenzaron la escuela elemental con interrupción. Las tasas de habilidad para todos los cohortes observados inmediatamente después del vacío de la pandemia estaban alrededor de 9 puntos porcentuales por debajo de sus contracuentos pre-pandémicos. En el año siguiente, los cohortes de tercer a quinto grado recuperaron entre un cuarto y un tercio de su pérdida de 2020-21, mientras que el cohorte de sexto grado recuperó solo alrededor del 16 por ciento. Entre los estudiantes afectados por interrupciones de la pandemia antes de tercer grado, las tasas de habilidad están más cerca de los niveles y las curvas de aprendizaje pre-pandémicos.
Contracuentos para inglés
Para inglés, los tres contracuentos plausibles son consistentes entre sí pero están principalmente planos, con tasas de habilidad que suben gradualmente durante la escuela elemental y se resetean a un nivel algo más bajo en sexto grado antes de subir ligeramente de nuevo a través de octavo grado. Para los estudiantes en cuarto grado durante el año escolar 2019-20, el patrón persiste a un nivel más bajo. Estos estudiantes vieron que las puntuaciones de los exámenes caían a través de sexto grado antes de subir a un ritmo más alto que las comparaciones pre-pandémicas durante la escuela secundaria. Cuando se combinan todos los cohortes, los cohortes afectados por la pandemia muestran la misma tendencia que los cohortes pre-pandémicos a través de sexto grado pero comienzan desde niveles significativamente más bajos. Hay una heterogeneidad sustancial por cohorte de grado, con convergencia en tasas de habilidad en séptimo y octavo grado. Sin embargo, para tercer a sexto grado, mayor era la edad del estudiante durante el año escolar 2019-20, menor era la tasa de habilidad. El patrón de trayectorias está más comprimido, aunque la tendencia sigue siendo la misma, con tasas de habilidad estables o ligeramente más altas con cada cohorte más joven y convergencia entre cohortes más mayores en la escuela secundaria.
