El proyecto de interconexión económica conocido como Corredor Económico India-Medio Oriente-Europa (IMEC) sigue avanzando a pesar de las incertidumbres geopolíticas en el Medio Oriente. El principal obstáculo geopolítico para IMEC proviene del Golfo Pérsico, en particular, la falta de normalización diplomática entre Arabia Saudita e Israel. Durante la visita del príncipe heredero saudita a Washington, Riad ha reiterado que sin un camino concreto para la creación de un Estado palestino no reconocerá a Israel. Sin embargo, el proyecto IMEC no está parado y la actual fase de impasse geopolítica podría ser útil para expandir el Corredor, valorizando su potencial estratégico y trans-regional.
La reciente visita de la presidenta del Consejo de Ministros italiana a Manama ha reforzado la hipótesis de que el Bahrein podría unirse al proyecto IMEC. El Bahrein representaría un valor agregado por tres razones principales. En primer lugar, Manama firmó los Acuerdos de Abraham en 2020, facilitando posibles relaciones con Israel. En segundo lugar, la adhesión del Bahrein a IMEC destacaría el interés de Arabia Saudita, dado que las decisiones políticas del Bahrein reflejan a menudo las sauditas. En tercer lugar, el Bahrein es un hub bancario-financiero con un sistema avanzado de zonas de libre comercio, entre las que se incluye la Zona Logística de Bahrain, el Parque de Inversión Internacional de Bahrain y el Aeropuerto Internacional de Bahrain, crucial para el transbordaje.
Desde una perspectiva geoestratégica, el involucramiento del Bahrein en IMEC podría generar sinergias positivas con el norte del Golfo, hasta ahora aislado del proyecto. Manama funcionaría como un nudo logístico para los flujos comerciales hacia y desde Catar, Kuwait y potencialmente Irak. Además, los inversiones en conectividad ferroviaria están en crecimiento en toda la zona. Arabia Saudita y Catar han anunciado recientemente un acuerdo para la construcción de una línea ferroviaria de alta velocidad entre Riad y Doha. Arabia Saudita también ha reactivado el plan para la construcción de un puente o un túnel, denominado Moisés, que conectaría el reino con Egipto en unos veinte minutos.
El puente egipcio-saudita marcaría un punto de inflexión en la integración comercial entre el Golfo y África, fomentando conexiones vías terrestres, ferroviarias y marítimas desde los países africanos hasta el Sinaí. También se beneficiaría de la proximidad con la saudita NEOM. A pesar de algunas observaciones que ven a Moisés como un camino alternativo a IMEC, evitando a Israel, el proyecto podría ser complementario al Corredor, proporcionando una arteria africana que daría «sustancia infraestructural» a las estrategias africanas cada vez más presentes en las agendas de los países firmantes del Corredor. Esto incluiría inversiones económicas, portuarias y mineras de Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita en África, así como las de la India y el Plan Mattei italiano. Con esta perspectiva, IMEC podría convertirse en el Corredor Económico India-Medio Oriente-Europa y África.
Incluir a Omán en el Corredor permitiría resolver un nodo hasta ahora irresuelto: los riesgos de seguridad en el Estrecho de Hormuz.
IMEC debería conectar la India noroeste con los puertos emiratíes de Fujairah, Jebel ‘Ali y Khalifa, situados todos antes del Estrecho. A pesar de que Irán no ha bloqueado nunca Hormuz durante la guerra de los doce días con Israel, el riesgo ha sido alto y los flujos comerciales han sufrido. Además, en 2019-2021, Irán atacó naves comerciales entre el Estrecho de Hormuz y el Golfo de Omán en respuesta a la política de «máxima presión» de la primera presidencia de Trump. La integración de Omán en IMEC ofrecería una alternativa fiable para la conectividad este-oeste, una ruta diferente a la desordenada del Mar Rojo y las tensiones constantes de Hormuz.
Omán e India tienen relaciones bilaterales excelentes, y Nueva Delhi tiene intereses económicos y estratégicos en la ciudad puerto de Duqm, en el Océano Índico. El puerto omanita de Sohar, en el norte del país, está en el centro de un plan de conectividad terrestre con Emiratos Árabes Unidos: una línea ferroviaria conectará Sohar con Abu Dabi en 100 minutos, con beneficios comerciales recíprocos. Además, un acuerdo para el corredor de hidrógeno verde, firmado durante la reciente visita del sultán a los Países Bajos, llevará energía de Duqm a Ámsterdam a través de Alemania.
Por tanto, los caminos que unen a Omán a IMEC existen ya y deben ser sólo integrados. En este contexto, los posibles trazados para ampliar el proyecto del Corredor Económico, haciéndolo aún más competitivo y seguro, son muchos y pasan por los estados del Golfo. Las capitales árabes del Golfo ven las infraestructuras como redes multidireccionales, no como trazados binarios. Un enfoque estratégicamente flexible, útil para acompañar a IMEC más allá del estancamiento geopolítico entre Arabia Saudita e Israel.
