The current geo-economic environment is characterized by protectionism and fragmentation. The EU and Germany emphasize the need to strengthen rule-based trade with partners, rather than taking a protectionist approach. This should be achieved through new free trade agreements. A positive signal in this direction is the EU’s initiative to bring new momentum to its trade policy. A key element in this is the agreement between the EU and the Mercosur states, which the European Commission has presented to the member states. The goal is to ratify the trade part by the end of the year. By September, the negotiations with Indonesia should also be successfully concluded. Other important partners on the agenda are India (by the end of 2025) and Australia. Talks are also underway with Malaysia, Thailand, and the Philippines. These agreements are crucial to win new partners and improve market access for the struggling German and European export industry, which forms the basis for today’s prosperity and a high proportion of jobs.
Concerns about the introduction of mirror clauses by some EU countries, including France
Despite these positive developments, there are concerns about the introduction of mirror clauses by some EU countries, including France. These clauses could jeopardize existing progress in market access and new partnerships. The Commission’s announcement of ‘A Vision for Agriculture and Food’ in February 2025 aims to strengthen the alignment of production standards for imported products, particularly in terms of pesticides and animal welfare, in line with international regulations.
Mirror clauses are often demanded in negotiations over food and agricultural products. They oblige foreign exporters to comply with the same production requirements as the EU in order to import into the EU. Otherwise, import bans could threaten. These clauses are based on EU production standards, not international standards. They should not be confused with permissible and recognized product standards that primarily concern sanitary and phytosanitary (SPS) regulations, as the WTO SPS Agreement shows.
Although the goal of achieving high labor, environmental, and animal welfare standards worldwide is commendable, it is the wrong approach to enforce EU standards in partner countries. The EU should not make the mistake of ‘blessing’ countries with its production standards. This is particularly problematic for important threshold and developing countries in the global South, with which the EU wants to conclude numerous free trade agreements and partnerships. They see the mirror clauses as protectionist, if not even neocolonial, measures that deny them access to the internal market. This one-sided approach can undermine progress in free trade agreements.
In addition to further bureaucratization, which contradicts efforts to increase European competitiveness, it is also problematic that WTO law is affected. Around 75 percent of world trade is regulated by WTO law, and the EU sees itself as a champion of the rule-based world trade order despite the EU-US deal. Therefore, it is problematic for the EU to act against WTO law and not impose production-related obligations for imports.
To promote high labor, environmental, and animal welfare standards, the EU should cooperate. The approach must be designed so that the EU defines common goals in negotiations with other states and then checks whether there are equivalent regulations in the respective partner states to achieve these goals. Only in this way can a partnership on an equal footing be achieved. A next important step would be to orient oneself to international instead of European standards. Another cooperative solution would be to link trade policy with development cooperation and the Global Gateway Initiative to improve production standards in partner countries through ‘aid for trade’ together. In addition, one could also try to strive for mutually acceptable solutions on a multilateral level. This is also emphasized in the coalition agreement of May 2025, which advocates for equivalent production conditions for food imports within the framework of new WTO negotiations.
A unilateral approach by the EU that undermines progress in trade policy with partner countries and thus also weakens the ‘soft power’ of the EU cannot be in the interest of Germany.
El entorno geo-económico actual se caracteriza por proteccionismo y fragmentación. La UE y Alemania enfatizan la necesidad de fortalecer el comercio basado en reglas con socios, en lugar de tomar caminos proteccionistas. Esto debería lograrse, en particular, a través de nuevos acuerdos comerciales. Un señal positivo en esta dirección es la iniciativa de la UE para dar nuevo impulso a su política comercial. Un elemento central en esto es el acuerdo entre la UE y los estados del Mercosur, que la Comisión Europea ha presentado a los estados miembros. El objetivo es ratificar la parte comercial por el final del año. Hasta septiembre, las negociaciones con Indonesia también deberían concluirse con éxito. Otros socios importantes en la agenda son la India (hasta finales de 2025) y Australia. También, las negociaciones están en curso con Malasia, Tailandia y Filipinas. Estos acuerdos son cruciales para ganar nuevos socios y mejorar el acceso al mercado para la industria exportadora alicaída alemana y europea, que forma la base de la prosperidad actual y una alta participación en el empleo.
Desafíos y preocupaciones
A pesar de estos avances positivos, hay preocupaciones sobre la introducción de cláusulas de espejo por parte de algunos países de la UE, incluyendo Francia. Estas cláusulas podrían comprometer el progreso existente en el acceso al mercado y nuevas alianzas. También, el anuncio de la Comisión de ‘Una Visión para la Agricultura y la Alimentación’ en febrero de 2025 busca fortalecer la alineación de los estándares de producción para productos importados, particularmente en términos de plaguicidas y bienestar animal, pero en línea con las regulaciones internacionales.
Las cláusulas de espejo se exigen a menudo en negociaciones sobre productos y productos agrícolas. Obligan a los exportadores extranjeros a cumplir con los mismos requisitos de producción que la UE para importar a la UE. De lo contrario, las prohibiciones de importación podrían amenazar. Estas cláusulas se basan en los estándares de producción europeos y no en los estándares internacionales. No deben confundirse con los estándares de productos que son permisibles y reconocidos y principalmente conciernen a las regulaciones sanitarias y fitosanitarias (SPS), como lo muestra el Acuerdo SPS de la OMC.
Enfoque equivocado
Aunque el objetivo de lograr altos estándares de trabajo, medio ambiente y bienestar animal en todo el mundo es admirable, es el enfoque equivocado el que obliga a los países socios a cumplir con los estándares de la UE. La UE no debe cometer el error de ‘bendecir’ a los países con sus estándares de producción. En particular, los países importantes y en desarrollo del Sur Global, con los que la UE quiere concluir numerosos acuerdos comerciales y alianzas, ven las cláusulas de espejo como medidas proteccionistas, si no incluso medidas neocoloniales que les niegan acceso al mercado interior. Este enfoque unilaterista puede socavar el progreso en los acuerdos comerciales.
Consecuencias negativas
Además de la burocratización adicional, que contradice los esfuerzos para aumentar la competitividad europea, también es problemático que la ley de la OMC se vea afectada. Alrededor del 75% del comercio global está regulado por la ley de la OMC, y la UE se ve a sí misma como defensora del orden comercial basado en reglas a pesar del acuerdo EU-US. Por lo tanto, es problemático que la UE actúe en contra de las reglas de la OMC, imponiendo obligaciones de producción no relacionadas con los importes.
Enfoque cooperativo
Para promover altos estándares de trabajo, medio ambiente y bienestar animal, la UE debe actuar de manera cooperativa. El enfoque debe diseñarse de manera que la UE defina objetivos comunes en las negociaciones con otros estados y luego verifique si hay regulaciones equivalentes en los estados socios para lograr esos objetivos. Solo de esta manera se puede lograr una alianza en pie de igualdad. Un paso importante siguiente sería orientarse a los estándares internacionales en lugar de los estándares europeos. Otra solución cooperativa sería vincular la política comercial con la cooperación para el desarrollo y la Iniciativa Gateway Global para mejorar los estándares de producción en los países socios a través de ‘ayuda para el comercio’ conjunta. Además, también se podría intentar lograr soluciones consensuales en un nivel multilateral. Esto también se enfatiza en el acuerdo de coalición de mayo de 2025, que defiende condiciones de producción equivalentes para las importaciones de alimentos en el marco de nuevas negociaciones de la OMC.
Consecuencias negativas de un enfoque unilateral
Un enfoque unilateral por parte de la UE que socave la progresión en la política comercial con países socios y, por lo tanto, también debilita el ‘poder blando’ de la UE no puede estar en el interés de Alemania.
