La adherencia a la medicación en niños era frágil mucho antes de la pandemia. Para muchos niños con condiciones crónicas, las rutinas diarias coordinadas por padres y cuidadores son una parte crítica del tratamiento. Estas rutinas aseguran que las medicaciones se toman consistentemente, lo que es esencial para manejar los síntomas y prevenir la atención médica de emergencia. Sin embargo, cuando estas rutinas se interrumpen, la adherencia puede caer significativamente, incluso cuando las medicaciones son asequibles, efectivas y disponibles.
Antes de la pandemia, la adherencia a la medicación entre los niños era ya baja en comparación con los adultos con recetas comparables. En 2019, los niños con asma crónico tenían medicaciones de control disponibles en menos de la mitad de los días de un mes típico, muy por debajo del umbral del 50% a menudo asociado con un control a largo plazo deficiente y un mayor uso de la atención médica. Esta baja adherencia se debe en parte a la participación sostenida de los cuidadores, lo que hace que la atención médica pediátrica sea única en su sensibilidad a las interrupciones en la vida diaria. Las familias deben gestionar el tratamiento alrededor de los horarios escolares, las horas de trabajo, el transporte y las demandas de cuidado en competencia. Los datos de encuestas nacionales del proyecto RAPID-EC muestran que en 2020, los padres de niños pequeños informaron aumentos agudos en el estrés, la carga de cuidado y la presión financiera. A medida que el estrés familiar aumentaba y las rutinas diarias se interrumpían, el uso de medicamentos de los niños se tambaleaba.
La importancia de la adherencia a la medicación en niños
El asma es una de las condiciones de salud pediátrica crónica más comunes y una de las principales causas de visitas hospitalarias pediátricas y días de escuela perdidos. Dado que los síntomas y el manejo están estrechamente relacionados con los recursos familiares, las interrupciones en la adherencia pueden reforzar brechas más amplias en la salud infantil. Los estudios muestran que las diferencias socioeconómicas en la salud infantil temprana se traducen en brechas duraderas en la educación y el bienestar adulto. La baja adherencia a la medicación de control, por tanto, importa no solo para el control a corto plazo del asma sino también como parte de la acumulación de desventaja a lo largo del tiempo. Fortalecer los sistemas que ayudan a los cuidadores a gestionar las condiciones pediátricas crónicas es, por tanto, una inversión en la equidad de salud tanto a corto como a largo plazo.
Los datos de recetas nacionales revelan cómo las rutinas se rompieron durante la pandemia. Nuestra análisis se basa en una casi-universidad de reclamos de recetas de EE. UU. entre 2018 y 2020, que cubren aproximadamente dos millones de pacientes pediátricos con asma por mes. Los individuos se incluyeron en el análisis si tenían al menos una receta de control entre enero y marzo de cada año, y su actividad de receta se siguió entonces hasta diciembre. Los datos muestran que las tasas de adherencia variaron ampliamente por geografía, con tasas de adherencia más bajas más concentradas en el Sur y el Oeste de Montaña. Estos patrones pre-pandémicos establecen un punto de referencia contra el que medir los cambios de 2020.
Durante 2020, la adherencia a las medicaciones de control del asma entre los niños cayó bruscamente con el comienzo de la pandemia. Al comparar cada mes de 2020 con el mismo mes de 2019, la adherencia promedio cayó en aproximadamente un 13% de marzo a diciembre. Las caídas fueron pronunciadas tanto en los primeros meses de la pandemia como nuevamente al final del año, sugiriendo que la adherencia no se recuperó a medida que la vida diaria se ajustaba a la pandemia y que la interrupción de las rutinas de medicación fue prolongada. Las caídas fueron especialmente grandes para los niños más pequeños. En diciembre de 2020, la adherencia entre los pacientes de preescolar era aproximadamente un 40% por debajo de su nivel de 2019, en comparación con caídas de aproximadamente el 25% para los niños escolarizados y el 21% para los adolescentes. Estas grandes caídas entre los niños más pequeños son particularmente preocupantes porque son los menos capaces de reconocer los síntomas, comunicar sus necesidades o gestionar las medicaciones sin el apoyo directo de los cuidadores. Las caídas también fueron generalizadas a todo el país, con la mayoría de los condados experimentando reducciones sustanciales en la adherencia. La consistencia del patrón a lo largo de las regiones e ingresos subraya que estas caídas reflejaron una interrupción nacional en las rutinas de medicación de los niños en lugar de problemas de acceso locales o restricciones de suministro.
Por el contrario, los adultos aumentaron su adherencia a sus propias medicaciones durante este período, reforzando que la caída entre los niños fue específica de la atención pediátrica y no un cambio sistémico en el comportamiento de receta. Los patrones apuntan a la atención y las rutinas domésticas como los principales impulsores de la caída de 2020 en lugar de acceso, suministro o un cambio en la necesidad. Aunque los desencadenantes del asma como la actividad física y la enfermedad respiratoria pueden haber caído temprano en la pandemia, esas reducciones no pueden explicar las grandes caídas persistentes y desigualadas observadas. Los niños cuyos padres utilizaban farmacias por correo antes de la pandemia experimentaron caídas más pequeñas en la adherencia, sugiriendo que simplificar los reembolsos y reducir las cargas de viaje pueden ayudar a mantener las rutinas de medicación. Además, la adherencia de los niños cayó menos en las familias donde los adultos estaban llenando sus propias recetas, indicando que las rutinas de medicación de los padres ayudan a sostener el tratamiento de los niños.
La pandemia reveló cómo fuertemente la atención pediátrica depende de la atención parental y de cuidadores y cómo pequeñas decisiones de diseño pueden hacer que esa dependencia sea más manejable. Los formuladores de políticas, los aseguradores, los proveedores y las familias todos tienen roles que jugar en fortalecer estas rutinas y reducir la atención requerida para mantener el tratamiento. Simplificar la adherencia se puede lograr por defecto utilizando suministros de 60 o 90 días, habilitando reembolsos automáticos y haciendo que la entrega por correo sea simple de optar. Coordinar a través de miembros de la familia alineando fechas de reembolso y ofreciendo horarios de recogida o entrega sincronizados también puede ayudar. Los reguladores de seguros estatales podrían fomentar esto estableciendo estándares de farmacia centrados en la familia. Los pediatras, los farmacéuticos y las escuelas pueden reforzar el uso de medicamentos consistente enviando recordatorios de reembolso, discutiendo reembolsos durante las visitas y coordinando con las familias en regímenes de mantenimiento intensivos. Dirigir el apoyo a los niños más jóvenes, cuyas brechas de adherencia son más grandes, puede ser particularmente efectivo. Por ejemplo, los recordatorios de gestión de medicamentos podrían integrarse en programas como WIC, Head Start o programas de salud temprana. Estos pasos harían que la adherencia fuera más resistente a las interrupciones que las familias inevitablemente enfrentan. Fortalecer la infraestructura que ayuda a los niños a mantener el tratamiento no solo es buena política de salud, sino que es una inversión en la salud a largo plazo y la equidad que puede ser especialmente impactante cuando las familias enfrentan estrés financiero o personal.
Importancia de la adherencia en la atención pediátrica
La adherencia a los tratamientos médicos es crucial para la salud de los niños, especialmente en el caso de enfermedades crónicas como la diabetes o la asma. La falta de adherencia puede llevar a complicaciones graves y afectar negativamente la calidad de vida de los niños. Por lo tanto, es fundamental que los formuladores de políticas, los proveedores de atención médica y las familias trabajen juntos para fortalecer las rutinas de adherencia y reducir la atención requerida para mantener el tratamiento.
Roles de los diferentes actores en la adherencia
Los formuladores de políticas, los aseguradores, los proveedores de atención médica y las familias todos tienen roles importantes en la adherencia a los tratamientos médicos. Los formuladores de políticas pueden establecer estándares y regulaciones que fomenten la adherencia, mientras que los aseguradores pueden ofrecer planes de seguro que cubran los costos de los tratamientos. Los proveedores de atención médica pueden proporcionar apoyo y educación a las familias sobre la importancia de la adherencia, mientras que las familias pueden tomar medidas para asegurarse de que sus hijos sigan los tratamientos recomendados.
Importancia de la coordinación en la adherencia
La coordinación es fundamental para la adherencia a los tratamientos médicos. Las familias deben trabajar con los proveedores de atención médica para asegurarse de que sus hijos sigan los tratamientos recomendados, y los proveedores deben trabajar con las familias para proporcionar apoyo y educación. La coordinación también es importante para evitar las interrupciones en la adherencia, como cuando los niños cambian de escuela o cuando las familias enfrentan cambios en su situación financiera.
