La ciencia del bienestar es un campo relativamente nuevo que se originó del movimiento de la psicología positiva y evolucionó en una colaboración entre economistas y psicólogos hace tres décadas. Ha crecido desde entonces en un subcampo de la economía que integra disciplinas de ciencias sociales con ciencias médicas. Este enfoque interdisciplinario permite al campo abordar una amplia gama de preguntas de política al superar las divisiones disciplinarias. Como resultado, muchos gobiernos alrededor del mundo han comenzado a incorporar métricas de bienestar en estadísticas oficiales y diseño, monitoreo y evaluación de políticas.
Un estudio reciente demuestra las contribuciones que las investigaciones sobre bienestar pueden hacer a la política a través de un estudio de caso de la crisis de muertes de desesperanza en EE. UU. Al principio, estas muertes eran más prevalentes entre los blancos de menos de 18 años de edad, pero han comenzado a ser más comunes entre minorías y jóvenes. El estudio utiliza tendencias en el bienestar subjetivo para rastrear y crear indicadores de advertencia de poblaciones y lugares vulnerables a estas muertes, enfocándose en estos grupos emergentes. La investigación se basa en datos de mortalidad del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades y datos de bienestar del Sistema de Vigilancia de Factores de Riesgo Conductuales (BRFSS), aplicando técnicas económetricas consideradas de mejor práctica para el análisis predictivo.
Desafíos en el análisis económetrico
La investigación anterior encontró que los aumentos en la desesperanza pre-dataron el aumento en las muertes en poblaciones y lugares donde eran comunes. El estudio actual coincide datos de tendencias de bienestar para poblaciones específicas bajo estudio con datos de mortalidad relacionada con la desesperanza. Identifica una relación significativa entre la desesperanza y la expansión de la mortalidad a nuevos cohortes raciales y de edad en EE. UU. Esta relación es más compleja y variada en diferentes tipos de muertes que se habían observado anteriormente. La inclusión de una amplia gama de cohortes de población al menos parcialmente explica este cambio.
Para abordar algunos de estos desafíos en el análisis económetrico, el estudio utiliza vectores de auto-regresiones en paneles. Este método permite la identificación de una dualidad causal en la relación entre la salud mental y las muertes por suicidio, drogas y alcohol. Esto sugiere un patrón cíclico donde períodos de muertes relacionadas con la desesperanza son asociados con un empeoramiento futuro de la salud mental y el estrés, y viceversa. Si bien múltiples canales de causalidad complican el diseño de intervenciones de política, los resultados sugieren que la intervención temprana para abordar los aumentos en la desesperanza en lugares vulnerables es más efectiva que tratar de abordar los efectos en cascada de aumentos en la desesperanza y las muertes simultáneamente.
Importancia de la investigación
Es importante destacar que si bien algunos de los años del estudio correspondieron con declives en la salud mental de la juventud debido a la pandemia de COVID-19, las raíces de la crisis de salud mental de la juventud y la propagación de las muertes de desesperanza a cohortes más jóvenes y raciales precedieron la pandemia de COVID-19. Los declives en la salud mental de la juventud documentados en el BRFSS comenzaron en 2011, y la propagación de las muertes documentadas comenzó en 2018 o antes. Si bien la pandemia de COVID-19 puede haber tenido un efecto exacerbar, el aumento en las muertes, excepto por suicidio, continuó bien después de la crisis de COVID-19, ya que el último año del análisis fue 2023.
Los resultados de este estudio, unidos a investigaciones más amplias en el tema, podrían llevar a un modelo que los gobiernos estatales y locales podrían utilizar para traducir datos sobre bienestar y salud mental en proyecciones de muertes de desesperanza en años subsiguientes. Esto facilitaría el uso de modelos similares en otros campos donde la desesperanza juega un papel, como las tendencias de crimen y homicidio, el voto populista y la propagación de la desinformación, para tratar de mitigar la propagación de estas tendencias antes de que ocurran.
Consecuencias de la desesperanza en la sociedad
La situación en EE. UU. hoy en día ilustra cómo dañina puede ser la desesperanza en muchas facetas de la sociedad. La integración de métricas de bienestar en el diseño y la evaluación de políticas puede ayudar a abordar estos problemas proporcionando una comprensión más completa de los factores que contribuyen a la desesperanza y sus consecuencias. Este enfoque interdisciplinario no solo mejora la precisión de los modelos predictivos sino que también informa el desarrollo de intervenciones dirigidas que pueden mejorar el bienestar general y reducir la incidencia de muertes relacionadas con la desesperanza. Al aprovechar datos de diversas fuentes y empleando técnicas económetricas avanzadas, los formuladores de políticas pueden crear estrategias más efectivas para abordar los desafíos complejos planteados por la desesperanza en la sociedad moderna.
