El gobierno del presidente Donald Trump se encuentra en una guerra comercial con Beijing, mientras que China ha implementado una estrategia dos caras para fortalecer su posición en la región Indo-Pacífica. Esta estrategia involucra aumentar la presión sobre los países que desafían las reclamaciones de soberanía de China, mientras que simultáneamente se acerca a sus socios clave y estados pendulares. China ha avanzado sus reclamas territoriales a lo largo de su frontera con poca resistencia aparente de la administración de Trump.
En abril, por ejemplo, China hizo su primera afirmación formal y en el terreno de soberanía sobre una característica costera no ocupada en el Mar de China Meridional en más de una década. Al mismo tiempo, Beijing ha aumentado la presión sobre Taiwán, particularmente durante su ejercicio Strait Thunder-2025A en abril. Estas acciones son probablemente destinadas a establecer una nueva base para las actividades coercivas de Beijing durante la administración de Trump.
Mientras tanto, China ha llevado a cabo una ofensiva de cariño con países amigos y estados pendulares en el sureste de Asia. Esta estrategia está impulsada por varios factores. El presidente Trump y sus principales funcionarios de política exterior están preocupados por varios frentes, incluyendo la guerra comercial, los ataques a Irán y los esfuerzos para resolver conflictos en Ucrania y el Medio Oriente. Esta distracción se agrava por la falta de personal para abordar los avances territoriales subyacentes de Beijing. Además, el Ministro de Asuntos Exteriores de China, Wang Yi, expresó su preocupación de que los Estados Unidos se enfocarían por completo en China y el Indo-Pacífico después del fin de la guerra de Ucrania, lo que llevó a Beijing a consolidar su posición en la región antes de lo previsto.
La política tarifaria errática del gobierno de Trump proporciona una oportunidad para China para hacer incursiones en los países de la región a un costo mínimo. La administración se ha enfocado en temas de comercio y tecnología, lo que ha distraído a la administración de enfrentar las actividades coercivas de Beijing contra aliados y socios de los Estados Unidos, lo que permite a China avanzar sin oposición.
La posibilidad de una reunión personal entre Trump y el presidente Xi Jinping es probable que fortalezca aún más la respuesta de la administración a las provocaciones de Beijing. Por ejemplo, la administración bloqueó la transición del presidente de Taiwán Lai Ching-te en Nueva York para evitar molestar a Beijing. La falta de respuesta de la administración a las acciones de Beijing ha dado a China poco motivo para cambiar de rumbo.
La silencia de Washington es probable que invite una intensificación adicional tanto de las actividades coercivas de China como de sus esfuerzos para atraer a la región, lo que permite a Beijing fortalecer su posición estratégica a expensas de los Estados Unidos.
Una semana después de que Trump aumentara los aranceles el 2 de abril, Xi y el Comité Permanente del Buró Político se reunieron en una conferencia Central de Trabajo Relacionado con los Países Vecinos. Esta conferencia proporcionó un foro crucial para que Xi explicara sus planes para fortalecer la posición de China en el Indo-Pacífico para la segunda administración de Trump. La conferencia es poco probable que haya sido una respuesta directa a los aranceles de Trump, ya que tales conferencias requieren meses de preparación. Sin embargo, fue diseñada para proporcionar orientación actualizada para manejar la región durante la segunda administración de Trump.
La « periferia » ha sido una parte clave de la política exterior de China desde 1987, cuando el concepto de « entorno periférico » apareció por primera vez en The People’s Daily. La conferencia de Xi de 2013 elevó la importancia de este concepto, y la conferencia más reciente en abril aumentó aún más el papel de la diplomacia periférica en la política exterior china.
En su discurso, Xi enfatizó la necesidad de que China y sus vecinos « profundicen la integración del desarrollo, construyan una red de conexión de nivel alto y fortalecen la cooperación en cadenas industriales y cadenas de suministro », probablemente en respuesta a los aranceles de Trump.
Días después de la conferencia, Xi llamó al presidente indonesio Prabowo Subianto en el 75º aniversario de las relaciones China-Indonesia y realizó una gira por Camboya, Malasia y Vietnam. El mes siguiente, el Primer Ministro Li Qiang, un aliado cercano de Xi, visitó Indonesia y se reunió con Prabowo. También asistió a una cumbre entre ASEAN, China y el Consejo de Cooperación del Golfo en Malasia. Estos países son estados pendulares clave en el sureste de Asia, conocidos por equilibrar entre las potencias.
Xi dirigió deliberadamente a estos estados vecinos al hacerlos su primera visita extranjera después de que se impusieran los aranceles de los Estados Unidos.
Estos países tienen relaciones comerciales profundas con China y una historia de apoyar a las empresas chinas durante la primera guerra comercial. También aprecian las políticas de libre comercio.
Después de que los Estados Unidos se retiraran del Acuerdo Transpacífico de Cooperación Económica y comercializasen políticas proteccionistas durante la primera administración de Trump, estos estados del sureste de Asia comenzaron a ver a China como la potencia económica predominante en la región.
Beijing está recapitulando su estrategia de la primera guerra comercial al aprovechar este momento de aumento de proteccionismo estadounidense para posicionarse como las potencias económicas más fiables de estos países. Por su propio interés, Beijing desea fortalecer sus relaciones comerciales con estos países para reforzar su capacidad de resistir los aranceles de Trump en caso de que la guerra comercial se intensifique. Beijing está específicamente buscando a los países de la ASEAN para construir un nuevo mercado para sus exportaciones. Desde enero, China no ha avanzado iniciativas significativas en la región, más allá de gestos simbólicos como visitas de jefes de estado y la firma de nuevos acuerdos de memorias de entendimiento.
Evaluación oficial del liderazgo chino en su conferencia de abril
La evaluación oficial del liderazgo chino en su conferencia de abril fue que “en la actualidad, las relaciones de China con sus países vecinos están en su mejor momento en tiempos modernos.” Dado este análisis favorable, Beijing probablemente juzga que no necesita ofrecer mucho más para atraer a los países más cerca.
Política de Xi
La política de Xi refleja su probable cálculo de que los Estados Unidos están cometiendo errores al manejar a sus aliados y socios en la región y no desea gastar recursos para atraerlos hasta que se hayan esclarecido las cosas.
Ofensiva de Beijing hacia el sureste asiático
La ofensiva de Beijing hacia el sureste asiático es solo parte de la historia en su enfoque hacia el sureste asiático. Beijing casi siempre prueba la comprometida de las administraciones nuevas de los Estados Unidos con sus aliados y socios en la región durante el primer año. La afirmación de soberanía de Beijing sobre Sandy Cay en abril parece ser un apertura de juego.
Notablemente, el movimiento de China en Sandy Cay llegó solo semanas después de que el Secretario de Defensa Pete Hegseth visitara la región y reiterara el compromiso “de hierro” de los Estados Unidos con la alianza filipina.
A corta distancia de Sandy Cay, Thitu se encuentra de manera que sus aguas territoriales se superponen, lo que introduce una reclamación rival en las aguas alrededor de Thitu.
Exercicio Balikatan
El ejercicio Balikatan de este año fue menor que en años recientes, y previamente, la Guardia Costera china solo respondió a través de declaraciones y un aumento de la presencia naval en el Mar de China Meridional.
Es posible que algún incidente no informado en el agua haya provocado el movimiento de Beijing en Sandy Cay, pero la situación en Sandy Cay parece similar a la prueba de la comprometida de los Estados Unidos con la alianza filipina al principio de la administración Biden.
Respuesta de los Estados Unidos a las acciones de Beijing en Whitsun Reef
En marzo de 2021, poco después de la inauguración de Biden, más de 200 barcos chinos estaban amarrados en Whitsun Reef, una característica dentro de una característica filipina que se encuentra dentro de su zona económica exclusiva (ZEE). La administración Biden respondió con una serie de reuniones de gabinete con Filipinas, emitió declaraciones públicas y privadas que las acciones de China cerca de Whitsun Reef estaban “obstaculizando los derechos legales” de Filipinas, y pidió a China “dejar de usar su milicia marítima para intimidar y provocar.” La portavoz del Departamento de Estado de los Estados Unidos en ese mes dijo que los Estados Unidos se unen a Filipinas contra las fuerzas marítimas de la República Popular China (RPC) cerca de Whitsun Reef, y el asesor nacional de seguridad Jake Sullivan llamó a su contraparte filipina para discutir preocupaciones compartidas.
En el caso de Sandy Cay, la apuesta de Beijing fue bien colocada. Tres meses después del incidente de abril, la administración Trump ha registrado poco o ninguna respuesta pública a la plantación de la bandera, más allá de que el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de los Estados Unidos James Hewitt dijo inicialmente que “las noticias de que China se apoderara de la isla de arena de Sandy Cay son profundamente preocupantes, si son ciertas.” Beijing probablemente interpretó la falta de respuesta en el agua o comentario de un funcionario de gabinete como un verde luz para continuar presionando su reclamo.
Indeed, just a month later, in May, China water-cannoned Philippine vessels operating in the vicinity of Sandy Cay. In late May and early June, during regular meetings with their Filipino counterparts, both Secretary of State Marco Rubio and Hegseth condemned Beijing’s destabilizing behavior in the South China Sea, but they did not specifically mention Sandy Cay.
En efecto, no hubo ni una sola declaración de prensa o comentario de prensa sobre la conducta de Beijing.
Durante la conferencia de Hegseth en el Diálogo de Shangri-La de la International Institute for Strategic Studies a finales de mayo, dijo que China estaba intimidando a sus vecinos en sus propios mares.
Recientemente, Rubio emitió un comunicado sobre el aniversario del 9º de la sentencia arbitral filipina-china del Mar de China Meridional, pidiendo a China que se apegue a la sentencia arbitral de 2016 y “dejar de comportarse de manera peligrosa y desestabilizadora.” Estos comentarios habrían sido hechos independientemente de las acciones recientes de Beijing en el Mar de China Meridional-y Beijing lo sabe.
Beijing estaba intentando ver si los Estados Unidos respondían de alguna manera significativa a su comportamiento de salami-slicing-y no lo hizo.
Aunque Beijing considera a Taiwan parte de China en lugar de su periferia, parece que dinámicas similares con respecto a los Estados Unidos están animando el enfoque de China hacia la administración de Lai. China es probable que esté probando cuánto puede presionar a Taiwan bajo la administración de Lai-que Beijing odia-antes de que elija una respuesta estadounidense. Hasta ahora, la administración de Trump no ha tenido una respuesta discernible a las actividades de la RPC en el Estrecho, a pesar de que Beijing ha reducido su umbral para realizar ejercicios de gran escala alrededor de Taiwan durante los últimos años. La empuje de China-y la falta de respuesta de la administración de Trump-podría resultar en que China establezca un nuevo normal para sus actividades militares alrededor de Taiwan durante la administración de Trump. La actividad más reciente significativa llegó a principios de abril con el ejercicio Strait Thunder-2025A. Esto fue uno de los ejercicios más grandes hasta la fecha, con 135 salidas de aviones y más de 30 barcos que rodeaban la isla. Este ejercicio fue comparable al ejercicio Joint Sword-2024B de octubre de 2024, que estaba justo por debajo de la escala de los ejercicios después de la visita del entonces presidente de la Cámara de Representantes Nancy Pelosi a Taiwán. China lanzó Strait Thunder en respuesta a la administración de Lai que etiquetó a China como una « fuerza extranjera hostil » y aumentó las fuerzas antiespión en medio de marzo. Aunque el dinámica de tit-for-tat entre China y Taiwán tiene su propia lógica, la posibilidad de una respuesta estadounidense siempre es parte de la consideración de Beijing en cuestiones de Taiwán. Sin embargo, la respuesta de la administración de Trump a los ejercicios ha sido mínima, con ninguna respuesta pública del Departamento de Defensa y una respuesta de una sola línea de la portavoz del Departamento de Estado, quien dijo que « las actividades militares agresivas y el lenguaje de China hacia Taiwán solo sirven para exacerbar las tensiones y poner en peligro la seguridad regional y la prosperidad mundial. » Hasta ahora, la administración de Trump no ha anunciado ventas de armas en 2025, a pesar de rumores de consideración dentro de la administración, y en su lugar ha solo emitido demandas a Taiwan para aumentar gastos en defensa.
Cambio de rumbo de la administración de Trump
La inactividad de la administración de Trump en respuesta a las provocaciones regionales y diplomacia de la RPC es un cambio con respecto a sus acciones iniciales. En sus primeros 100 días, la administración de Trump hizo algunos movimientos aplaudidos para enviar señales alegres a aliados y socios en el Pacífico Indio. Estos movimientos iniciales incluyeron la reunión de un ministerio de asuntos exteriores de la Cuadrícula el día después del Día de la Inauguración, seguido de visitas tempranas de socios regionales clave. Notablemente, a pesar de que el vicepresidente JD Vance estaba criticando duramente a los aliados estadounidenses europeos en el Foro de Seguridad de Múnich en febrero, el Secretario de Estado Marco Rubio estaba celebrando una reunión trilateral con sus contrapartes japonesas y de la República de Corea. La visita del Secretario de Defensa Pete Hegseth a la región también transmitió un mensaje alegre. Sin embargo, la preocupación de la administración con guerras en el Medio Oriente y Europa y su visión de que los aliados y socios son más cargos que activos probablemente ha atenuado el efecto de esta diplomacia inicial en la región. Las tarifas lanzadas en el Día de la Liberación probablemente anularon mucho, si no todo, del trabajo duro que se hizo en esa diplomacia inicial y dieron espacio a Beijing para dudar de la fiabilidad de los Estados Unidos.
Semanas de inquietud entre aliados y socios en el Pacífico Indio
Las señales de inquietud entre aliados y socios en el Pacífico Indio ya están comenzando a montar en respuesta a las acciones de la administración. Australia está preocupada por la anunciada revisión del iniciativa de seguridad trilateral Australia-Estados Unidos-Reino Unido conocida como AUKUS, que viene después de la inactividad de la administración de Trump frente a un ejercicio de fuego real de la Marina Popular de Liberación del Pueblo en el Mar de Tasmania cerca de Australia en febrero. Trump amenazó de nuevo con aumentar las tarifas al 25% contra aliados clave Corea del Sur y Japón en julio porque no se comprometieron a cumplir con sus demandas, lo que llevó al primer ministro japonés Shigeru Ishiba a expresar públicamente que Japón necesita desvincularse de los Estados Unidos en áreas clave. Beijing está probando la nueva administración de Trump en su compromiso con aliados y socios en la región-y ha encontrado los resultados probablemente satisfactorios. Tal vez no sea demasiado tarde para la administración para recalibrar las expectativas de Beijing, pero esto requerirá más que solo la asistencia del Secretario de Defensa Pete Hegseth al Diálogo de Shangri-La-que en el sureste de Asia es solo una pieza de mesa. Requerirá enfoque y seguimiento que hasta ahora han sido faltantes, ya que la guerra comercial y los calderos internacionales como el Medio Oriente parecen haber consumido la banda ancha de la administración de Trump.
Reciente reunión con el presidente filipino Ferdinand Marcos
Recientemente, la administración, a su crédito, acogió al presidente filipino Ferdinand Marcos para una serie de reuniones y reafirmó el compromiso de los Estados Unidos con su tratado de defensa mutua en el Mar de China Meridional. Sin embargo, desalentar a Beijing de una nueva escalada requerirá acciones tangibles como ventas continuas de armas a Taiwán, así como transbordos del Estrecho de Taiwán y operaciones de navegación libre en el Mar de China Meridional. La administración podría responder de manera asimétrica a las provocaciones de Beijing empleando sus herramientas económicas. Las acciones por sí solas nunca han detenido a China en el pasado y son poco probables de hacerlo en el futuro. Sin embargo, Beijing interpretará su ausencia en el contexto de estas provocaciones como un verde luz para continuar cortando salami a lo largo de la región. En la ausencia de respuesta de los Estados Unidos, los únicos factores limitantes de la coerción de Beijing serán las dinámicas regionales de escepticismo ingrado sobre Beijing y el deseo de Beijing de preservar una fachada de amistad con sus vecinos.
