El presidente Donald Trump parece intentar revivir el mercantilismo del siglo XVII para la economía digital del siglo XXI. En agosto, respondió a las regulaciones europeas que esperan un comportamiento responsable de las compañías digitales dominantes con la declaración en Truth Social, “Como presidente de los Estados Unidos, defenderé a los países que atacan a nuestras increíbles empresas de tecnología estadounidenses.” Históricamente, los gobiernos europeos protegieron a las empresas favoritas que operaban en el extranjero. De manera similar, las compañías digitales dominantes estadounidenses, a menudo referidas como Big Tech, han cultivado el apoyo político para protegerlas de las expectativas regulatorias, particularmente de Europa.
El mercantilismo, una política utilizada desde el siglo XVI hasta el siglo XVIII, involucró a las naciones europeas utilizando aranceles, monopolios y poder político para proteger a las empresas favoritas. Esto creó oportunidades de ganar todo para las empresas políticamente privilegiadas. El mercantilismo digital de Trump busca proteger un modelo de negocio en lugar de empresas de la competencia. Las plataformas digitales dominantes de Internet se volvieron muy rentables al evitar costos asociados con comportamientos responsables como la protección de la privacidad de los usuarios, la responsabilidad por el contenido distribuido y la evitación del comportamiento anticompetitivo. Los economistas se refieren a esto como “externalización”—desplazando las cargas que deberían ser la responsabilidad de una empresa a los usuarios y la sociedad.
Al referirse a la “Legislación de Servicios Digitales”, Trump se refiere a la Ley de Servicios Digitales de la UE (DSA), que establece expectativas para el contenido entregado por las plataformas. El término “Regulación de Mercados Digitales” se refiere a la Ley de Mercados Digitales (DMA), diseñada para proteger la competencia en los mercados en línea. Trump ve estas regulaciones como actos “diseñados para dañar o discriminar contra la tecnología estadounidense.”
El post de Trump pasa por alto los intereses de los ciudadanos estadounidenses, enfocándose en las corporaciones cuyas prácticas han dañado a esos ciudadanos. Debido a la falta de supervisión regulatoria estadounidense, estas empresas han participado en comportamientos monopolísticos, evitado la responsabilidad por la verdad en lo que distribuyen, diseñado productos adictivos y violado la privacidad de los usuarios—todo para maximizar las ganancias. La UE ha intentado rebalancear el mercado al hacer que las compañías dominantes acepten responsabilidades que han evitado anteriormente. En contraste, el presidente de los Estados Unidos busca proteger las ganancias de Big Tech al reducir sus responsabilidades. Esta aproximación diverge de la forma en que el gobierno estadounidense ha tratado a la industria estadounidense. Por ejemplo, los fabricantes de automóviles deben asumir los costos de producir productos seguros, como bolsas de aire y controles de emisiones. Big Tech, sin embargo, ha evitado los costos de abordar problemas de seguridad como la desinformación, el uso adictivo por parte de jóvenes y las consecuencias adversas de un ecosistema de información diseñado para maximizar los ingresos publicitarios.
En esta nueva forma de mercantilismo, el presidente amenaza con “aranceles adicionales sustanciales” en las exportaciones europeas a los EE. UU. para permitir que las empresas de Big Tech continúen evitando costos que deberían haber internalizado como ciudadanos corporativos responsables.
Desde el amanecer de la era digital, el Congreso ha evitado en gran medida establecer expectativas de responsabilidad para los servicios en línea. En ausencia de tales estándares, las empresas han priorizado las ganancias sobre la responsabilidad, adheriéndose al lema de Silicon Valley “avanza rápido y rompe cosas.” Esta aproximación involucró implementar rápidamente nuevos comportamientos antes de que nadie pudiera comprender plenamente las implicaciones, rompiendo normas y estándares de comportamiento de mercado. Si bien este enfoque impulsó la innovación y produjo impactos inesperados, los políticos estadounidenses inicialmente cerraron los ojos a sus consecuencias. Con el tiempo, las pequeñas startups se convirtieron en gigantes, acumulando poder económico y político. Cuando las consecuencias se hicieron visibles, las empresas eran lo suficientemente poderosas como para resistir las expectativas de responsabilidad. Lo que funcionó en Washington no funcionó en Bruselas. Con la aprobación de la DMA y la DSA, las instituciones de la UE establecieron barreras que las compañías digitales dominantes habían podido ignorar anteriormente.
La aproximación de la UE a la regulación es significativa por su partida de la regulación tradicional de la era industrial, que se basó en la micromanipulación de las actividades corporativas para lograr objetivos de interés público. La DSA y la DMA crean un nuevo paradigma que establece expectativas de comportamiento para las empresas para que las cumplan en sus propios términos. La DSA exige que las empresas incorporen la moderación del contenido y la transparencia en sus decisiones operativas sin especificar cómo se deben cumplir estos objetivos. Las empresas deben auto-certificar su cumplimiento y enfrentar sanciones si no lo hacen. De manera similar, la DMA establece la expectativa de auto-ejecución del cumplimiento sin prescribir comportamientos corporativos específicos. Su enfoque es fomentar la elección de mercado al garantizar que los competidores tengan una oportunidad genuina de disputar el mercado. Las empresas deben certificar cómo sus prácticas promueven la contestabilidad y la equidad.
La supervisión europea que Trump busca castigar es más matizada que la regulación tradicional, a fuerza bruta. En su lugar, identifica resultados de interés público deseados y espera que las empresas los cumplan.
La Unión Europea ejerce su soberanía a través de las regulaciones digitales. Ambas naciones, EU y EE. UU., ejercen la soberanía regularmente sobre bienes y servicios ofrecidos dentro de sus fronteras. Los fabricantes estadounidenses deben cumplir con las reglas de la UE antes de vender sus productos en ese mercado, y los productos europeos deben cumplir con los estándares de los EE. UU. Los bienes digitales no son una excepción. Cuando el presidente de los EE. UU. dicta condiciones para que TikTok opere en los EE. UU., ejerce la soberanía nacional sobre un producto digital. La UE está actuando de manera similar con la DMA y la DSA.
La respuesta de Trump
A pesar de décadas de comercio mutuamente beneficioso, Trump exige que la UE « Muestre respeto a América y nuestras increíbles empresas de tecnología » y « acabe, y acabe YA! » con sus regulaciones del mercado digital. Esto es un repunte del mercantilismo del siglo XXI, con el gobierno imponiendo regulaciones a favor de sus corporaciones más poderosas.
