Dal 2018, la Germania, la Francia e la Spagna stanno collaborando sul Future Combat Air System (FCAS), un sistema di superiorità aerea e attacco al suolo della sesta generazione programmato per entrare in servizio nel 2040. Nonostante le incertezze in corso sulle imprese statunitensi per la sicurezza europea e un forte impulso verso la sovranità della difesa europea, il progetto FCAS ha affrontato significative sfide nel progresso e nella cooperazione. Il destino del FCAS è stato un punto focale durante la visita del Presidente francese Emmanuel Macron e Ministro della Difesa in Germania nel luglio 2023, dove hanno incontrato il Cancelliere tedesco e Ministro della Difesa. La successo del progetto dipende dall’abilità della Francia e della Germania, con la Spagna come terzo partner, a portare il FCAS a compimento. Ciò avrà gravi implicazioni per l’industria della difesa tedesca e la pianificazione delle forze, nonché per il futuro della difesa europea nel suo complesso.
Il FCAS è progettato come una trasformazione olistica della guerra aerea, enfatizzando la cooperazione tra piattaforme, munizioni e sensori. Il nucleo del FCAS è un sistema che integra aerei pilotati, sensori, portatori remoti (droni) e munizioni, che condividono informazioni, dati e compiti. La colonna principale del FCAS è il Nuovo Generatore di Combattenti (NGF), guidato da una grande società aeronautica francese. L’NGF è visto come il “cuore” del FCAS, intorno al quale sono disposte altre colonne. Tuttavia, dopo che la Spagna si è unita al FCAS nel 2019, Airbus Spagna è stata designata come suo contraente nazionale per l’NGF, insieme ad Airbus Germania, potenzialmente diluendo l’influenza della società francese.
La seconda colonna del FCAS è la Combat Cloud, guidata da Airbus Germania. Si tratta di un sistema di condivisione e controllo decentralizzato, distribuito e delegato di informazioni progettato per integrare sensori, responsabilità e armi. Ha lo scopo di essere agnostico rispetto alle piattaforme, combinando sistemi pilotati e non pilotati, satelliti, sorveglianza aerea e potenzialmente piattaforme terrestri e marine. La Combat Cloud consentirà anche l’interoperabilità con piattaforme di supporto come l’ Eurodrone, l’A400M, il Rafale F5 e l’ Eurofighter Tranche 4 e 5.
La terza colonna comprende portatori remoti, sia “pesanti” (riutilizzabili) che “leggeri” (da un uso singolo) veicoli non pilotati che operano in congiunzione con piattaforme pilotate. Airbus è il contraente principale, con la divisione francese di MBDA incaricata del portatore “leggero”. La società francese promuove fortemente i successori del nEUROn, un progetto di droni europeo di sviluppo, come modello di collaborazione europea riuscita.
Il progetto FCAS ha affrontato significative difficoltà. Nel 2022, la pressione politica è stata necessaria per convincere le società leader a concordare sulla condivisione del lavoro. Le recenti dichiarazioni da parte di leader industriali indicano una crescente divisione. La società francese vede l’NGF come il nucleo del FCAS, essenziale per la missione di deterrenza nucleare francese. In contrasto, Airbus considera il FCAS come un sistema di gestione della battaglia più ampio, con la Combat Cloud e l’architettura di gestione della battaglia integrata formanti la sua base. Questa divergenza riflette interessi nazionali e priorità industriali diversi.
La società francese si oppone alla condivisione del lavoro uguale tra i paesi e i contraenti partecipanti, sostenendo che ne neutralizza la capacità di guidare il programma. Sostiene un modello “atleta migliore”, consentendo di prendere il controllo decisivo della colonna NGF. Tuttavia, la strategia di sicurezza nazionale francese enfatizza la necessità di una procura europea mentre richiede anche alla Francia di sviluppare la sua base industriale e tecnologica di difesa. Questa priorità doppia deve essere conciliata per garantire il successo del progetto.
Durante la visita francese in Germania nel luglio 2023, sono stati fatti appelli per un “Reset franco-tedesco” e una Europa rafforzata. I ministri della difesa di entrambi i paesi sono stati incaricati di proporre soluzioni per i conflitti rimanenti entro la fine di agosto. Tuttavia, le dichiarazioni da parte di entrambi i ministri hanno evidenziato prospettive diverse. Il ministro tedesco ha enfatizzato l’importanza di superare gli ostacoli organizzativi, mentre il ministro francese ha sottolineato il ruolo degli stati nel progetto e la necessità di risolvere i problemi come un gruppo di tre partner.
Per la Germania, le opzioni per procedere con il FCAS sono limitate. Una possibilità è quella di cedere parzialmente dall’NGF, cedendo alle richieste della società francese per garantire il FCAS nel suo complesso. Ciò potrebbe comportare compensazioni per Airbus attraverso garanzie relative alla produzione o al servizio. Un’altra opzione è quella di mantenere gli accordi di lavoro attuali con un impulso politico più forte, assicurando che il progetto proceda nella fase 2. Una possibilità più radicale è quella di rinunciare al combattente NGF congiunto, consentendo al FCAS di continuare come un sistema di combattimento aperto che integri sistemi europei pilotati e non pilotati.
La Germania potrebbe quindi lobbare per unirsi al Global Combat Air Programme guidato dal Regno Unito, l’Italia e il Giappone, o a un altro programma collaborativo. Ciò solleverebbe significative sfide politiche, industriali e giuridiche, comprese domande sull’intera proprietà intellettuale, la condivisione del lavoro industriale e gli obiettivi del programma. La conservazione della capacità tedesca di produrre caccia avanzati è cruciale, sia in termini di expertise ingegneristica che di output industriale. La ristrutturazione del FCAS e lo sviluppo o la riorganizzazione del programma di combattenti tedesco che sostituisce l’NGF presenterebbero anche sfide immense.
Il progetto FCAS è al punto critico, con le decisioni oggi prese che determineranno la forma di decenni di investimenti pesanti futuri nell’industria aeronautica europea. Il successo del FCAS dipenderà dall’abilità della Francia, della Germania e della Spagna a conciliare le loro priorità diverse e a impegnarsi per la jointness europea, assicurando la vitalità e l’efficacia a lungo termine del progetto.
La sfida per la Francia, la Germania e la Spagna
La Francia, guidata da Emmanuel Macron, la Germania, guidata da Angela Merkel, e la Spagna, guidata da Pedro Sánchez, devono lavorare insieme per superare le loro differenze e raggiungere un accordo che soddisfi le esigenze di tutti i paesi coinvolti. La jointness europea è essenziale per garantire la successiva del progetto FCAS.
Il progetto FCAS richiede un impegno significativo da parte di tutti i paesi coinvolti, con investimenti pesanti e una collaborazione stretta tra le industrie aeronautiche e le autorità governative. La sfida è grande, ma la ricompensa potrebbe essere enorme, con il potenziale di creare un’industria aeronautica europea leader a livello mondiale.
