La clase media de los Estados Unidos es hogar de algunas de las ciudades más costosas del mundo, y los residentes de clase media están luchando para poderse permitir una vida decente para sí mismos y sus familias. Según el análisis más reciente, un tercio de la clase media estadounidense no puede permitirse el costo de las necesidades básicas a partir de 2023. Este informe examina la asequibilidad de 160 áreas metropolitanas de los EE. UU. para hogares de clase media, definidos como aquellos con ingresos dentro del 60% central de los ingresos de los ingresantes. El análisis encuentra que en cada área metropolitana, al menos el 20% de la clase media no puede permitirse vivir allí, incluso después de ajustar las rangos de ingresos para tener en cuenta las variaciones de precios locales.
La asequibilidad de la clase media varía por raza
El informe también examina el estado de asequibilidad para familias de clase media de diferentes grupos raciales, encontrando que la asequibilidad es a menudo más difícil de alcanzar para familias de color. Las disparidades históricas en los ingresos por raza y etnia se extienden a la clase media: El ingreso mediano para familias de clase media en general es de $79,000, en comparación con $70,000 para familias negras; $73,000 para familias latinas o hispanas; $75,000 para familias nativas americanas; $81,000 para familias blancas; y $81,200 para familias asiáticas americanas.
La definición de la clase media
La clase media se define por criterios basados en el ingreso, típicamente el 60% central de los ingresantes. Este segmento debería poder permitirse una vida cómoda, en grados variables. La definición de la clase media sigue esta suposición económica mientras también ajusta por la variación geográfica. La clase media nacional se coloca entre los ingresos anuales de $30,000 y $153,000. Estas rangos se ajustan para todas las áreas metropolitanas, considerando la paridad de precios regionales y el tamaño familiar promedio. Por ejemplo, en Youngstown, Ohio, la gama de ingresos para la clase media es entre $24,454 y $124,716, mientras que en Los Ángeles, es entre $36,561 y $186,459.
La vida es considerada “asequible” cuando el ingreso de un hogar es igual o mayor que el costo total de la vida
El costo de la vida se mide utilizando el Cálculo del Presupuesto Familiar del Instituto de Política Económica, que estima el costo de las necesidades básicas para un hogar dependiendo del número de trabajadores y niños, así como de dónde viven. Esto incluye estimaciones para la vivienda, la comida, el transporte, la atención infantil, la atención médica, los impuestos y otras necesidades como ropa, artículos de cuidado personal y suministros para el hogar.
La asequibilidad de la clase media varía por lugar
No hay ninguna ciudad importante en el país donde el 100% de la clase media pueda permitirse las necesidades básicas. Las áreas metropolitanas con las mayores partes de familias de clase media que pueden permitirse las necesidades básicas son Washington, D.C.; Minneapolis; Dayton, Ohio; Pittsburgh; y Scranton, Penn. Incluso en estas áreas, más del 20% de las familias de clase media todavía no pueden permitirse las necesidades básicas. Las ciudades con las partes más bajas de asequibilidad de la clase media están principalmente en estados occidentales, especialmente California, seguidas por algunas ciudades del noreste y sur. En la parte inferior de la clasificación están Salinas, Calif.; Santa Bárbara, Calif.; San Francisco; Nueva York; y San Luis Obispo, Calif. En estos lugares, menos del 52% de los hogares de clase media pueden permitirse las necesidades básicas.
La asequibilidad de la clase media por raza y lugar
La asequibilidad de la clase media por ambas raza y lugar muestra que los trabajos de oficina son los más comúnmente ocupados por la clase media estadounidense, con la mayor parte ocupando puestos de apoyo administrativo, seguidos por puestos de negocios/finanzas y ventas. Muchos trabajos azules todavía forman parte de la clase media, especialmente aquellos en transporte/movimiento de materiales, construcción y producción. Los trabajos “rosa”, que típicamente emplean altas partes de mujeres, como puestos de educación y atención médica, también son populares trabajos de la clase media. Algunos outliers al desagregar por raza incluyen altas partes de trabajadores asiáticos americanos en roles de computadoras/matemáticas y cuidado personal, así como altas partes de trabajadores nativos hawaianos o de islas del Pacífico en roles de preparación y servicio de alimentos.
Las distribuciones raciales en el trabajo de la clase media no son coincidenciales; reflejan décadas de discriminación racial, étnica y de género sistémica que han moldeado quién puede acceder a qué ocupaciones. En un mercado laboral neutral racial, las concentraciones de ciertas razas en ciertos campos no existirían. Según un informe de la Pew Research Center, el 41% de los trabajadores negros experimentó discriminación en su trabajo actual, comparado con el 25% de los trabajadores asiático-americanos y el 20% de los trabajadores latinos o hispanos. La discriminación de género complica aún más la segregación ocupacional, dirigiendo a las mujeres a campos de cuidado. La variación racial y de género en la ocupación de la clase media impacta en los ingresos de las personas de color y las mujeres, empujándolas a la clase media baja. Según un informe de la Universidad de Stanford, los millennials negros y latinos o hispanos ganan un estimado de $2.40 menos por hora que los millennials blancos, y entre el 39% y el 49% de esta brecha se debe a la subrepresentación de los grupos mencionados en ocupaciones relativamente bien pagadas.
Desafíos de la clase media en la afabilidad racial
La variación racial en la afabilidad de la clase media continúa en diferentes lugares. Solo hay tres áreas metropolitanas en el estudio donde más de la mitad de la clase media en general no puede permitirse las necesidades básicas. Sin embargo, cuando se mira a las comunidades de color, hay significativamente más áreas metropolitanas donde eso es el caso. En el 35% de las áreas metropolitanas estudiadas, menos de la mitad de las familias de clase media negras pueden permitirse las necesidades básicas; esa cifra es el 38% de las áreas metropolitanas para las familias de clase media asiático-americanas; el 45% para las familias de clase media nativas americanas; y el 61% para las familias de clase media latinas o hispanas. Sin embargo, para las familias blancas, no hay área metropolitana donde menos de la mitad de las familias de clase media puedan permitirse vivir.
Variaciones regionales en la afabilidad
Las variaciones regionales en la afabilidad revelan también variaciones raciales. Por ejemplo, las áreas metropolitanas del Medio Oeste tienen algunas de las mayores participaciones de la clase media en la afabilidad, pero desagregando por raza muestra que una mayor participación de las familias de clase media blancas pueden permitirse las necesidades básicas en comparación con las familias de clase media negras y latinas o hispanas. Por el contrario, California es hogar de áreas metropolitanas con algunas de las participaciones más bajas de la clase media en la afabilidad; esas participaciones son aún más bajas para las familias de clase media latinas o hispanas y nativas americanas (especialmente en lugares como Los Ángeles) en comparación con las participaciones para las familias de clase media blancas, asiático-americanas y negras.
Intervenciones políticas para apoyar a la clase media
La participación de las familias de clase media que luchan por hacer frente a sus necesidades varía por ciudad, lo que significa que los líderes estatales y locales pueden y deben actuar para abordar estos desafíos de afabilidad. Sin embargo, la prevalencia de aquellos que luchan por hacer frente a sus necesidades en sus salarios actuales es un desafío nacional. Las intervenciones políticas más directas a nivel nacional son aumentar los niveles de ingreso y disminuir el costo de la vida – o ambas. Para aumentar los ingresos, los políticos podrían aumentar el salario mínimo federal, que desde 2009 permanece estancado en $7.25 por hora (o $2.13 por hora desde 1996 para los trabajadores con propinas). Muchas ciudades y estados ya han aumentado su salario mínimo, pero 20 estados todavía utilizan el salario mínimo federal. Además, la desigualdad de ingresos ha estado vinculada a la representación sindical durante mucho tiempo, ya que los acuerdos colectivos de negociación dan a los trabajadores el poder de exigir un pago más alto. Proteger la actividad sindical y fortalecer el poder de la Junta Nacional de Relaciones Laborales es otra forma de ayudar a la clase media a permitirse la vida en sus ciudades y pueblos.
Disminuir el costo de la vida
Disminuir el costo de la vida es otra ruta para apoyar a las familias de clase media, y requiere una combinación de políticas. Dado que el costo de la vida es una suma de los costos de la vivienda, la comida, la atención médica, el cuidado infantil y la transporte, reducir el precio de estas necesidades requiere políticas específicas. A nivel nacional y estatal, reducir los costos para las familias de clase media podría incluir la atención médica universal y el cuidado infantil, así como inversiones aumentadas en transporte público y beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP). Estas intervenciones políticas apoyarán a las familias de clase media de todas las razas, pero debido a las disparidades sistémicas en las tasas de empleo, la propiedad de la vivienda, el acceso a la comida, la atención médica y el transporte para los asiáticos, los negros, los latinos o hispanos y los nativos americanos, hacer que la vida sea más asequible para todos también requerirá soluciones políticas que se ajusten a estos desafíos. Las intervenciones específicas, basadas en el lugar, en las ciudades donde las familias de color están luchando probablemente aborden las disparidades raciales en la afabilidad.
