La clase media en Estados Unidos es hogar de algunas de las ciudades más costosas del mundo, y los residentes de clase media están luchando para poder permitirse una vida decente para sí mismos y sus familias. Según el análisis más reciente, un tercio de la clase media estadounidense no puede permitirse el costo de las necesidades básicas a partir de 2023. Este informe examina la asequibilidad de 160 áreas metropolitanas de los Estados Unidos para hogares de clase media, definidos como aquellos con ingresos dentro del 60% central de los ingresos de los trabajadores. El análisis encuentra que en cada área metropolitana, al menos el 20% de la clase media no puede permitirse vivir allí, incluso después de ajustar las rangos de ingresos para tener en cuenta las variaciones de precios locales.
El informe también examina el estado de asequibilidad para familias de clase media a lo largo de grupos raciales, encontrando que la asequibilidad es a menudo más difícil de alcanzar para familias de color. Las desigualdades históricas de ingresos por raza y etnia se extienden a la clase media: El ingreso mediano para familias de clase media en general es de $79,000, comparado con $70,000 para familias negras; $73,000 para familias latinas o hispanas; $75,000 para familias nativas americanas; $81,000 para familias blancas; y $81,200 para familias asiáticas americanas.
Definición de la clase media
La clase media se define por criterios basados en ingresos, típicamente el 60% central de los ingresos de los trabajadores. Este segmento debería poder permitirse una vida cómoda, en grados variables. La definición de la clase media sigue esta suposición económica mientras también ajusta para la variación geográfica. La clase media nacional se encuentra entre los ingresos anuales de $30,000 y $153,000. Estas rangos se ajustan para todas las áreas metropolitanas, considerando la paridad de precios regionales y la familia promedio. Por ejemplo, en Youngstown, Ohio, la rango de ingresos para la clase media es entre $24,454 y $124,716, mientras que en Los Ángeles, es entre $36,561 y $186,459.
Costo de vida
La vida se considera “asequible” cuando el ingreso de un hogar es igual o mayor al costo total de vida. El costo de vida se mide utilizando el Cálculo del Presupuesto Familiar del Instituto de Política Económica, que estima el costo de necesidades básicas para un hogar dependiendo del número de trabajadores y niños, así como de dónde viven. Esto incluye estimaciones para la vivienda, la comida, el transporte, la atención infantil, la atención médica, los impuestos y otras necesidades básicas como ropa, artículos de cuidado personal y suministros para el hogar.
Metodología del análisis
El análisis compila estas estimaciones del costo de vida con datos microanónimos del Censo de los Estados Unidos de 2023 del Bureau de Censo. Analiza cómo se gasta el ingreso de la clase media en necesidades básicas a lo largo de áreas metropolitanas, desagregando por raza y tamaño de la familia. El estudio examina 160 áreas metropolitanas que son hogar de al menos 100,000 hogares. Para la variación racial dentro de las áreas metropolitanas, se proporcionan estimaciones para grupos raciales que componen al menos 100 hogares o más del 0,01% de la población de la área metropolitana. Debido a limitaciones de datos, las identidades raciales y étnicas se determinan por la identificación de grupo único del residente principal del hogar, tal como se indica en el censo.
Disparidades raciales en la asequibilidad
La asequibilidad para la clase media varía por raza. Las participaciones de la clase media de grupos raciales y étnicos se reflejan aproximadamente en las de la población estadounidense, con participaciones ligeramente más altas para personas de color (asiáticos, negros y latinos o hispanos estadounidenses), y una participación ligeramente menor para estadounidenses blancos. La participación general de hogares de clase media que no ganan lo suficiente para tener acceso a necesidades básicas donde viven varía entre el 23% y el 57%. Al desagregar por raza y etnia, la participación de grupos que no ganan lo suficiente para tener acceso a necesidades básicas varía. Las familias de clase media blancas tienen la participación más baja, al 27%, mientras que las familias de clase media latinas o hispanas tienen la participación más alta, con el 50% luchando para llegar a fin de mes. Estas disparidades raciales indican que si bien la clase media enfrenta problemas de asequibilidad en general, las familias blancas son más propensas a poder permitirse necesidades básicas como la vivienda y la comida. Estas disparidades de clase media reflejan las brechas de ingresos y riqueza para la población estadounidense en general.
Disparidades por lugar
La asequibilidad para la clase media también varía por lugar. No hay ciudad importante en el país donde el 100% de la clase media pueda permitirse necesidades básicas. Las áreas metropolitanas con las participaciones más altas de familias de clase media que pueden permitirse necesidades básicas son Washington, D.C.; Minneapolis; Dayton, Ohio; Pittsburgh; y Scranton, Penn. Incluso en estas áreas, más del 20% de las familias de clase media todavía no pueden permitirse necesidades básicas. Las ciudades con las participaciones más bajas de asequibilidad para la clase media son principalmente en estados occidentales, especialmente California, seguidas por algunas ciudades del noreste y sur. En el rango inferior están Salinas, Calif.; Santa Bárbara, Calif.; San Francisco; Nueva York; y San Luis Obispo, Calif. En estos lugares, menos del 52% de los hogares de clase media pueden permitirse necesidades básicas.
Trabajo y asequibilidad
La asequibilidad para la clase media por ambas raza y lugar muestra que los trabajos de oficina son los más comúnmente ocupados por la clase media estadounidense, con la participación más alta en roles de apoyo administrativo, seguidos por roles de negocios/finanzas y ventas. Muchos trabajos azules todavía forman parte de la clase media, especialmente aquellos en transporte/movimiento de materiales, construcción y producción. Los trabajos “rosa”, que típicamente emplean altas participaciones de mujeres, como educación y atención médica, también son populares trabajos de clase media. Algunos outliers al desagregar por raza incluyen altas participaciones de trabajadores asiáticos americanos en roles de computación/matemáticas y cuidado personal, así como altas participaciones de trabajadores nativos hawaianos o de islas del Pacífico en roles de preparación y servicio de alimentos.
Las distribuciones raciales en el trabajo de la clase media no son coincidenciales; reflejan décadas de discriminación racial, étnica y de género sistémica que han moldeado quién puede acceder a qué ocupaciones. En un mercado laboral neutral por raza, las concentraciones de ciertas razas en ciertos campos no existirían. Un informe de la Pew Research Center reporta que el 41% de los trabajadores negros experimentó discriminación en su trabajo actual, comparado con el 25% de los trabajadores asiático-americanos y el 20% de los trabajadores latinos o hispanos. La discriminación de género complica aún más la segregación ocupacional, dirigiendo a las mujeres a campos de cuidado. La variación racial y de género por ocupación de la clase media impacta los ingresos de las personas de color y las mujeres, empujándolas a la clase media baja. Según un informe de la Universidad de Stanford, los millennials negros y latinos o hispanos ganan un estimado de $2.40 menos por hora que los millennials blancos, y entre el 39% y el 49% de esta disparidad se debe a la subrepresentación de los grupos mencionados en ocupaciones relativamente bien pagadas.
Desafíos de la clase media en la accesibilidad racial
La variación racial en la accesibilidad de la clase media continúa en diferentes lugares. Sin embargo, cuando se mira a las comunidades de color, hay significativamente más áreas metropolitanas donde es el caso. En el 35% de las áreas metropolitanas estudiadas, menos de la mitad de las familias de la clase media negra pueden permitirse necesidades básicas; ese porcentaje es del 38% de las áreas metropolitanas para las familias de la clase media asiático-americanas; el 45% para las familias de la clase media nativas americanas; y el 61% para las familias de la clase media latinas o hispanas. Sin embargo, para las familias blancas, no hay área metropolitana donde menos de la mitad de las familias de la clase media puedan permitirse vivir.
Variaciones regionales en la accesibilidad
Las variaciones regionales en la accesibilidad revelan también variaciones raciales. Por ejemplo, las áreas metropolitanas del Medio Oeste tienen algunas de las mayores participaciones de la clase media en la accesibilidad, pero desagregando por raza muestra que una mayor participación de las familias de la clase media blancas pueden permitirse necesidades básicas en comparación con las familias de la clase media negras y latinas o hispanas. Por el contrario, California es hogar de áreas metropolitanas con algunas de las menores participaciones de la clase media en la accesibilidad; esas participaciones son aún más bajas para las familias de la clase media latinas o hispanas y nativas americanas (especialmente en lugares como Los Ángeles) en comparación con las participaciones para las familias de la clase media blancas, asiático-americanas y negras.
Intervenciones políticas para apoyar a la clase media
La participación de las familias de la clase media que luchan por hacer frente a sus necesidades varía por ciudad, lo que significa que los líderes estatales y locales pueden y deben actuar para abordar estos desafíos de accesibilidad. Sin embargo, la prevalencia de aquellos que luchan por hacer frente a sus necesidades en sus salarios actuales es un desafío nacional. Las intervenciones políticas más directas a nivel nacional son aumentar los niveles de ingreso y disminuir el costo de la vida – o ambas. Para aumentar los ingresos, los formuladores de políticas podrían aumentar el salario mínimo federal, que desde 2009 permanece estancado en $7.25 por hora (o $2.13 por hora desde 1996 para trabajadores con propinas). Muchas ciudades y estados ya han aumentado su salario mínimo, pero 20 estados todavía utilizan el salario mínimo federal. Además, la desigualdad de ingresos ha estado vinculada a la representación sindical durante mucho tiempo, ya que los acuerdos de negociación colectiva dan a los trabajadores el poder para exigir un pago más alto. Proteger la actividad sindical y fortalecer el poder de la Junta Nacional de Relaciones Laborales es otra forma de ayudar a la clase media a permitirse la vida en sus ciudades y pueblos.
Disminuir el costo de la vida
Disminuir el costo de la vida es otra ruta para apoyar a las familias de la clase media, y requiere una combinación de políticas. Dado que el costo de la vida es una suma de los costos de vivienda, alimentos, atención médica, cuidado infantil y transporte, reducir el precio de estas necesidades básicas requiere políticas específicas. A nivel nacional y estatal, reducir los costos para las familias de la clase media podría incluir atención médica universal y cuidado infantil, así como inversiones aumentadas en transporte público y beneficios del Programa de Asistencia de Nutrición Suplementaria (SNAP). Estas intervenciones políticas apoyarán a las familias de la clase media de todas las razas, pero debido a las disparidades sistémicas en las tasas de empleo, la propiedad de viviendas, el acceso a alimentos, la atención médica y el transporte para los asiáticos, los negros, los latinos o hispanos y los nativos americanos, hacer que la vida sea más asequible para todos también requerirá soluciones políticas que tengan en cuenta estos desafíos. Las intervenciones específicas, en lugares donde las familias de color están luchando, son probablemente las que abordarán las disparidades raciales en la accesibilidad.
