Ongoing clashes between the Trump administration and elite universities threaten to discourage or even outright bar international students from coming to the U.S. to further their schooling. This could cost around $44 billion, add much to the trade deficit, harm many college budgets, and badly damage businesses in many college towns.
A key question arises: where would the damage strike most heavily? Would just a few parts of the country be at great risk, or would the damage be spread relatively evenly? Would just a few colleges see massive enrollment hits, or would enrollment hits be spread widely?
Based on an analysis of national data on the topic, it is concluded that a handful of blue states would see large drops in spending by international students. Beyond these states, the drop is spread roughly evenly across the country. Relatively few colleges would lose a large share of their undergraduate enrollment, but those at the highest risk are heavily concentrated among private rather than public colleges. Most of the more vulnerable colleges are not very large and have a special focus, such as art, music, or business. Additionally, colleges affiliated with Christian churches would be disproportionately affected.
Which States Would Be Hit Hardest?
Before examining the somewhat messy answer, it is important to note that the impact on states depends on various factors. We do not yet know whether the number of international college students will decline significantly or, if it does, how soon that might happen. At the moment, getting a student visa has become difficult. Consular interviews to apply for new or renewed student visas were completely frozen and have just recently been reopened with new conditions. Early data suggests a large drop in the number of student visas processed this May. Will the student visa restrictions be lifted in time for incoming freshmen to arrive this fall? We do not know. And the majority of next year’s students are already here as returning students—they do not need a new visa to continue their studies. Even if the visa door remains shut, it will probably take several years for the full impact to be felt.
Reports highlighting the states and schools with the largest international student populations provide some insights, but they do not fully address vulnerability. For example, California has the most international college students. While factually true, California also has the most college students (regardless of nationality) and the most people. Whether looking at states or at individual schools, it is far better to compare international students to the overall size of the state or school.
A straightforward way to understand the impact is through the estimated economic contribution of international college students, which averages about $130 per U.S. resident. For a typical family of four, that’s just over $500 a year in potentially lost spending. This is a little more than the value of U.S. coal production and about a fifth of the value of U.S. oil and gas production. However, this average assumes the contribution is spread evenly across the population, when in reality, international students are concentrated in college towns and campus communities.
Factoring in the location of international students, the economic impact bites unevenly across the country. Mostly, but a few places would be hit noticeably higher—and, yes, those most vulnerable to international student declines are blue states. The following picture weights the contribution of international students in each state divided by the state’s population based on NAFSA data. The states are categorized and color-coded based on the value of their economic contribution relative to the national average of $130 per person: less than $65 (below 50% of the average); $65 to $130 (50% to 100%); $130 to $195 (100% to 150%); and more than $195 (above 150%).
Most of the country falls into the two lowest categories. About three-quarters of the states would see impacts at or below the national average. For example, the estimated impact in Arizona is $121 per inhabitant, while in Hawaii the impact is $87 per person. Massachusetts is a standout, high-impact state with an estimated $554 per-person impact. What’s harder to see visually is that area-wise, tiny Washington, D.C., will see far and away the largest impact; there, the NAFSA estimate comes to $855 per person. New York ($319), Rhode Island ($254), and Connecticut ($218) are the only other states where the estimated impact is over $195 per state resident. While California hosts the largest number of international students, its estimated economic impact is $164 per resident—somewhat above the unweighted national average of $130, but not dramatically so. It’s comparable to the impact in more politically moderate states like Michigan ($151) and Pennsylvania ($170).
Which Colleges Are Most at Risk?
TEXTO FORMATEADO PARA WORDPRESS:
Identificar cuáles son las universidades que corren el riesgo de grandes caídas en la matrícula y las pérdidas financieras asociadas implica entender las complejidades de los demógrafos estudiantiles internacionales. En general, un poco más del 80% de los «estudiantes de universidad» son estudiantes de pregrado, y el resto se dedican a estudios de posgrado. La distribución es muy diferente para los estudiantes internacionales, donde solo alrededor del 38% son estudiantes de pregrado.
Otra complicación es que los estudiantes internacionales de pregrado, maestrías, y estudios de derecho y medicina son usualmente fuentes de ingresos para las universidades al pagar la matrícula. Los estudiantes de doctorado en investigación (Ph.D.) a menudo no lo son, ya que normalmente asisten con la enseñanza y la investigación en cambio de la matrícula y el apoyo económico del vivienda por parte de la universidad. Para complicar las cosas aún más, algunos maestrías son realmente estudiantes de nivel de entrada de Ph.D.—y por lo tanto no están pagando la matrícula—mientras que otros maestrías buscan títulos profesionales y normalmente están pagando la matrícula.
Los datos de IPEDS federal no hacen un gran trabajo en la identificación de los estudiantes que están pagando los pagos de matrícula. Sin mejores datos, la vulnerabilidad institucional se informa solo basándose en la matrícula de pregrado, con el aviso de que esto deja fuera de la cuenta algunas instituciones que dependen muy fuertemente de los estudiantes internacionales de maestrías. Este decisión puede no hacer mucha diferencia en la práctica: la comparación entre la matrícula de pregrado internacional y la matrícula total de estudiantes internacionales muestra que la distribución de instituciones es similar, donde solo una pequeña minoría de instituciones tiene más del 10% de estudiantes internacionales.
La siguiente pregunta es cuánto de un golpe de matrícula los universidades tendrían que sufrir para ser consideradas un «gran» golpe? No hay respuesta única, claro está. Algo arbitrario, las escuelas se dividen en categorías según si los estudiantes internacionales representan el 30% o más de la matrícula de pregrado, el 30% al 20%, el 20% al 10%, o menos del 10%.
La categoría de escuelas en el más alto—más del 30%—es casi idéntica si se mide por la matrícula de pregrado o por la matrícula total. En las categorías de vulnerabilidad intermedia, hay algunas diferencias en cuáles son las escuelas. Las escuelas con una matrícula internacional de pregrado muy alta se diferencian de otras escuelas en varias maneras. La primera es que las escuelas con una matrícula internacional muy alta son casi exclusivamente privadas. De hecho, cada escuela en la categoría superior al 30% y el 30% al 20% es privada. Y el 87% de las escuelas en la categoría 20% al 10% son privadas. En contraste, menos del 50% de todas las instituciones en la categoría inferior al 10% son privadas. Sin embargo, algunas universidades públicas aún enfrentan serios riesgos financieros incluso si los estudiantes internacionales representan una pequeña parte de su matrícula porque los tasas de matrícula para estudiantes internacionales de pregrado son mucho mayores que para estudiantes de estado.
La segunda característica de las escuelas con una matrícula internacional muy alta es que son pequeñas. Esto es especialmente cierto de las escuelas en la categoría más alta de matrícula internacional, donde la media de matrícula es de 271 estudiantes. Las escuelas pequeñas normalmente tienen menos flexibilidad financiera que las escuelas más grandes. Por lo tanto, muchas de las escuelas con una matrícula internacional superior al 30% pueden estar en especial riesgo. Nota, sin embargo, que una manada de escuelas en esta categoría son mayores y son either particularmente prestigiosas o tienen fondos de apoyo de organizaciones afiliadas que pueden proteger contra las caídas en la matrícula.
Las escuelas con una matrícula internacional alta son también desproporcionadamente escuelas que se describen como teniendo un enfoque especial, principalmente en las artes ampliamente definidas o en negocios. Si tener un enfoque especial hace que una escuela sea más o menos vulnerable a una pérdida de estudiantes internacionales no es claro. Las escuelas con un enfoque especial que no son muy selectivas están en mayor riesgo financiero.
Posiblemente la característica más sorprendente de las escuelas con una matrícula internacional alta es que son desproporcionadamente escuelas cristianas. Muchas escuelas cristianas están afiliadas a creencias evangélicas, extendiendo su fe globalmente. Además, las escuelas con una matrícula internacional alta son desproporcionadamente privadas, y una gran cantidad de escuelas privadas son cristianas. Las universidades públicas no tienen afiliaciones religiosas en los Estados Unidos. El punto clave es que las escuelas más vulnerables son desproporcionadamente cristianas—no que las escuelas cristianas en general están especialmente en riesgo de perder estudiantes internacionales.
Desconocimiento por delante para la educación superior estadounidense
Una pérdida repentina del 30% de la matrícula podría ser un desastre para una institución. Aunque solo una pequeña minoría de escuelas parece estar en este nivel de riesgo, la posibilidad de una pérdida mucho menor es aún muy asustadora. Un estudio sugiere que incluso una disminución parcial en los estudiantes internacionales podría tener consecuencias graves. Si los Estados Unidos perdieran el 15% de su población de estudiantes internacionales, una gran cantidad de colegios podrían experimentar repercusiones financieras moderadas o graves. En el fin, casi todos los colegios que matriculan estudiantes internacionales tienen alguna vulnerabilidad a la volatilidad y la incertidumbre sobre el futuro de la demanda de estudiantes internacionales y la facilidad de matricularse en los Estados Unidos.
