La reciente decisión de Texas de redefinir sus distritos congresionales ha llevado a una mayor atención a una práctica que ha sido parte de la política estadounidense desde casi la aprobación de la Constitución de los EE. UU. El término «gerrymandering» se originó en 1812 cuando Elbridge Gerry, un redactor de la Constitución y entonces gobernador de Massachusetts, creó un distrito congresional en forma de salamandra. Esta práctica ha evolucionado a lo largo de los siglos, con importantes impactos en los resultados políticos.
La era moderna del gerrymandering comenzó en serio con las elecciones de 2010. Los republicanos estratégicamente se enfocaron en las carreras legislativas estatales, asegurando mayorías en numerosos estados. Esto les permitió controlar el proceso de redefinición de distritos tras el censo de 2010. Los esfuerzos del Partido Republicano resultaron en una ganancia significativa de 63 escaños en las elecciones intermedias de 2010 y mantuvieron una mayoría en la Cámara que superaba ampliamente su participación en la votación popular. En 2012, los republicanos ganaron 234 escaños en la Cámara, asegurando una mayoría de 33, a pesar de que los demócratas ganaron el 48,8% de los votos en comparación con el 47,7% del Partido Republicano.
Este patrón de victorias republicanas desproporcionadas continuó a través de la elección presidencial de 2016. Sin embargo, en 2018 y 2020, el equilibrio partidista en la Cámara comenzó a reflejar con mayor precisión las participaciones de las principales fuerzas políticas en la votación nacional. La batalla por la redefinición de distritos tras el censo de 2020 resultó en un empate, con el equilibrio partidista permaneciendo relativamente inalterado. En las elecciones intermedias de 2022, la ventaja republicana de 2,8 puntos porcentuales en la votación popular nacional se tradujo en 222 escaños en la Cámara, solo un escaño menos de lo que su participación en la votación habría predicho. A pesar de la victoria de Donald Trump en la elección presidencial de 2024, la ventaja republicana en la votación de la Cámara cayó en 0,2 puntos porcentuales, y el Partido Republicano perdió dos escaños, lo que resultó en un total de 220 escaños y una mayoría de cinco escaños, muy cercana a su participación en la votación nacional.
Los últimos desarrollos en Texas podrían tener consecuencias significativas. Si el gobernador Greg Abbott y la mayoría republicana en la legislatura estatal logran ingeniar un desplazamiento de cinco escaños, el Partido Republicano comenzaría las elecciones intermedias de 2026 con una base de 225 escaños en la Cámara y una mayoría que ha triplicado de 5 a 15. Esto haría que fuera considerablemente más difícil para los demócratas revertir la mayoría republicana en las elecciones intermedias de 2026.
En 2024, solo 15 miembros republicanos de la Cámara ganaron sus carreras con menos del 5% de diferencia. Si la base de 2024 permanece intacta, los demócratas necesitarían ganar solo 3 de estos escaños para recuperar la mayoría. Sin embargo, si Texas desplaza la base, los demócratas necesitarían ganar 8 de estos escaños, presentando un desafío más desafiante. Un análisis de asiento por asiento muestra que ganar 3 escaños republicanos requeriría un desplazamiento neto hacia los demócratas de aproximadamente 1 punto en la votación popular nacional, mientras que ganar 8 escaños requeriría una ganancia mucho mayor de 2,5 puntos.
Este análisis asume que los esfuerzos de redefinición de distritos de Texas darán como resultado una ganancia neto republicana de 5 escaños. Sin embargo, hay dos razones por las que esto no puede ocurrir. Primero, cuatro de los nuevos distritos tienen mayorías hispanas, una electorado en el que Donald Trump obtuvo grandes ganancias en 2024. Sin embargo, las encuestas recientes indican que los hispanos están dando a la administración Trump baja calificación por su manejo de la inflación y la inmigración, lo que podría afectar negativamente a los republicanos de la Cámara en la próxima elección. Segundo, los eventos en Texas han llevado a varios estados demócratas, incluyendo California e Illinois, a considerar nuevos planes de redefinición de distritos. Si bien hay obstáculos, como la Comisión de Redefinición de Distritos No Partidista de California, parece posible superarlos. La batalla por la redefinición de distritos podría extenderse a nivel nacional, con consecuencias que son difíciles de predecir.
