EN 2024, solo el 38% de los africanos tienen acceso a Internet, en comparación con el 91% en Europa, el 87% en las Américas y el 66% en la región Asia-Pacífico. Esta disparidad tiene importantes implicaciones para los países africanos. El acceso limitado a Internet obstaculiza las oportunidades económicas y los servicios esenciales, ralentizando el desarrollo económico y humano del continente. Por ejemplo, la telemedicina, que requiere una conexión a Internet confiable, puede salvar vidas en áreas remotas donde los profesionales de la salud son escasos. Durante la pandemia de COVID-19, la conectividad ayudó a gestionar la crisis de manera más efectiva, incluso en entornos desafiantes como Níger. El programa de aldea inteligente en Níger conectó a las aldeas remotas, permitiendo la comunicación y el acceso a la atención médica que antes no estaban disponibles.
Para ampliar la inclusión digital en África, las políticas y las intervenciones son cruciales. La fragmentación es un gran desafío, ya que los mercados africanos están divididos, lo que hace difícil lograr economías de escala. La creación de un mercado más grande a través de políticas que faciliten el comercio y el intercambio de información entre diferentes mercados puede acelerar las iniciativas digitales. Las asociaciones público-privadas, como el Pacto para el Acceso Digital en África (PDAA), son esenciales para aprovechar los recursos y la experticia de ambos sectores. Estas asociaciones pueden crear una economía virtual de escala, haciendo que los proyectos digitales sean más viables económicamente y acelerando la visión de África de un mercado único para 2063.
África tiene una oportunidad única para saltar por encima de las tecnologías heredadas y adoptar soluciones innovadoras. Por ejemplo, el continente puede utilizar satélites y plataformas de alta altitud para proporcionar banda ancha a áreas remotas, evitando la necesidad de extensos cables ópticos. La energía solar descentralizada y las redes micro pueden proporcionar tanto energía como conectividad a Internet en áreas rurales, donde vive la mayoría de la población. El acceso abierto y la infraestructura de red compartida pueden reducir drásticamente los costos y aumentar el acceso a la última milla. Además, el alojamiento de datos localizado y el cálculo en la orilla pueden reducir la latencia, el costo y la dependencia de la banda ancha internacional costosa.
A pesar de estas oportunidades, los costos de Internet en África siguen siendo altos, especialmente considerando el costo relativo a la velocidad de Internet. Los mercados fragmentados y la infraestructura limitada contribuyen a este problema. El PDAA aborda esto creando un enfoque de carpooling que combina la demanda y la oferta, creando una economía virtual de escala. Esta iniciativa reduce los costos de infraestructura y dispositivos a través de la gran compra en masa. Por ejemplo, una iniciativa de mercado de compra en masa desarrollada con Smart Africa, se centra en reducir costos en sectores como la salud y la educación.
La Inteligencia Artificial (IA) tiene un potencial inmenso para apoyar el desarrollo en África. Puede impulsar sectores como la agricultura, la educación, la salud y la entrega de servicios públicos. La IA también puede crear oportunidades de empleo a través de ecosistemas habilitados por IA. Hasta 2030, África necesitará 230 millones de empleos que requieran tecnología, y el 40% de la juventud del mundo estará en África para 2050. La IA es central en la misión del PDAA, aprovechándola para la implementación eficiente de redes, el manejo dinámico de espectro y la logística de cadena de suministro. Sin embargo, la implementación responsable de la IA requiere guardarrejas alrededor de la privacidad de los datos, la ética y la capacidad local.
Para asegurar los mejores resultados en el continente, los formuladores de políticas deben priorizar la colaboración a través de fronteras y sectores. Las asociaciones público-privadas son cruciales para reunir lo mejor de ambos mundos para avanzar en el progreso. La integridad, la curiosidad y la voluntad de soñar grande son esenciales para los jóvenes que esperan seguir en los pasos de líderes exitosos. Contribuir a la comunidad y colaborar con otros son clave para levantar a los demás y avanzar juntos.
