Strobe Talbott es una figura significativa en la política exterior de los Estados Unidos, particularmente en la era posterior a la Guerra Fría. Sus roles incluyeron servir como embajador de los Estados Unidos en general y asesor especial del secretario de Estado para los nuevos estados independientes de la antigua Unión Soviética desde 1993-1994, como subsecretario de Estado desde 1994-2001, y como presidente de la Institución Brookings desde 2002-2017. Actualmente, es un distinguido fellow en el programa de política exterior de Brookings. La relevancia académica del trabajo de Talbott, particularmente sus contribuciones a las relaciones entre los Estados Unidos y Rusia, es un factor clave en su prominencia. La política de Rusia de la administración Clinton, bajo la dirección de Talbott, buscaba «maximizar lo positivo, minimizar lo negativo». Esta aproximación fue crucial para navegar las complejas dinámicas de la era posterior a la Guerra Fría, especialmente durante la administración Clinton.
La creciente disponibilidad de fuentes archivísticas, incluidos los papeles del Departamento de Estado de Talbott y los materiales desclasificados de la Biblioteca Presidencial Clinton, ha sido instrumental para comprender el papel de Talbott. Estas fuentes proporcionan una visión integral de sus esfuerzos diplomáticos, particularmente en la década de 1990. Los meticulosos diarios de Talbott de este período ofrecen evidencia en primera mano de sus viajes a Moscú, capturando la atmósfera de las reuniones de Clinton con Boris Yeltsin y proporcionando contexto y explicaciones en momentos clave del tiempo.
La influencia de Talbott se extendió más allá de su portafolio oficial. El presidente Clinton buscó su consejo sobre diversas cuestiones, incluyendo la guerra en Bosnia y la reorganización de su equipo de política exterior. Las sugerencias de Talbott eran a menudo inusuales pero bien razonadas. Por ejemplo, propuso una campaña aérea de la OTAN para poner fin a la guerra en Bosnia y la presencia de una fuerza de paz internacional bajo la dirección de la OTAN, que solo se materializó después de los Acuerdos de Paz de Dayton. El consejo de Talbott también se buscó cuando Clinton consideró reemplazar al secretario de Estado Warren Christopher con Colin Powell. Talbott aconsejó en contra de este movimiento, argumentando que parecería un «masacre» en público. Su influencia era evidente en su capacidad para cuestionar a Clinton y proporcionar consejos sinceros, lo cual fue crucial para moldear la política exterior de los Estados Unidos durante este período.
Talbott abogó por la ampliación de la OTAN a pesar de la oposición rusa. Creía que una OTAN ampliada y una Rusia reformista deberían ser socios. Varias factores influyeron en su postura, incluyendo la guerra en Bosnia, la inestabilidad interna de Rusia, el vacío de seguridad en Europa del Este y la necesidad de que los Estados Unidos permanezcan como una potencia europea. Talbott vio la ampliación de la OTAN como parte de sus esfuerzos más amplios para construir instituciones y estabilizar el paisaje de seguridad en Europa posterior a la Guerra Fría. Esto incluyó organizaciones como la Organización para la Cooperación y la Seguridad en Europa, el Partido por la Paz y las organizaciones de seguridad regional en el sur y el norte de Europa. Talbott enfatizó que la ampliación de la OTAN no era solo ruso relacionada, sino que también estaba conectada con la ampliación de la Unión Europea. El objetivo era proporcionar a los nuevos miembros de la OTAN el mismo tipo de seguridad que sus vecinos occidentales siempre habían disfrutado en la OTAN. La integración era la premisa fundamental para construir seguridad a lo largo de Europa, incluyendo una Rusia democrática como socio pleno. Al mismo tiempo, Talbott también vio la ampliación de la OTAN como un posible seguro contra una Rusia revisionista. Creía que los Estados Unidos y Rusia no eran iguales y no se encontrarían en medio de la reordenación de la arquitectura de seguridad euroatlántica. Los Estados Unidos habían ganado la Guerra Fría, y Talbott quería que Rusia abandonara su noción imperial de imperio.
Los logros principales de Talbott durante su mandato como uno de los asesores más influyentes de Clinton incluyen poner fin a la Guerra de Kosovo y mantener la asociación entre los Estados Unidos y Rusia. Trabajó incansablemente para encontrar una solución en cooperación con Rusia y en coordinación con la Unión Europea. En paralelo, jugó un papel crucial en la desescalada de la crisis entre India y Pakistán, que tenía el potencial de convertirse en una guerra nuclear. Ambos eran entre los encargos más desafiantes que uno puede imaginar. Talbott los persiguió con vigor y optimismo bajo una presión tremenda. Pensó en dejar el gobierno varias veces porque estaba exhausto y preocupado de que se convirtiera en un objetivo de la partidocracia doméstica. Pero continuó porque estaba decidido a no dejar problemas clave sin abordar. Los esfuerzos de Talbott también incluyeron incorporar a los estados bálticos a la OTAN y plantar las semillas para la relación Clinton-Yeltsin. Empujó para la convocatoria de la primera reunión de cumbre de Clinton con Yeltsin en Vancouver en abril de 1993, a pesar de la oposición del secretario de Estado Warren Christopher y el asesor de seguridad nacional Anthony Lake.
En el último año de la administración Clinton, que coincidió con el primer año de Putin como presidente ruso, tanto Clinton como Talbott reconocieron el potencial de amenaza que representaba Putin. Anticiparon que Putin podría socavar la trayectoria de reforma de Rusia y el legado de Yeltsin. Los indicadores que sugerían el regreso de Rusia a su pasado imperial incluyeron los movimientos de Putin contra la prensa libre, la revivificación de las ambiciones de Rusia en su entorno cercano y los cambios de personal integral que trajeron a los pueblos del KGB a posiciones de poder.
Talbott aconsejó a Clinton a mostrar reserva y a negar a Putin la clase de relación cálida que Clinton había cultivado con Yeltsin. Esto fue el núcleo de la exposición de Talbott en el avión presidencial Air Force One cuando Clinton se dirigía a Moscú el 2 de junio de 2000. Durante el vuelo, Talbott enfatizó el lado peligroso de Putin, destacando el sentido de miedo en el aire y los cambios integrales que Putin estaba implementando.
