Morris, Minnesota, ubicado en el corazón de la pradera, es una comunidad rural a la vanguardia de la sostenibilidad ambiental. La ciudad, con una población de alrededor de 5,200, ha aprovechado sus recursos naturales—viento, sol y biomasa—para implementar prácticas de energía limpia y conservación. Estos esfuerzos no solo han mejorado la viabilidad económica de la ciudad, sino que también han creado nuevas oportunidades para la riqueza comunitaria duradera.
La iniciativa, conocida como El Modelo de Morris, es una asociación entre la Universidad de Minnesota Morris, la Ciudad de Morris, el Condado de Stevens y el distrito escolar local. La colaboración se centra en la conservación de energía, la energía limpia y la resiliencia comunitaria, todo mientras evita el término controvertido «cambio climático». Esta aproximación ha permitido a la comunidad poner de lado la política partidista y construir poderosas y confiables alianzas.
La Universidad de Minnesota Morris ha sido un jugador clave en este empeño. El campus, que tiene una historia que data del final del siglo XIX, ha evolucionado desde un internado para niños indígenas a una universidad liberal de artes públicas. El compromiso de la universidad con la sostenibilidad comenzó con la necesidad económica y el miedo, particularmente cuando los precios del gas aumentaron en la década de 2000. Esto llevó a la instalación de una turbina eólica y un proyecto de biomasa, que más tarde se expandió para incluir una planta de gasificación de biomasa que calienta y enfría gran parte del campus.
El éxito del Modelo de Morris se basa en la construcción de relaciones y cultivar diferentes mensajeros confiables dentro de la comunidad. Esto incluye fomentar alianzas con diversas organizaciones y asegurarse de que el trabajo sea altamente relacional. La participación de la comunidad con proyectos de sostenibilidad ha sido impulsada por razones prácticas, como ahorros de costos y beneficios económicos, en lugar de debates ideológicos.
Colaboraciones internacionales
En 2016, Morris se convirtió parte del Programa de Municipalidades Inteligentes del Clima, un programa de intercambio entre lugares en Minnesota y Alemania. Esta asociación con el pueblo alemán de Saerbeck inspiró al equipo del Modelo de Morris a idear 100 proyectos, muchos de los cuales han sido cumplidos. Estos proyectos incluyen a la Universidad de Minnesota Morris volverse completamente neutral en carbono, la Ciudad de Morris compensando el 20% del uso de energía de los edificios de la ciudad, el condado lanzando un programa de compostaje y el distrito escolar local agregando autobuses eléctricos.
Participación de los jóvenes
El Modelo de Morris también se ha centrado en involucrar a los jóvenes en los esfuerzos de sostenibilidad. El personal académico y administrativo de la universidad han trabajado con estudiantes en varios proyectos, incluyendo compostaje y iniciativas de energía renovable. Esta participación ha ayudado a crear oportunidades para que los jóvenes contribuyan significativamente a la comunidad y les ha animado a quedarse en la zona.
Desarrollo de amoníaco verde
Uno de los proyectos innovadores que surgen del Modelo de Morris es el desarrollo de amoníaco verde, un fertilizante hecho de viento, agua y aire. Esta tecnología busca reducir las huellas de carbono de los agricultores y reducir sus costos de overhead. El proceso implica generar electricidad a partir de turbinas eólicas, separar el nitrógeno del aire y combinarlo con hidrógeno para formar amoníaco. Este amoníaco puede entonces ser transportado a plantas de etanol para producir urea, un fertilizante ampliamente utilizado en la industria agrícola.
Impacto y futuro
El éxito del Modelo de Morris ha llamado la atención de diversas partes interesadas, incluyendo firmas de capital privado y formuladores de políticas. Sin embargo, la comunidad es cautelosa con las inversiones privadas, ya que buscan retener la mayor cantidad de propiedad posible para grupos y cooperativas locales. Esta aproximación asegura que los beneficios económicos de estos proyectos se mantengan dentro de la comunidad.
Mirando hacia adelante, la Ciudad de Morris y el Condado de Stevens están preparados para seguir adelante con sus esfuerzos de sostenibilidad. Minnesota ya genera alrededor del 30% de su electricidad a partir de viento, y la tendencia se espera que continúe con más parques eólicos y proyectos solares. El compromiso de la comunidad con la energía limpia y el desarrollo económico es probable que impulse más innovación y colaboración.
Conclusión
El Modelo de Morris sirve como testimonio de la potencia de las alianzas comunitarias, la resolución de problemas prácticos y una visión compartida de la sostenibilidad. Al enfocarse en los beneficios económicos y la resiliencia comunitaria, Morris ha demostrado que las comunidades rurales pueden liderar el camino en la sostenibilidad ambiental y el desarrollo económico.
