La comunidad rural de Morris, Minnesota, se encuentra en el corazón de la pradera y es una pionera en materia de sostenibilidad ambiental. Con una población de aproximadamente 5 200 habitantes, la ciudad ha explotado sus recursos naturales – viento, sol y biomasa – para implementar prácticas de energía limpia y conservación. Estos esfuerzos no solo han mejorado la viabilidad económica de la ciudad, sino que también han creado nuevas oportunidades para una riqueza comunitaria duradera.
La iniciativa, conocida como El Modelo de Morris, es un partenariado entre la Universidad del Minnesota Morris, la Ciudad de Morris, el Condado de Stevens y el distrito escolar local. La colaboración se centra en la conservación de energía, la energía limpia y la resiliencia comunitaria, evitando el término controvertido « cambio climático ». Esta aproximación ha permitido a la comunidad poner de lado las políticas partidistas y construir partenariados poderosos y fiables.
La Universidad del Minnesota Morris ha sido un actor clave en esta empresa. El campus, con una historia que remonta a finales del siglo XIX, pasó de una escuela de pension para niños indígenas a una universidad pública de artes liberales. La universidad se comprometió con la sostenibilidad debido a la necesidad económica y la preocupación, especialmente cuando hubo un aumento en los precios del gas en las décadas de 2000. Esto llevó a la instalación de una turbina eólica y un proyecto de biomasa, que luego se extendieron para incluir una usina de gasificación de biomasa que calienta y refresca una gran parte del campus.
El éxito del modelo Morris se basa en la construcción de relaciones y la implementación de mensajeros fiables en la comunidad. Esto incluye la creación de partenariados con diversas organizaciones y la garantía de que el trabajo es altamente relacionado. El compromiso de la comunidad con los proyectos de sostenibilidad ha sido motivado por razones prácticas, como las economías de dinero y los beneficios económicos, en lugar de debates ideológicos.
En 2016, Morris se unió al programa de Municipalidades inteligentes frente al clima, un programa de intercambio entre lugares del Minnesota y Alemania. Esta colaboración con la ciudad alemana de Saerbeck inspiró al equipo del modelo Morris a elaborar 100 proyectos, muchos de los cuales se han llevado a cabo desde entonces. Estos proyectos incluyen a la Universidad del Minnesota Morris volviéndose completamente neutra en carbono, la ciudad de Morris compensando el 20% de la consumo de energía de los edificios, el condado lanzando un programa de compostaje y el distrito escolar local agregando autobuses eléctricos.
El modelo Morris también ha enfatizado la participación de los jóvenes en los esfuerzos de sostenibilidad. Los profesores y el personal de la universidad han trabajado con los estudiantes en diversos proyectos, incluyendo el compostaje y las iniciativas de energía renovable. Esta implicación ha ayudado a crear oportunidades para que los jóvenes contribuyan de manera significativa a la comunidad y ha animado a los jóvenes a quedarse en la región.
Un proyecto innovador surgido del modelo Morris es el desarrollo de amoníaco verde, un abono fabricado a partir de viento, agua y aire. Esta tecnología busca reducir las huellas de carbono de los agricultores y reducir sus costos de explotación. El proceso consiste en generar electricidad a partir de turbinas eólicas, separar el nitrógeno del aire y combinarlo con hidrógeno para formar amoníaco. Este amoníaco puede luego ser transportado a las fábricas de etanol para producir urea, un abono ampliamente utilizado en la industria agrícola.
El éxito del modelo Morris ha atraído la atención de diversos actores, incluyendo sociedades de capital de riesgo y decisores políticos. Sin embargo, la comunidad es cautelosa con respecto a los inversiones privadas, ya que quiere conservar la mayor cantidad de propiedad posible para los grupos y cooperativas locales. Esta aproximación garantiza que los beneficios económicos de estos proyectos se queden en la comunidad.
En el futuro, la ciudad de Morris y el condado de Stevens están dispuestos a seguir adelante con sus esfuerzos de sostenibilidad. El Minnesota ya produce aproximadamente el 30% de su electricidad a partir de energía eólica, y la tendencia es probable que continúe con más parques eólicos y proyectos solares. La determinación de la comunidad a la energía limpia y al desarrollo económico es probable que conduzca a más innovación y colaboración.
El modelo Morris es un testimonio de la potencia de los partenariados comunitarios, la resolución de problemas prácticos y una visión compartida de la sostenibilidad. Al enfocarse en los beneficios económicos y la resiliencia comunitaria, Morris ha demostrado que las comunidades rurales pueden liderar la sostenibilidad ambiental y el desarrollo económico.
