Morris, Minnesota, located in the heart of the prairie, is a rural community at the forefront of environmental sustainability. The town, with a population of around 5,200, has leveraged its natural resources—wind, sun, and biomass—to implement clean energy and conservation practices. These efforts have not only improved the town’s economic viability but also created new opportunities for lasting community wealth.
The initiative, known as The Morris Model, is a partnership among the University of Minnesota Morris, the City of Morris, Stevens County, and the local school district. The collaboration focuses on energy conservation, clean energy, and community resilience, all while avoiding the contentious term “climate change.” This approach has allowed the community to set aside partisan politics and build powerful, trusted partnerships.
The University of Minnesota Morris has been a key player in this endeavor. The campus, which has a history dating back to the late 19th century, has evolved from a boarding school for indigenous children to a public liberal arts college. The university’s commitment to sustainability began with economic necessity and fear, particularly when gas prices spiked in the early 2000s. This led to the installation of a wind turbine and a biomass project, which later expanded to include a biomass gasification plant that heats and cools much of the campus.
The Morris Model’s success is rooted in relationship-building and cultivating different trusted messengers within the community. This includes fostering partnerships with various organizations and ensuring that the work is highly relational. The community’s engagement with sustainability projects has been driven by practical reasons, such as cost savings and economic benefits, rather than ideological debates.
Participación de la comunidad y colaboración
En 2016, Morris se unió al Programa de Municipalidades Inteligentes, un programa de intercambio entre lugares en Minnesota y Alemania. Esta colaboración con la ciudad alemana de Saerbeck inspiró al equipo del Morris Model a idear 100 proyectos, muchos de los cuales han sido realizados con éxito. Estos proyectos incluyen a la Universidad de Minnesota Morris volviéndose completamente neutra en carbono, la Ciudad de Morris compensando el 20% del uso de energía de los edificios de la ciudad, el condado lanzando un programa de compostaje y el distrito escolar agregando autobuses eléctricos.
El Morris Model también ha enfocado en involucrar a los jóvenes en los esfuerzos de sostenibilidad. La facultad y el personal de la universidad han trabajado con estudiantes en varios proyectos, incluyendo iniciativas de compostaje y energía renovable. Esta participación ha ayudado a crear oportunidades para que los jóvenes contribuyan significativamente a la comunidad y les ha animado a quedarse en el área.
Desarrollo de amoníaco verde
Uno de los proyectos innovadores que surgen del Morris Model es el desarrollo de amoníaco verde, un fertilizante hecho a partir de viento, agua y aire. Esta tecnología busca reducir los huellas de carbono de los agricultores y disminuir sus costos de overhead. El proceso implica generar electricidad a partir de turbinas eólicas, separar el nitrógeno del aire y combinarlo con hidrógeno para formar amoníaco. Este amoníaco puede entonces ser transportado a plantas de etanol para producir urea, un fertilizante ampliamente utilizado en la industria agrícola.
El éxito del Morris Model ha llamado la atención de diversas partes interesadas, incluyendo firmas de capital privado y legisladores. Sin embargo, la comunidad es cautelosa con las inversiones privadas, ya que buscan retener la propiedad de los proyectos lo más posible para grupos y cooperativas locales. Esta aproximación garantiza que los beneficios económicos de estos proyectos se mantengan dentro de la comunidad.
Prospectiva
La Ciudad de Morris y el Condado de Stevens están preparados para seguir adelante con sus esfuerzos de sostenibilidad. Minnesota ya genera alrededor del 30% de su electricidad a partir de viento, y la tendencia se espera que continúe con más parques eólicos y proyectos solares. El compromiso de la comunidad con la energía limpia y el desarrollo económico es probable que impulse más innovación y colaboración.
El Morris Model sirve como testimonio del poder de las colaboraciones comunitarias, la resolución de problemas prácticos y una visión compartida de la sostenibilidad. Al enfocarse en los beneficios económicos y la resiliencia comunitaria, Morris ha demostrado que las comunidades rurales pueden liderar el camino en la sostenibilidad ambiental y el desarrollo económico.
