Esta década ha estado marcada por eventos significativos y cambios en las políticas de educación K-12, con varios desarrollos que potencialmente pueden redefinir el paisaje educativo. Una de las tendencias más destacadas es el impulso hacia programas de elección de escuelas privadas a gran escala, que probablemente influirán en la política educativa durante años. Estos programas, que incluyen becas de crédito fiscal federal y cuentas de ahorro educativo (ESAs), han sido analizados exhaustivamente por su impacto en la equidad educativa.
Los programas ESA, en particular, han ganado atención debido a su naturaleza menos restrictiva en comparación con los programas de cupones tradicionales. A diferencia de los cupones tradicionales, las ESAs permiten a las familias más flexibilidad en cómo utilizan los fondos y no se centran exclusivamente en estudiantes en pobreza, estudiantes con discapacidades o otros grupos desfavorecidos. El programa ESA de Arizona, que se convirtió en universal en 2022, es un ejemplo destacado. Los datos de Arizona mostraron que los fondos se desviaron desproporcionadamente a áreas más ricas, lo que generó preocupaciones sobre el acceso desigual a recursos educativos.
Este análisis se extiende a cinco otros estados – Indiana, Iowa, Carolina del Norte, Ohio y Virginia Occidental – con programas de elección de escuelas privadas universales o casi universales. El objetivo es comprender si los fondos tienden a fluir a áreas más pobres o más ricas y para identificar las características de las políticas que mitiguen o exacerben estas disparidades. Los detalles específicos de cada estado de los criterios de elegibilidad son cruciales en este análisis.
Las directrices de ingresos para los programas de elección de escuelas privadas varían significativamente de un estado a otro. El término «universal» puede ser engañoso, ya que muchos programas tienen algunas restricciones. La característica clave para nuestro análisis es si el acceso de las familias a los fondos depende del ingreso familiar. Los formuladores de políticas tienen varias opciones para incorporar la prueba de ingresos en sus programas. Por ejemplo, los estados pueden restringir los fondos de elección de escuelas privadas a familias con un ingreso inferior a un límite, priorizar a las familias de bajos ingresos cuando la financiación es limitada o proporcionar menos financiación a las familias de altos ingresos a través de una escala deslizante.
En los estados sin restricciones de ingresos, como Arizona y Virginia Occidental, los fondos se benefician desproporcionadamente a las comunidades más ricas. Este patrón es evidente en las tasas de participación, que son más altas en áreas con ingresos familiares medios más altos. Indiana e Iowa, que tienen límites de ingresos, también muestran tasas de participación más altas en áreas más ricas, pero las áreas con los ingresos más altos no tienen la mayor participación. Esto sugiere que los límites de ingresos pueden frenar la tendencia para que las áreas con ingresos extremadamente altos dominen la participación en el programa.
Carolina del Norte y Ohio ofrecen más dinero a las familias de bajos ingresos, lo que ayuda a prevenir que una parte desproporcionada de los fondos se dirija a las comunidades más ricas. En Carolina del Norte, las familias de ingresos más bajos reciben las becas más grandes, lo que lleva a una tasa de participación más alta en áreas de bajos ingresos. Los programas de Ohio también utilizan un sistema de escalas basado en el ingreso familiar, lo que resulta en una relación positiva más débil entre las tasas de participación y el ingreso familiar local en comparación con otros estados.
Conclusión
El análisis revela que los programas de elección de escuelas privadas universales probablemente dirigen una parte desproporcionadamente grande de la financiación a áreas ricas a menos que los formuladores de políticas implementen políticas para prevenir esto. Los factores que contribuyen a este patrón incluyen la falta de escuelas privadas en áreas rurales de bajos ingresos y las escuelas privadas que aumentan los precios de la matrícula cuando los fondos de elección se vuelven disponibles, lo que excluye a las familias de bajos ingresos.
Para abordar la preocupación de que los fondos se desvíen desproporcionadamente a áreas ricas, los formuladores de políticas deben diseñar programas que aseguren que los recursos se dirijan a los residentes menos favorecidos. Esto implica implementar políticas como escalas de ingresos basadas en la escala, priorizar a las familias de bajos ingresos o establecer límites de ingresos. Sin embargo, abordar esta preocupación no resuelve otros problemas con los programas de elección de escuelas privadas universales, como la falta de transparencia, la rendición de cuentas, la protección contra la discriminación y la evidencia de mejores resultados para los estudiantes.
