La reinstalación de la emisión nocturna del cómico Jimmy Kimmel por parte de ABC no alivia las preocupaciones sobre la libertad de expresión desencadenadas por su suspensión. Las acciones recientes de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) bajo su presidente señalan un cambio más amplio en la regulación de los medios. El presidente ha prometido que la FCC no ha terminado con sus cambios regulatorios, lo que sugiere un «gran cambio en la dinámica del ecosistema de los medios.» Este cambio se alinea con lo que describe como la «estructura de permiso» proporcionada por la elección del presidente actual. La FCC, bajo esta administración, está completamente alineada con la agenda del presidente, incluida la disposición a castigar a las empresas de medios si se perciben como «fuera de línea.»
La aproximación de la FCC suscita preocupaciones significativas sobre la Primera Enmienda, que prohíbe al gobierno abreviar la libertad de expresión o de prensa. La ley autorizadora de la FCC establece explícitamente que nada en su carta debería interpretarse como dar al Comisionado el poder de censura. Sin embargo, el equipo Trump-Carr ha ideado un trabajo alrededor de este problema utilizando el poder político para explotar las incentivos económicos. Los televisores operan utilizando licencias otorgadas por la FCC para acceder a las ondas de radio públicas. La intención coercitiva del presidente fue evidente desde el principio de su mandato cuando declaró que las licencias de radiodifusión no son sagradas y que las empresas de medios están obligadas por ley a operar en el interés público. Si no lo hacen, serán responsables.
La falta de una definición precisa de «interés público» da a la FCC una amplia discreción, decidida finalmente por el presidente. Esta discreción permite a la FCC hacer que los operadores de televisión sean responsables de sus decisiones editoriales, lo que en última instancia arma el poder regulatorio. Cuando el presidente comentó sobre la situación de Kimmel, sugirió que las empresas de medios podían cambiar su conducta o enfrentar más acción de la FCC. Esta aproximación se ha comparado con la amenaza de un jefe de la mafia, sin embargo, no ha detenido al presidente de amenazar con usar el poder de la FCC para revocar las licencias de radiodifusión. El presidente ha repetido quejas sobre las redes de televisión hostiles a él, sugiriendo que sus licencias de radiodifusión deberían ser retiradas.
Estas acciones son un presagio de lo que está por venir. Durante casi un siglo, la FCC ha seguido su mandato estatutario para asegurar que las ondas de radio públicas entreguen múltiples ideas y opiniones de diversas propietarios. Sin embargo, la administración actual está amenazando con usar el poder de la FCC no para proteger esta pluralidad de puntos de vista, sino para suprimirla. Además de las intrusiones de alto perfil en los asuntos de contenido, hay un esfuerzo menos visible para permitir que las grandes empresas de radiodifusión adquieran más estaciones, aumentando su poder sobre lo que ven los estadounidenses.
Para promover la diversidad de voces y opiniones, el Congreso dirigió a la FCC a limitar cuántas casas una cadena de radiodifusión puede alcanzar a un 39% de las casas totales. El presidente ha expresado su deseo de aumentar esta cap, a pesar de las opiniones académicas de que no puede cambiar lo que el Congreso ha dirigido. Esta acción regulatoria se alinea con los intereses económicos de las grandes empresas de radiodifusión. Por ejemplo, la cadena de radiodifusión más grande del país, que parece amistosa con la administración actual, está confiando en el presidente para cambiar la regla de propiedad. Ha acordado comprar una cadena más pequeña por $6.2 mil millones, una combinación que pondría a la cadena en el 80% de las casas de los estadounidenses y excedería ampliamente las reglas de la FCC. Esta consolidación se alinea con el pronóstico de «gran cambio en el ecosistema de los medios.»
Cuando la propiedad de los medios de expresión se concentra en pocas empresas, es más fácil que los gobiernos presionen a esas empresas. La estrategia actual parece estar rediseñando el paisaje de los medios en esta dirección. En 2023, el entonces comisionado Carr publicó en las redes sociales que «la censura es el sueño del autoritario.» Muchos inicialmente leyeron esto como una defensa de la libertad de expresión. Sin embargo, en la luz de las acciones recientes, parece más como un mapa: utilizando la censura y el poder de la FCC para expandir el control autoritario. Esta aproximación no solo amenaza la libertad de expresión, sino que también socava los principios democráticos que han guiado la regulación de los medios en los Estados Unidos durante mucho tiempo.
