El Congreso de los Estados Unidos tiene menos de 24 horas para evitar un cierre de actividades gubernamentales, y las perspectivas no son favorables. La sombra del cierre, la paralización de actividades gubernamentales no esenciales, vuelve a caer sobre el país debido a un estancamiento político en el Congreso. Un encuentro de última hora entre el presidente Donald Trump y los líderes demócratas en el Congreso no produjo grandes avances. De hecho, las distancias entre las partes se ampliaron después de que Trump publicó un video creado con inteligencia artificial que burlaba la liderazgo demócrata. El video mostraba al líder de la minoría en la Cámara con un sombrero y bigotes falsos, y su homólogo en el Senado que afirmaba con voz artificial que los inmigrantes irregulares deberían tener acceso a la asistencia sanitaria gratuita.
El presupuesto federal actual vence hoy. Para evitar la parálisis, el Congreso podría aprobar una medida temporal que prorrogue algunos financiamientos por un período limitado. Sin embargo, las reglas son diferentes en los dos ramos: en la Cámara basta con la mayoría simple, mientras que en el Senado se necesitan 60 votos sobre 100, siete más de los que dispone el Partido Republicano. Esto hace que sea indispensable el apoyo de los demócratas, que a cambio piden la prorrogación de los subsidios del Affordable Care Act (Obamacare), que vence al final del año. Los republicanos se niegan, acusando a sus rivales de querer garantizar miles de millones de dólares en subsidios sanitarios a los inmigrantes sin documentos.
Si no se encuentra un compromiso antes de la medianoche, los Estados Unidos entrarán en una nueva fase de incertidumbre política y consecuencias económicas graves, con el riesgo de alimentar aún más la desconfianza de los estadounidenses hacia las instituciones. El vicepresidente acusó a los demócratas de «puntar una pistola a la cabeza del pueblo estadounidense». Mientras tanto, la oficina de presupuesto de la Casa Blanca advirtió que un cierre podría provocar despidos en masa y transferir parte de la autoridad de gasto al ramo ejecutivo.
Consecuencias del cierre
El cierre significa, en concreto, el congelamiento del 27% de la inversión pública federal. Sin la aprobación de los fondos que se necesitan para financiar parte de los servicios gubernamentales, se corre el riesgo de bloquear parcialmente agencias federales y departamentos, como el de Defensa, pero también museos, parques públicos y servicios de asistencia a los más vulnerables. Sin un acuerdo, el Congreso está obligado a navegar a vista, aprobando solo los refinanciamientos que presenten los mismos niveles de inversión del año anterior.
No es un problema nuevo, pero se verifica cada vez con más frecuencia. Desde 1975 hasta hoy se han producido 20 cierres, el más largo de los cuales, durante la presidencia de Donald Trump, duró 34 días. Aunque la batalla se refería a la inversión para el muro en la frontera entre Estados Unidos y México, propuesto por el presidente, se concluyó porque los controladores del tráfico aéreo federal, que trabajaban sin sueldo, comenzaron a quedarse en casa, amenazando con crear graves inconvenientes al tráfico aéreo estadounidense.
Impacto en los mercados financieros
Situaciones similares pueden ser impredecibles. Mientras que ambas partes parecen determinadas a ir a la confrontación, no se sabe cuándo o cómo se terminará esta batalla, cuyos efectos no se limitan a los servicios y los consumos. Los mercados financieros están en agitación y se corre el riesgo de un aumento de los tipos de interés en los títulos de Estado, considerados más riesgosos, y esto empeoraría los temores de un default antes de finales de 2025.
La escalada de Trump
A pesar del riesgo de cierre que se repite cada año, síntoma de la creciente polarización política en los EE. UU., este año el enfrentamiento entre el presidente Donald Trump y los demócratas del Congreso tiene lugar en el fondo del intento más agresivo jamás llevado a cabo por parte de un presidente para extender su poder sobre todo el sistema federal. Un intento que se está intensificando a 13 meses de las elecciones de medio término.
Solo en los últimos días, Trump ha ordenado el envío de militares a Portland, en Oregón, para proteger las operaciones de control de inmigración, declarando que la ciudad es «una zona de guerra» después de que se produjeron algunas protestas. Además, ha obtenido que el ex director del FBI fuera acusado por el Departamento de Justicia. Los próximos días dirán si los demócratas podrán frenar esta escalada con el ostracismo en el Senado.
La amenaza de Trump
Mientras tanto, considerando la amenaza de Trump de despedir sumariamente a miles de empleados si los demócratas desencadenan un cierre, los días venideros serán particularmente angustiantes para aquellos que serán afectados por una administración dispuesta a no hacer concesiones a nadie.
