Il Congresso degli Stati Uniti ha meno di 24 ore per evitare un blocco delle attività governative, e le prospettive non sono favorevoli. L’ombra dello shutdown, la chiusura delle attività governative non essenziali, incombe nuovamente sul paese a causa di uno stallo politico al Congresso. Un incontro dell’ultimo minuto tra il presidente Donald Trump e i leader democratici al Congresso non ha prodotto grandi progressi. Anzi, le distanze tra le parti si sono ampliate dopo che Trump ha pubblicato un video creato con l’intelligenza artificiale che prende in giro la leadership democratica. Il video mostrava il leader della minoranza alla Camera con un sombrero e baffi finti, e il suo omologo al Senato che affermava con voce artificiale che i migranti irregolari dovrebbero avere accesso all’assistenza sanitaria gratuita.
L’attuale bilancio federale scade oggi. Per evitare la paralisi, il Congresso potrebbe approvare una misura temporanea che proroghi alcuni finanziamenti per un periodo limitato. Tuttavia, le regole sono diverse nei due rami: alla Camera basta la maggioranza semplice, mentre al Senato servono 60 voti su 100, sette in più di quanti ne disponga il Partito Repubblicano. Ciò rende indispensabile l’appoggio dei democratici, che in cambio chiedono la proroga dei sussidi dell’Affordable Care Act (Obamacare), in scadenza a fine anno. I repubblicani rifiutano, accusando i rivali di voler garantire miliardi di dollari in sussidi sanitari agli immigrati senza documenti.
Se non verrà trovato un compromesso entro la mezzanotte, gli Stati Uniti entreranno in una nuova fase di incertezza politica e di gravi conseguenze economiche, con il rischio di alimentare ulteriormente la sfiducia degli americani verso le istituzioni. Il vicepresidente ha accusato i democratici di “puntare una pistola alla testa del popolo americano”. Intanto, l’ufficio bilancio della Casa Bianca ha avvertito che uno shutdown potrebbe provocare licenziamenti di massa e trasferire parte dell’autorità di spesa al ramo esecutivo.
Dal fronte democratico, un senatore ha espresso preoccupazione per i milioni di persone che potrebbero essere colpite: “State correndo il rischio di far sprofondare la nostra nazione nel caos. Milioni di vite saranno sconvolte. Che tipo di messaggio trasmette questo al nostro Paese, ai nostri alleati e ai nostri nemici?”. Dopo mesi di assedio e richieste da parte degli elettori di attaccare più duramente il governo, i democratici sembrano vedere finalmente l’opportunità di soddisfare la loro base popolare. Ma se lo shutdown dovesse concretizzarsi, non è detto che ne trarrebbero vantaggio. Secondo alcuni analisti, gli elettori potrebbero addossare la colpa ai democratici, più che ai repubblicani, per aver rifiutato un accordo senza provare a negoziare condizioni migliori.
Lo shutdown significa, in concreto, il congelamento del 27% della spesa pubblica federale. Senza l’approvazione dei fondi che servono a finanziare parte dei servizi governativi, si rischia il blocco parziale di agenzie federali e dipartimenti, come ad esempio quello della Difesa, ma anche musei, parchi pubblici e servizi di assistenza ai più fragili. In mancanza di un accordo, il Congresso è costretto a navigare a vista, approvando solo i rifinanziamenti che presentino gli stessi livelli di spesa dell’anno precedente.
Non è un problema nuovo, ma si verifica sempre più di frequente. Dal 1975 ad oggi si sono verificati 20 shutdown, il più lungo dei quali, durante la presidenza Donald Trump, è durato 34 giorni. Sebbene la battaglia riguardasse la spesa per il muro al confine tra Stati Uniti e Messico, proposto dal presidente, si concluse perché i controllori del traffico aereo federali, che lavoravano senza stipendio, iniziarono a rimanere a casa, minacciando di creare gravi disagi al traffico aereo statunitense.
Situazioni simili possono essere imprevedibili. Mentre entrambe le parti sembrano determinate ad andare allo scontro, non si sa quando o come finirà questa battaglia, i cui effetti non si fermano ai servizi e ai consumi. I mercati finanziari sono in agitazione e si rischia un aumento dei tassi di interesse sui titoli di Stato, considerati più rischiosi, e questo aggraverebbe i timori di un default entro la fine del 2025.
Nonostante il rischio di shutdown si ripresenti ormai puntuale ogni anno, sintomo della crescente polarizzazione politica negli Usa, quest’anno lo scontro tra il presidente Donald Trump e i democratici del Congresso avviene sullo sfondo del tentativo più aggressivo mai messo a segno da parte di un presidente di estendere il suo potere sull’intero sistema federale. Un tentativo che si sta intensificando a 13 mesi dalle elezioni di medio termine.
Solo negli ultimi giorni, Trump ha ordinato l’invio di militari a Portland, in Oregon, per proteggere le operazioni di controllo dell’immigrazione, dichiarando che la città è “una zona di guerra” dopo che si erano verificate alcune proteste. Inoltre ha ottenuto che l’ex direttore dell’FBI fosse incriminato dal Dipartimento di Giustizia. I prossimi giorni diranno se i democratici riusciranno a frenare questa escalation con l’ostruzionismo al Senato.
Intanto, considerata la minaccia di Trump di licenziare sommariamente migliaia di dipendenti se i democratici dovessero innescare uno shutdown, i giorni a venire saranno particolarmente angoscianti per coloro che saranno colpiti da un’amministrazione pronta a non fare sconti a nessuno.
