La envejecimiento de la población de la Unión Europea es un tendencia irreversible. Las tasas de mortalidad europeas han disminuido de manera constante durante el pasado siglo, mientras que la tasa de fertilidad total (TFR) de la UE, que es el número promedio de hijos por mujer, alcanzó un mínimo histórico de 1,37 en 2023. En países como Malta, Polonia, España e Italia, las TFR de 2024 se proyectan en alrededor de la mitad de la tasa de reemplazo de 2,1, un nivel que se había visto solo en algunas economías asiáticas avanzadas. El envejecimiento de la población a una velocidad rápida presenta numerosos desafíos, pero las políticas públicas efectivas pueden mitigar los impactos económicos más severos a largo plazo. Hay dos formas primarias en que las políticas públicas pueden influir en las tendencias de población futuras: las tasas de fertilidad y la migración neta.
Un cuerpo sustancial de literatura económica política demuestra que las llamadas «políticas familiares» pueden tener un efecto positivo en los niveles de fertilidad en la Unión Europea y otras economías avanzadas. Estas políticas, a través de servicios gubernamentales mejorados o transferencias fiscales, mejoran las condiciones sociales y económicas para las madres trabajadoras y las mujeres en edad reproductiva. Medidas como la atención infantil accesible y la licencia parental remunerada pueden aumentar significativamente tanto los niveles de fertilidad como la participación laboral femenina en edad reproductiva. Las normas sociales que promueven una distribución equitativa del trabajo doméstico y las responsabilidades de cuidado de los hijos entre hombres y mujeres también tienen un efecto positivo. Sin embargo, la adopción generalizada de estas políticas familiares no ha detenido la declinación rápida de la UE en las tasas de fertilidad. Si bien estas políticas producen algunos resultados positivos, es poco probable que devuelvan la UE a cualquier lugar cerca de la tasa de reemplazo.
La política de inmigración emerge como el medio más efectivo para influir en las tendencias de población de la UE, incluso a largo plazo.
La migración neta a la UE ha sido alta durante muchos años, y durante al menos la última década, ha retrasado la declinación general de la población. Sin ella, la población de la UE ya estaría disminuyendo rápidamente. A medida que las tasas de crecimiento de la UE disminuyen y las presiones fiscales aumentan, se vuelve cada vez más importante para los gobiernos de la UE asegurarse de que los niveles crecientes de migración neta contribuyan a mejores perspectivas económicas a largo plazo y finanzas públicas. Esto requiere un examen detallado de las implicaciones económicas de diferentes canales de inmigración.
Los cuatro principales canales de inmigración son familiares, educación y estudio, trabajo y refugiados y otros estatus protegidos. Estos canales reflejan los objetivos diversos de la política de inmigración. Los países buscan proporcionar a los inmigrantes la libertad de vivir con sus familias, atraer a estudiantes y trabajadores extranjeros talentosos y ofrecer un refugio seguro a aquellos que huyen de la guerra y la persecución. Sin embargo, dada la significación económica y política de la política de inmigración en la UE, el enfoque en estos diferentes canales debe cambiar. Las consideraciones económicas deben priorizarse.
Los estudios de varios países europeos apoyan la necesidad de asegurar las ganancias económicas de la inmigración. Destacan el impacto variable en las finanzas públicas de diferentes canales de migración. La migración basada en el empleo y, en menor medida, la migración basada en la educación han demostrado un impacto económico y una contribución netamente positiva a las finanzas públicas. Por el contrario, la migración basada en el asilo y la familia ha resultado en contribuciones netamente negativas a las finanzas públicas. Actualmente, solo alrededor de un cuarto de todos los permisos de residencia de la UE se relacionan con la migración basada en el empleo y la educación, lo que sugiere que el impacto positivo agregado de la inmigración en las finanzas públicas de la UE puede estar en riesgo. Este estado de cosas puede no ser económicamente sustentable para muchos países de la UE.
Para mantener los niveles de migración en general a niveles políticamente y económicamente aceptables, los gobiernos pueden necesitar enfocarse cada vez más en promover la migración basada en el empleo a expensas de la migración basada en el asilo y la familia. Dinamarca, por ejemplo, ha demostrado la viabilidad política y práctica de transitar a un sistema de niveles de migración más altos en general, con un mayor énfasis en la inmigración intensiva en empleo y educación. Los permisos de residencia nuevos emitidos en Dinamarca pasaron de aproximadamente 20,000 por año en la década de 1990 a unos 60,000 anualmente en 2014. Los datos detallados de Dinamarca muestran que en 2018, las asunciones y reunificaciones familiares asiladas representaban solo alrededor del 5% de los nuevos permisos de residencia, mientras que la educación (incluyendo de otros países de la UE) representaba alrededor del 35%, la migración basada en el empleo total representaba otro 35%, y los ucranianos y la migración no relacionada con el empleo/educación de la UE constituían el resto.
Este resultado de la política de inmigración ilustra la viabilidad de implementar sistemas similares en otros países de la UE. Tales sistemas, caracterizados por niveles en aumento y una mayor inmigración interna basada en el empleo y la educación, asegurarían el efecto más significativo positivo en las tasas de crecimiento potenciales futuras y la sostenibilidad fiscal de los niveles crecientes de migración neta.
