L’inasprimento dell’età della popolazione dell’Unione europea è un trend irreversibile. I tassi di mortalità europei sono diminuiti costantemente nel corso del secolo scorso, mentre il tasso di fecondità totale (TFR) dell’UE, che rappresenta il numero medio di figli per donna, è sceso a un record basso di 1,37 nel 2023. In paesi come Malta, Polonia, Spagna e Italia, i TFR del 2024 sono previsti di essere intorno alla metà del tasso di sostituzione di 2,1, un livello precedentemente visto solo in alcune economie asiatiche avanzate. L’invecchiamento della popolazione presenta numerosi sfidi, ma le politiche pubbliche efficaci possono mitigare gli impatti economici più gravi a lungo termine.
Ci sono due principali modi in cui le politiche pubbliche possono influenzare le tendenze demografiche future: i tassi di fecondità e la migrazione netta. Un corpo sostanziale di letteratura economica dimostra che le cosiddette “politiche familiari” possono avere un effetto positivo sui livelli di fecondità nelle economie europee e altre avanzate. Queste politiche, attraverso servizi governativi migliorati o trasferimenti fiscali, migliorano le condizioni sociali ed economiche per le madri lavoratrici e le donne in età fertile.
La migrazione come mezzo per influenzare le tendenze demografiche
Di conseguenza, emerge la politica di immigrazione come il mezzo più efficace per influenzare le tendenze demografiche dell’UE, anche a lungo termine. La migrazione netta verso l’UE è stata alta per molti anni e, almeno per la decade scorsa, ha ritardato la diminuzione della popolazione complessiva. Senza di essa, la popolazione dell’UE sarebbe già in declino rapidamente.
Mentre le tassi di crescita dell’UE si rallentano e le pressioni fiscali aumentano, diventa sempre più importante per i governi dell’UE assicurarsi che i livelli crescenti di migrazione netta contribuiscano a migliori prospettive economiche a lungo termine e finanze pubbliche. Ciò richiede un’indagine dettagliata delle implicazioni economiche dei diversi canali di immigrazione.
I quattro principali canali di immigrazione
I quattro principali canali di immigrazione sono basati sulla famiglia, l’istruzione e lo studio, il lavoro e lo status di rifugiato e altri status protetti. Questi canali riflettono gli obiettivi diversi della politica di immigrazione. I paesi mirano a fornire agli immigrati la libertà di vivere con le loro famiglie, di attrarre studenti e lavoratori stranieri talentuosi e di offrire un rifugio sicuro a coloro che fuggono dalla guerra e dalla persecuzione.
Tuttavia, date la significatività economica e politica della politica di immigrazione nell’UE, il focus su questi diversi canali deve spostarsi. Le considerazioni economiche devono essere priorizzate.
La migrazione basata sull’impiego e sull’istruzione
Gli studi di vari paesi europei supportano la necessità di assicurare i guadagni economici dall’immigrazione. Sottolineano l’impatto variabile sulle finanze pubbliche dei diversi canali di migrazione. La migrazione basata sull’impiego e, in misura minore, la migrazione basata sull’istruzione hanno mostrato un impatto economico molto più positivo e un contributo netto positivo alle finanze pubbliche.
In contrasto, la migrazione basata sull’asilo e sulla famiglia ha generalmente prodotto contributi nettamente negativi alle finanze pubbliche. Attualmente, solo circa un quarto di tutti i permessi di residenza dell’UE si riferisce alla migrazione basata sull’impiego e sull’istruzione, suggerendo che l’impatto positivo complessivo dell’immigrazione sulle finanze pubbliche dell’UE possa essere a rischio.
La necessità di una politica di immigrazione più efficace
Per mantenere i livelli di migrazione complessivi a livelli politici e economicamente accettabili, i governi potrebbero dover concentrarsi sempre di più sulla promozione della migrazione basata sull’impiego a scapito della migrazione basata sull’asilo e sulla famiglia. La Danimarca, ad esempio, ha dimostrato la fattibilità politica e pratica di passare a un sistema di livelli di migrazione complessivi più alti, con un maggiore enfasi sulla migrazione basata sull’impiego e sull’istruzione.
I nuovi permessi di residenza emessi in Danimarca sono aumentati da circa 20.000 all’anno nella fine degli anni ’90 a circa 60.000 annualmente nel 2014. I dati dettagliati danesi mostrano che nel 2018, le riunificazioni di asilo e famiglia rappresentavano solo circa il 5% dei nuovi permessi di residenza, mentre l’istruzione (inclusa da altri paesi dell’UE) rappresentava circa il 35%, la migrazione totale basata sull’impiego per un altro 35% e gli ucraini e la migrazione non-impiego/istruzione correlata all’UE facevano parte del resto.
La sostenibilità finanziaria a lungo termine
Questo esito della politica di immigrazione illustra la fattibilità di implementare sistemi simili in altri paesi dell’UE. Sistemi caratterizzati da livelli complessivi crescenti e da migrazione più basata sull’impiego e sull’istruzione verso l’interno, garantirebbero l’effetto più significativo positivo sulle potenziali tassi di crescita e sulla sostenibilità finanziaria a lungo termine da parte della migrazione netta crescente.
