Kyle Chan se unió a la Brookings Institution en octubre de 2025 como fellow en el John L. Thornton China Center. También es fellow de 2025 con el Penn Project sobre el futuro de las relaciones U.S.-China. Anteriormente, fue investigador postdoctoral en el Departamento de Sociología de la Universidad de Princeton y investigador adjunto en la Corporación RAND.
Creciendo en Los Ángeles como hijo de inmigrantes de Hong Kong, Chan tenía un interés personal en aprender sobre China. Este interés se profundizó durante sus años de universidad cuando comenzó a viajar a China y presenció la transformación rápida del país. Estuvo impresionado por la velocidad del cambio, la construcción de nuevas autopistas y rascacielos, y la marcada contraste entre el progreso económico y problemas como la contaminación del aire y la situación de los trabajadores migrantes. Vivir en la India también le proporcionó una experiencia transformacional, donde observó un modelo diferente de cambio y desarrollo rápido en comparación con China. Esto lo llevó a perseguir un doctorado en sociología en la Universidad de Princeton, enfocándose en comprender a estos países a un «nivel de sistemas».
La investigación de Chan sobre el desarrollo tecnológico de China comenzó con un enfoque en las raíces sociales y organizativas de los logros técnicos. Su disertación doctoral se centró en el programa de trenes de alta velocidad de China, que se ha convertido en la red de trenes de alta velocidad más grande del mundo. Este proyecto destacó los factores institucionales más profundos que permiten a China construir infraestructura avanzada, incluyendo el aprendizaje de empresas extranjeras a través de sociedades conjuntas y el desarrollo de sus propios modelos y plataformas. Este enfoque no se limitó a los trenes de alta velocidad, sino que se extendió a diversas industrias de alta tecnología, incluyendo células solares, equipos de telecomunicaciones, inteligencia artificial (IA) y semiconductores.
El éxito de China en construir posiciones dominantes en tecnologías emergentes se puede atribuir a dos factores clave. El primero es la política industrial, donde China ha sido deliberada en identificar tecnologías clave y proporcionar apoyo estatal durante años o incluso décadas. Este apoyo incluye subsidios, financiamiento, infraestructura, permisos y hasta ventas y marketing. El segundo factor es el bucle de retroalimentación positivo creado por los sectores tecnológicos existentes de China y su base industrial más amplia. Por ejemplo, las fortalezas de China en electrónica de consumo, baterías y automoción tradicional han contribuido a su emergencia como potencia de vehículos eléctricos. De manera similar, la industria de la robótica se beneficia de una vasta red de proveedores de motores eléctricos, sensores y cajas de engranajes. El progreso en una área impulsa el progreso en muchas otras industrias que se superponen.
Hay lecciones de los éxitos tecnológicos de China que son aplicables a los Estados Unidos. Una es el papel del apoyo gubernamental activo en tecnologías emergentes, particularmente cuando no son comercialmente viables. En China, los fondos de inversión gubernamental, parques industriales y programas piloto ayudan a las empresas a escalarse y a cubrir la brecha entre el prototipo y la comercialización. Otra lección es la importancia del riesgo en la política industrial efectiva. China adopta un enfoque de cartera, tolerando un grado de fracaso y desperdicio a favor del progreso sectorial más amplio. Los Estados Unidos pueden aprender a tener programas públicos con mecanismos de rendición de cuentas sólidos y una mayor capacidad para hacer apuestas audaces en tecnologías emergentes.
La pregunta de cómo la política estadounidense debería abordar el progreso tecnológico de China es compleja. Si bien hay medidas a corto plazo para ralentizar a China, la solución a largo plazo reside en construir sobre las fortalezas únicas de los Estados Unidos e invertir en su propia competitividad. China está decidida a convertirse en líder global en tecnología, con universidades y laboratorios que producen investigación en la frontera global en numerosos campos. Las empresas tecnológicas chinas y las startups han demostrado su capacidad para competir de igual a igual con los mejores modelos de IA y terapias de drogas. Por lo tanto, la única solución real es que los Estados Unidos innoven y compitan, reconociendo que no hay atajos en la carrera tecnológica con China.
